Chi è probabile che sia più felice e più sano a 90 anni? Una donna che attraversa il paese per vivere con sua figlia e vede un nipote ogni mese, ma raramente interagisce con gli amici o una donna che socializza sempre con gli amici e vede i membri della famiglia soprattutto durante le vacanze?
Con due persone reali, la risposta dipende da tutti i tipi di fattori. Ma la maggior parte delle persone ritiene che i forti legami familiari abbiano un'influenza maggiore sul benessere nella vecchiaia rispetto all'amicizia. Se non hai molta famiglia, potresti temere che finirai per diventare vecchio, malato e solo. Questa ipotesi è sbagliata, secondo uno studio di aprile 2017 sponsorizzato dal National Institute on Aging. In realtà, quando invecchi, l'amicizia è più spessa dell'acqua.
Nel corso degli anni, molte ricerche mostrano che i tuoi amici influenzano la tua felicità e le tue abitudini, che tu possa fumare o bere, allenarti, rimanere magro o diventare obeso. La nuova ricerca ha rilevato che l'importanza dell'amicizia aumenta con l'età. Funziona in entrambi i modi: i litigi con gli amici, suggerisce, sono legati a problemi di salute cronici. La chiave è mantenere le amicizie in buon ordine. Potrebbe essere necessario riparare o sostituire le amicizie con l'età.
Ma se non hai un marito o un figlio devoto, non disperare.
Lo studio, progettato dal professore di psicologia della Michigan State University William J. Chopik, ha esaminato due serie di dati, uno tratto da persone di tutto il mondo in epoche diverse, e un altro da americani più anziani.
Il primo set di dati proveniva da oltre 270.000 volontari dai 15 ai 99 anni, provenienti da quasi un centinaio di paesi. I volontari hanno risposto a domande su quanto valevano i diversi tipi di relazioni e quanto fossero felici. Invece di rintracciare le stesse persone nel tempo, ha monitorato gruppi "rappresentativi" di età diverse a intervalli nel corso degli anni.
Il risultato: da circa 65 anni in poi, valutare l'amicizia è risultato essere molto più importante rispetto a quando eri più giovane. I forti legami familiari erano legati alla felicità, ma la loro importanza è rimasta pressoché invariata nel corso della vita.
In un'analisi separata, i ricercatori hanno esaminato i dati di quasi 7.500 volontari americani tra i sessanta e settanta. Questa volta, i dati hanno seguito le stesse persone nel tempo.
Ottenere supporto, da parte di sposi, figli e amici, prevedeva un maggiore benessere per un periodo di otto anni, sebbene la famiglia più estesa non sembrasse fare molta differenza.
Questi questionari hanno chiesto "tensione" all'interno delle relazioni, tra le altre domande. Si è scoperto che le persone che hanno sperimentato la tensione nelle amicizie avevano più probabilità di soffrire di malattie croniche come diabete, malattie cardiache e problemi psichiatrici. Questo era vero anche se avevano anche il supporto di una famiglia immediata. Il ceppo con la famiglia, a sorpresa, non era legato a più malattie.
Per aggiungere tutto questo, valutare la tua famiglia immediata fa bene alla salute e alla felicità a qualsiasi età. Ma più diventi vecchio, più è importante avere forti amicizie. Sei più felice e più sano quando sono felici e hai maggiori probabilità di ammalarti quando non apprezzi l'amicizia o le tue amicizie sono nei guai.
Altre ricerche hanno trovato quella che potrebbe sembrare un'osservazione contraddittoria: tendiamo a socializzare con meno persone mentre invecchiamo. Ma, come sottolinea Chopik, investiamo anche di più in una scelta di pochi. Quelle poche scelte aiutano a mantenerci più sani, non solo più felici. "La qualità dell'amicizia", scrive, "spesso predice la salute più della qualità delle altre relazioni".
Alcuni di noi accettano l'amicizia per scontata – gli amici dovrebbero essere "facili", mentre noi lavoriamo alle relazioni familiari. Ma nel corso degli anni, anche le amicizie hanno avuto problemi. Puoi decidere di lavorare attraverso quei punti problematici, idealmente, avvicinandoti e allontanati dalle amicizie che trascinano la tua salute. Non incontrare i vecchi amici beventi al bar se sei in sovrappeso; vedi la tua ragazza che mangia una scatola di biscotti a mezzanotte per una passeggiata mattutina.
Quando si invecchia, le persone si allontanano, divorziano e muoiono. Non puoi più vedere compagni di lavoro se vai in pensione. Potresti trovarti a dover fare nuove amicizie. Organizzazioni comunitarie, gruppi religiosi e volontariato possono fare la differenza.
Nel mio quartiere nell'Upper West Side a New York City, i volontari hanno creato Bloomingdale Aging in Place, che ora offre più di 50 gruppi di attività, dalla lavorazione a maglia alla preparazione della zuppa, alla poesia e alla giocoleria. BAIP organizza anche cene e feste. Questi gruppi sono tutti gestiti da volontari e l'overhead è il costo di un sito web. Prendi alcuni amici insieme e fallo tu!
Investi in amicizie che ti ispirino a stare in salute e hai buone possibilità di essere in buona salute, infatti questa è probabilmente la migliore scommessa che puoi fare, più invecchiate.
