Non capita tutti i giorni di vedere un uomo ricco con il problema sociale di un povero uomo e il figlio di un uomo ricco che si trova ad affrontare un rischio associato ai bambini poveri in America. Ma questo è ciò che sta accadendo ora con il dramma di paternità di John Edwards.
Edwards prima ha negato e poi ha ammesso di essere il padre di un bambino concepito durante una relazione che non ha mai avuto molte possibilità per un futuro a lungo termine. Ha affrontato un dilemma morale molto più comune tra i padri a basso reddito che sono passati da una relazione per poi decidere se dedicarsi a quel bambino o continuare a muoversi lungo la strada.
La grande differenza è che gli uomini a reddito medio e alto sono solitamente sposati prima di diventare padri e, se divorziano, si trovano in un diverso mondo psicologico, culturale e legale rispetto ai padri a basso reddito. Psicologicamente, perché hanno vissuto con e legano con i loro figli prima della fine del matrimonio, di solito vogliono rimanere coinvolti come padri. (Al giorno d'oggi molti padri divorziati combattono anche per un tempo di genitorialità uguale). Le norme culturali si aspettano che questi padri sposati della classe media si impegnino con i loro figli dopo il divorzio, senza le scuse delle generazioni passate. E il divorzio comporta accordi legali che supportano i diritti e gli obblighi del padre. Non che alcuni padri divorziati non abbandonino i loro figli, e naturalmente alcune madri impediscono ai padri divorziati di essere coinvolti, ma molte forze ora spingono i padri divorziati a rimanere sul posto di lavoro.
In conclusione: è più facile per gli uomini fare la cosa giusta da un bambino quando sono sposati con la madre e vivono con lei e il bambino da alcuni anni. Si sentono come padri e altri si aspettano che siano buoni padri.
Ma per gli uomini a basso reddito, specialmente nelle comunità urbane in cui i tassi di natalità non coniugali sono compresi nell'intervallo 70-90%, è comune avere avuto poco o nessun tempo da vivere come famiglia con il bambino e la madre. Sebbene lo Studio nazionale sulle famiglie fragili abbia dimostrato che molti nuovi padri non sposati vogliono impegnarsi con la madre e il bambino, specialmente quando vivono tutti insieme, tuttavia i bambini nelle comunità a basso reddito rischiano di non avere un padre che li riconosce e rimane in giro per aiutarli a crescere. A volte la madre non vuole questi uomini nella vita dei loro figli, soprattutto se non possono contribuire finanziariamente, e spesso il sistema legale impone il mantenimento dei figli ma non l'accesso al tempo con il bambino. Molti di questi uomini furono abbandonati dai loro stessi padri.
In conclusione: Forze potenti cospirano contro una relazione padre-figlio impegnata in comunità a basso reddito. Il più grande perdente è il bambino, ma il padre stesso ha una vita troncata se non fa da padre a un bambino che ha portato nel mondo.
John Edwards ha risolto il suo dilemma morale facendo la cosa giusta da suo figlio. Ha riconosciuto la paternità e ha promesso di sostenere il suo bambino economicamente ed emotivamente. Sta pagando per trasferire la madre e il bambino in North Carolina (due ore da dove vive) in modo che possa essere coinvolto nella vita del bambino ed essere un coparente con una madre che è disposta a trasferirsi in tutto il paese per farlo accadere. Questo è il buon finale di una storia di infedeltà sconsiderata.
Ora Elizabeth Edwards, se rimarrà sposata con John, affronterà la propria sfida morale di sostenere il padre attivo di suo marito concepito in un tradimento di fiducia. La decisione giusta è chiara: il bambino ha bisogno di un padre, ma l'impulso umano è quello di vedere l'investimento nel figlio dell'altro donna come un'altra perdita per Elizabeth e la sua famiglia.
Questo non è solo un problema sociologico per me. Sono stato coinvolto in un gruppo di padri a basso reddito, non affidatari, da oltre due anni. Li ho visti lottare per fare la cosa giusta con i loro figli – e senza nessuna delle risorse economiche di Edwards. (Mi chiedo se la madre del suo bambino sarebbe stata disposta a sostenere la relazione di Edwards con il bambino se fosse stato povero. Sarebbe la cosa giusta da fare, ma molto più difficile.) Conosco un padre che si è scusato tre donne ha abbandonato dopo essere diventati genitori insieme, e ha chiesto loro di lasciarlo tornare nella vita dei suoi figli. Con tutto il loro merito, tutti dissero sì, non perché volevano una relazione con lui, ma perché sapevano che i loro figli avevano bisogno di quella relazione. Ora sta pagando l'assistenza ai figli e vede i suoi bambini regolarmente. E si è unito a un gruppo di padri urbani responsabili che stanno lavorando per incoraggiare tutti i padri (e le madri) a mettere al primo posto i bisogni dei bambini. La visione del progetto del padre cittadino è di cambiare l'immagine della virilità e della paternità nella comunità urbana e oltre.
John Edwards merita il nostro riconoscimento per aver accettato la sua responsabilità. Ma i veri eroi sono gli uomini con poche risorse economiche, molti dei quali non hanno padri nella propria vita, che si fanno avanti come sani, attivi padri e resistono alla chiamata di sirene dal mondo che li circonda per continuare a muoversi lungo la strada .