La giuria che ha ascoltato il processo a John Odgren, a cui è stata diagnosticata la sindrome di Asperger, è giunta a un verdetto. Ieri il gruppo di 7 donne e 5 uomini lo ha dichiarato colpevole di omicidio di primo grado e oggi il giudice Jane Haggerty lo ha condannato all'ergastolo per l'omicidio di James Alenson. Ho postato su questa storia quando è iniziato il processo:
http://www.psychologytoday.com/blog/radical-behaviorist/201004/aspergers-syndrome-trial
I media nella zona di Boston hanno trattato il caso da vicino e la storia di oggi nel Boston Globe può essere letta qui:
http://www.boston.com/news/local/breaking_news/2010/04/alensons_family.html
Un certo numero di informazioni interessanti su questa tragedia sono state rivelate durante il processo. Odgren è stato segnalato per essere "ossessionato" con il numero 19. Ha ucciso Alenson il 1/19. Odgren è nato il 9/1/90 e il numero 19 ha avuto un ruolo di primo piano in "The Dark Tower" di Stephen King e in altri suoi scritti. Anche Odgren aveva un particolare interesse per i romanzi di Stephen King. Chiunque conosca gli ASD sa che gli interessi ripetitivi guidano il comportamento. Odgren ha agito il 19 gennaio in un modo che sembra direttamente correlato a questi interessi. Come non dare per scontato che la Sindrome di Asperger abbia avuto un ruolo significativo? Certamente non intendo suggerire che Odgren non abbia alcuna responsabilità personale, ma se questa non è una variabile attenuante, non lo sarebbe.
Quello che segue è pura speculazione da parte mia, ma ciò non mi ha fermato in passato. Il team legale di Odgren potrebbe aver commesso un errore nel tentare di raggruppare un numero di problemi piuttosto che sistemarli separatamente. Hanno notato che non solo aveva AS, ma poteva anche avere un disturbo bipolare, soffriva di ansia e ADD. È stato anche riferito che è stato vittima di bullismo e aveva minacciato di suicidarsi. Il team di difesa ha scelto di trasmettere l'idea che Odgren fosse temporaneamente pazzo quando ha assassinato Alenson. La difesa della follia è raramente efficace e potrebbe non aver cambiato il risultato, ma avrebbe potuto essere una strategia migliore per concentrarsi inizialmente sulla sola AS. Questi giurati avrebbero potuto comprendere più facilmente l'atto commesso da Odgren se fossero stati portati a concentrarsi su interessi ripetitivi prima di fare riferimento ad altri contributori psichiatrici. Il comportamento perseverante è una parte del disturbo. Sebbene Odgren abbia agito in base a questo ristretto interesse in un modo che è completamente inaccettabile nella società, è possibile che sia qualcosa che non sarebbe accaduto se non avesse un ASD.
È anche possibile che questo evento si traduca nella comunità laica che assume che le persone con AS e ASD hanno maggiori probabilità di commettere tali atti. Questa può essere una sfortunata coincidenza, ma è anche noto che le persone con ASD hanno una maggiore incidenza di comportamento problema. Ad esempio, Matson e Rivett (2008, Journal of Intellectual and Developmental Disabilities) hanno trovato prove che suggeriscono che le persone con un ASD hanno maggiori probabilità di intraprendere comportamenti aggressivi (e autolesionismo) rispetto alle persone con disabilità intellettive senza ASD. Questi dati sono stati ottenuti attraverso il rilevamento di residenti di grandi strutture istituzionali. Tuttavia, gli autori hanno notato che quanto più gravi sono i sintomi dell'autismo, tanto maggiore è la probabilità di sfidare il comportamento. I sintomi psichiatrici che si verificano in concomitanza con un ASD possono anche contribuire ad aumentare la probabilità di problemi. Gadow e colleghi (2008, Journal of Autism and Developmental Disorders) hanno tentato di studiare i predittori delle prestazioni sociali e accademiche, separando al contempo la gravità dei sintomi dell'autismo. Hanno scoperto che la presenza di sintomi psichiatrici era associata a prestazioni sociali e scolastiche peggiori.
Dipingere una foto di John Odgren come una folle fiera? Sarebbe stato meglio concentrarsi sul suo AS come fattore primario nell'azione che si è svolta quel 19 gennaio? Queste potrebbero essere domande ingiuste da porre ai piedi della squadra di difesa, ma una cosa è chiara. I bambini con ASD, in particolare quelli con ulteriori sintomi psichiatrici, richiedono particolare cura e attenzione. A volte gli studenti che ottengono buoni risultati accademici non ricevono l'assistenza e le indicazioni necessarie per navigare nel mondo sociale. Certamente sarebbe stato l'ideale per le bandiere rosse in questo triste caso essere state scoperte presto.