Siamo la patria di una generazione sempre più narcisista, è vero. Dati empirici sempre più diffusi, come quelli condivisi dal dott. Jean Twenge nel suo recente PT blog, sostengono ciò che tutti noi sappiamo e sospettiamo: la generazione di bambini di oggi è più narcisista delle generazioni precedenti. Sebbene la validazione empirica sia utile, tali studi si limitano a quantificare l'ovvio. Come chiunque trascorra del tempo in pubblico o nei dintorni della gioventù, lo vedo ogni giorno: studenti i cui volti sono nascosti dallo schermo a cui sono pedissequamente dediti anche in presenza di eventi di vita reale coinvolgenti; studenti i cui documenti riportano il loro crollo mentale in risposta al "ricovero" temporaneo del computer su cui credono di dover dipendere per rimanere in contatto con gli altri (e loro stessi); il senso ricorrente di paura e terrore sperimentato dagli intervistati nel mio studio di autolesionismo non suicida che emerge in risposta a momenti che la maggior parte dei loro anziani ama – tempo libero da solo con un libro, una lampada da comodino e molte ore di nient'altro da fare.
Accanto ai commenti culturali che proliferano sul tema dei contributi tecnologici all'autoassorbimento dei giovani, arrivano una serie di altre preoccupazioni, come la tesi di Harvard Psichiatra Dr. John Ratey secondo cui l'ossessione moderna della tecnologia potrebbe essere fisicamente ricablare i cervelli della gioventù in schemi coerenti con quello che lui chiama "disturbo da deficit di attenzione acquisito". Il dott. Elias Aboujaoude, direttore della Impulse Control Disorders Clinic della Stanford University presso la Stanford University, è d'accordo. In un'intervista rilasciata il 15 novembre nel San Francisco Chronicle, il dott. Aboujaoude commenta: "Più ci abituiamo a dare solo morsi e tweet, meno pazienti saremo con informazioni più complesse e più significative. E penso che potremmo perdere la capacità di analizzare le cose con qualsiasi profondità e sfumatura. Come ogni abilità, se non la usi, la perdi. "
Tutto questo è vero (e io sono più un handwringer dei miei colleghi), eccetto per questo fatto: lo specchio in cui il nostro sguardo giovanile riflette i sogni, le innovazioni e l'azione umana dei loro anziani. Adolescenti e giovani adulti sono fisicamente obbligati ad osservare, interiorizzare e capitalizzare sulle narrative di successo delle società in cui vivono. Sebbene i consumatori e gli utenti della tecnologia siano seri, i progressi tecnologici che i giovani consumano con tale fervore sono stati sviluppati dagli adulti e riflettono la visione collettiva dei loro antenati. Sono anche gli adulti che hanno identificato e creato così bene il mercato degli adolescenti; alcuni dei migliori specialisti in sviluppo di adolescenti nel mondo sono impiegati dalle società di marketing. Dal momento che è in mezzo alle norme e ai valori tramandati, scolpiti e ri-scolpiti dagli adulti che i giovani sviluppano, essi servono come perfetti specchi culturali – il narcisismo che pensiamo di vedere nella nostra giovinezza è semplicemente un riflesso di noi.
Se non altro per questo motivo, lo studio della patologia giovanile contemporanea sarebbe meglio servito attraverso indagini empiriche sui loro anziani. Eppure, non è sufficiente girare il microscopio su noi stessi, perché ciò si estende semplicemente al gioco "chi è la colpa", quando Socrate scrisse 400 anni fa: "La nostra gioventù ora ama il lusso. Hanno cattive maniere, disprezzo per l'autorità, mostrano mancanza di rispetto per i loro anziani e chiacchiere d'amore al posto di esercizio; non si alzano più quando gli anziani entrano nella stanza; contraddicono i loro genitori, chiacchierano davanti alla compagnia, mangiano il loro cibo e tiranneggiano i loro insegnanti ".
Abbiamo bisogno di speranza. Qui è dove lo trovo: dopo una conferenza sulla tecnologia come contesto per lo sviluppo lo scorso anno, uno dei miei studenti ha concluso il suo lamento sulle terribili implicazioni della dipendenza dalla tecnologia con questi pensieri: "Dietro tutto il mio cinismo oscuro c'è un ottimismo incandescente … Tecnologia ci ha fatto compiere nel testuale e accademico, ma ignorante del naturale e spirituale. Credo che i fili stiano strangolando la gioventù americana. Ma l'aria è sempre stata libera. Tutto quello che bisogna fare è uscire e respirare. Lo farò ora. "In queste parole vedo l'agenzia del mio studente, il suo libero arbitrio, la sua capacità di sviluppare la saggezza attraverso il tratto più unicamente umano: la capacità di auto-riflessione. Potremmo essere infatuati della rappresentazione bidimensionale di sé che viene twittata, trasmessa in messaggistica istantanea e inviata di nuovo a noi in tempi rapidissimi, ma inevitabilmente ci stancheremo anche di questo – perché non accontenterà il desiderio di connetterci con il nostro più profondo sé, ciò che il mio studente identifica come "naturale e spirituale".
E, dotato dei conseguenti insegnamenti di questa età, scopriremo, ancora una volta, ciò che lo scienziato del cervello Bruce Perry e colleghi ora sposano al posto del paradigma "usalo o perdilo" a cui si riferisce il Dr. Aboujaoude. Scopriremo che gli esseri umani e il cervello sono molto più plastici di quanto pensassimo. Quando il nostro successo individuale e collettivo richiede di concentrarci su qualcosa per più di 4 secondi, la nostra gioventù sarà la prima a condurci dall'età del tweet e nell'età successiva, qualunque essa sia.
