Recentemente ho vinto un premio accademico, e uno dei giornalisti con cui ho parlato era desideroso di attribuire la mia vittoria al karma, perché in precedenza avevo organizzato la nomina di un altro vincitore. L'idea del karma ha origine nelle religioni indiane come l'induismo e il buddismo, ma è anche usata in Occidente per significare che le buone azioni saranno ricompensate con buoni risultati, con l'opposto per le cattive azioni. Questa affermazione è colta nel detto popolare "Ciò che va in giro viene fuori" e nel più vecchio proverbio "Come semini, così raccoglierai".
L'idea del karma è diversa dalla visione secondo cui ciò che accade è il risultato del fato, del destino o di ciò che è "destinato ad essere". Il Karma lascia spazio al libero arbitrio: fai una scelta e poi ne benefici ne soffrire come risultato del tuo scelta. Al contrario, il destino e il destino non consentono lo spazio per il libero arbitrio. Ma come il fato e il destino, l'idea del karma non è basata su alcuna buona prova.
Cosa sarebbe necessario per dimostrare che il karma esiste realmente? Dovremmo prendere in considerazione un ampio campione di comportamento umano e cercare di vedere se esiste una correlazione sostanziale tra le persone che fanno cose buone e che succedono loro cose positive in seguito, e tra le persone che fanno cose cattive e che succedono loro cose brutte in seguito . Naturalmente, lo studio dovrebbe anche considerare i casi in cui le buone azioni e le cattive azioni non sono seguite da risultati commisurati. A mia conoscenza, nessuno ha mai condotto un'indagine del genere. La plausibilità del karma si basa su alcuni aneddoti e sull'appeal generale dell'idea che le persone otterranno ciò che meritano. Sullo sfondo è l'idea religiosa che la reciprocità cosmica è assicurata da azioni divine, con un dio o dei che assicurano che le persone ottengano davvero ciò che meritano. Questa idea non è più plausibile della convinzione precedentemente diffusa secondo la quale la buona volontà degli dei può essere ottenuta sacrificando gli animali. Le persone che trattano reciprocamente bene perché ti hanno trattato bene è una parte importante delle interazioni umane, ma il cosmo non vi partecipa. L'idea buddista originale del karma basato sulla reincarnazione è ancora più problematica rispetto alle prove.
Indipendentemente dal problema di trovare prove per la reciprocità divina, possiamo certamente considerare controesempi alla pretesa che ciò che accade intorno si presenta. Nella storia, ci sono state legioni di persone che hanno fatto buone azioni per le loro famiglie e altre persone mentre vivono ancora vite di tranquilla disperazione. Dall'altra parte, ci sono leader dispotici come Stalin e criminali predatori come Jack lo Squartatore che sono arrivati alla fine della loro vita senza conseguenze particolarmente disastrose. Questi esempi non provano che non esiste qualcosa come il karma, ma dovrebbero combinarsi con la mancanza di prove del karma per sostenere la conclusione che il karma è solo un mito. La convinzione che ciò che accade intorno sia solo un pio desiderio.
Allo stesso modo, non ci sono prove che supportino idee sul destino, sul destino e su alcune cose che devono essere o non essere intese come tali. Nel mio post sul blog più visto ho sollevato la domanda: tutto accade per una ragione? Ho sostenuto che la visione secondo cui tutto accade per una ragione non è plausibile perché gli eventi a volte avvengono per caso o per sbaglio. Come il karma, il destino e il destino, la visione secondo cui tutto accade per una ragione serve semplicemente a fornire false garanzie alle persone che soffrono attraverso un mondo difficile. La gente sarebbe meglio usare il ragionamento basato sull'evidenza per capire come affrontare l'incertezza inevitabile, senza mitologia.
