In The Stanford Marshmallow Test, ai bambini di quattro anni è stata data la scelta di mangiare un marshmallow subito o di riceverne uno aggiuntivo se potevano aspettare venti minuti. Solo circa un terzo optò per aspettare, ma quando avevano diciotto anni, ottennero una media di duecento punti in più sui SAT, e sulla quarantina riportarono più successo in carriera e matrimoni più felici.
Sospetto che i banchieri dietro la crisi dei mutui avrebbero divorato il marshmallow, il piatto e il ricercatore, se ne avesse avuto la possibilità. Nel concedere mutui a persone che sapevano che non potevano effettuare i pagamenti, i banchieri optarono per una gratificazione immediata.
Dato che siamo tutti bambini di quattro anni, è difficile dare la colpa a individui che sono stati chiaramente incentivati a comportarsi come hanno fatto. La responsabilità spetta alla direzione incaricata di proteggere le istituzioni per le quali hanno lavorato. Mentre è allettante vederli come semplicemente avidi, potrebbe essere più accurato vederli come vittime dell'insistenza del mondo aziendale su un processo decisionale rigorosamente obiettivo.
Nel gioco d'azzardo dell'Iowa, i giocatori che soffrono di una lesione cerebrale che bloccano l'input dell'amgdala generatrice di emozioni alla corteccia prefrontale hanno costantemente peggiorato le decisioni finanziarie rispetto agli altri giocatori. Antonio Damasio crede che senza marcatori emotivi, perdiamo l'accesso a ciò che abbiamo imparato dalle esperienze passate e quindi non siamo in grado di anticipare il futuro.
Paradossalmente, gli uomini d'affari che provano emozioni tanto difficili da reprimere potrebbero essere la chiave per aumentare i loro profitti a lungo termine. Non è che i manager debbano indossare i loro cuori nella manica; è solo che dovrebbero avere una visione per le loro imprese che va oltre l'obiettivo piuttosto banale di un aumento del valore per gli azionisti.
In un seguito allo studio originale di Stanford, i ricercatori hanno scoperto che se i bambini di quattro anni fossero incoraggiati a pensare al marshmallow come a una nuvola piuttosto che a un dolce, dolce e gommoso, molti di loro erano in grado di esercitare moderazione. Bastava un sottile cambiamento nel modo in cui guardavano le cose.
Questo è esattamente ciò che dovrebbe fare una visione aziendale: dovrebbe cambiare il modo in cui le persone guardano un business. Piuttosto che una semplice macchina di profitto, un'azienda dovrebbe essere considerata un'istituzione che soddisfa i bisogni umani, sia psicologici e sociali che materiali, sia ora che a lungo termine.
Con una simile visione in atto e attivamente promossa, le persone saranno incoraggiate a fare la cosa giusta, non solo per loro stessi, ma per l'istituzione e la comunità da cui dipende. Ci saranno ancora molti marshmallows, ma non sembrerà così urgente mangiarli tutti subito.
