Qualche settimana fa, un collega ed io stavamo discutendo della devastazione ad Haiti. Mi ha detto che pensava che avrebbe dovuto andare laggiù per dare una mano, ma che non era riuscito a farlo. Il suo cuore è andato fuori per le persone che soffrono lì, ha detto, ma a quanto pare non abbastanza per farlo salire su un aereo.
Gli ho chiesto cosa lo stava fermando. Ci pensò per un momento e poi disse: "Non ho più niente da dare". La sua risposta mi colse di sorpresa. Pensavo che le sue ragioni fossero le stesse mie: sarebbe stato troppo sconvolgente per la sua vita qui, troppo frustrante per andare giù ed essere inefficace come un medico senza un adeguato supporto infrastrutturale, e troppo personalmente a disagio o addirittura rischioso. Ma quello che intendeva era semplicemente questo: era troppo stanco.
Ha trascorso la maggior parte della sua vita adulta preoccupandosi non solo dei malati ma dei poveri malati, insegnando a studenti di medici e residenti a diventare medici di domani, facendo volontariato in una clinica gratuita nel suo tempo libero una volta al mese per prendersi cura dei malati più poveri, crescere i suoi figli, amare la moglie, la famiglia e gli amici, dare soldi alla carità, servire in più comitati per migliorare il funzionamento del nostro ospedale, tutto cercando di prendersi cura di sé (mangiando bene, facendo esercizio fisico regolarmente e dormendo abbastanza per si impedisce di essere così irritabile o stanco da ferire mai le stesse persone a cui si è dedicato ad aiutare). La sua vita lo sentiva completamente pieno, sia con il servizio agli altri che a se stesso, e sentiva di non avere energia o tempo per fare di più.
Eppure ciò che attirava la mia attenzione era ciò che non diceva, ma ciò che sentivo che sentiva: cioè, colpevole di non andare. E quando glielo chiesi, ammise che si sente ogni volta che sente una richiesta di aiuto che dovrebbe rispondere personalmente, anche se sa che non può assolutamente rispondere a tutti. Il che mi ha fatto pensare alle persone che si preoccupano di aiutare gli altri e di agire in modo regolare, come ottengono diversi benefici dal condurre le loro vite in quel modo (che già conosci se sei uno di loro), ma quasi universalmente sembrano sentire che, indipendentemente da quanto stanno facendo, non stanno facendo abbastanza.
Questo può essere solo un peso che le persone capaci di prendersi cura degli altri devono portare. La verità, naturalmente, è che molti di noi possono sempre fare di più. Il mio amico potrebbe essere andato ad Haiti. Potrei essere andato ad Haiti. Potremmo entrambi aver fatto la scelta di rimanere lì per diverse settimane, o anche per diversi anni (o forse decenni) che ci vorranno per ricostruire il paese, fermarsi solo per mangiare, bere, andare in bagno e dormire, dedicando tutto altri momenti di veglia per aiutare chi, per caso o design, si è messo di fronte a noi.
Alcune persone vivono effettivamente le loro vite in questo modo. Guardandoli, mi sento sbalordito. Ma sospetto che persino loro – specialmente loro – sentano costantemente di poter fare di più. Forse perché non esiste un limite teorico al "meglio" di una persona (salvo, ovviamente, vere limitazioni fisiche e fisiologiche) che, anche se consegui ciò che hai deciso di fare, puoi sempre obiettare che potresti o avrebbe dovuto cercare di ottenere di più.
Eppure nessuna persona può salvare da sola il mondo intero. Ovunque tu sia, non importa quanto strenuamente ti eserciti, non sei – e letteralmente non puoi essere – in nessun altro posto dove ti eserciti. Se il mio amico è andato ad Haiti, potrebbe certamente fare del bene. Ma poi non starebbe bene qui.
Certamente non sto suggerendo se senti la chiamata che non dovresti andare ad Haiti. Grazie a Dio molti lo fanno e lo sono. La sofferenza esiste su una scala senza precedenti e richiede chiaramente un intervento internazionale. Né vorrei che il mio ragionamento sopra fosse considerato una scusa per fare di meno. Ma sto sostenendo che se ci concentriamo su come aiutare gli altri nel miglior modo possibile (e ovviamente molti di noi non lo sono), allora dobbiamo realizzare che i nostri bicchieri non saranno mai completamente pieni – che possiamo davvero fare di più – ma che dare troppa volontà a un certo punto comprometterà la nostra capacità di dare a tutti. Lo sto dicendo mentre sfidi te stesso per fare di più per aiutare gli altri, sii gentile e perdona te stesso. La coppa potrebbe non essere mai piena, ma per coloro che agiscono per aiutare gli altri quando possono, è sempre pieno di qualcosa.
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