La crisi morale americana

Abbiamo bisogno di un linguaggio morale ricco per capire la nostra situazione.

Fonte: CC0 / Pixabay

La divisione è emersa come la principale diagnosi dei mali della comunità politica americana. Le elezioni di medio termine, seguite da prese di potere di sessione di lame-anatra in Wisconsin e Michigan, sono gli ultimi indicatori della ristrettezza e della profondità delle nostre divisioni. Ma questa divisione è solo un sintomo del nostro problema più fondamentale: i potenti attori nell’arena politica stanno incoraggiando la disumanizzazione dei segmenti della società. Non si tratta di una crisi morale, abbiamo bisogno di un linguaggio morale ricco da comprendere.

Ma la nostra comprensione del vocabolario morale di cui abbiamo bisogno è tenue. Conosciamo il catalogo degli oltraggi, ma lottiamo per caratterizzarli. Diciamo: “Questo non è normale”, “Questo sta alimentando la divisione”, “Il presidente sta giocando alla sua base”. Sebbene vere, queste valutazioni mancano della gravità morale di cui abbiamo bisogno per nominare e capire cosa sta succedendo. Raggiungiamo un linguaggio che lamenta i nostri disaccordi piuttosto che affrontarli, perché, anche se non ancora estinti, il vocabolario morale di cui abbiamo bisogno è in pericolo. Non possiamo pensare chiaramente a ciò che stiamo vedendo, o come rispondere, senza un linguaggio di convinzione morale, di virtù e vizi, bene e male, giusto e sbagliato.

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Il diritto ha abusato di questi termini morali, mentre la sinistra li ha allontanati del tutto. Nella memoria recente, i conservatori erano i custodi del linguaggio morale. Non molto tempo fa hanno parlato frequentemente dei valori della famiglia e dell’importanza del carattere, e hanno a lungo invocato il valore inviolabile di ogni vita umana durante le campagne contro l’aborto. Quando coloro che parlano in questo modo aderiscono – persino il sostegno – quale linguaggio morale dovrebbe essere usato per condannare, degradano il significato di queste parole. Minacciano di renderli inutili.

Nel frattempo, quelli a sinistra sono stati a lungo chiacchierati di discorsi morali, in gran parte limitandosi a concetti come tolleranza, apertura mentale e civiltà. Queste sono vere virtù. Ma il repertorio morale che forniscono è inadeguato. Alcune di queste idee sono state danneggiate. Il potente uso fa appello alla civiltà per mettere a tacere la rabbia giustificata del meno potente. Ma, anche se sono rimasti intatti, questi valori parlano solo di come interagire con coloro con i quali non siamo d’accordo. Ci lasciano caratterizzando il nostro problema come in disaccordo: siamo troppo “polarizzati” o troppo “partigiani”.

Ma, a seconda delle opinioni che le parti avanzano, la partigianeria può essere la risposta giusta. Di recente, la mia città universitaria liberale ha riportato notizie di alcuni bambini nelle nostre scuole elementari usando insulti razzisti contro altri. Il preside di una delle scuole ha affrontato gli incidenti con una lettera audace ed eloquente ai genitori. Ma i media locali lo hanno inquadrato come parte di “l’attuale clima politico polarizzato nel paese”. Questo modo di parlare impoverito pone quegli insulti razzisti che scagliano alla pari con quelli presi di mira da loro, proprio come i commenti del presidente all’indomani della Charlottesville rally nell’estate del 2017.

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I pensatori progressivamente inclini a volte evitano un linguaggio morale più solido perché esitano a giudicare gli altri o impongono il loro punto di vista morale. Ma c’è una differenza tra l’essere giudicanti – entrare nei volti delle persone e denunciare il loro comportamento – e fare giudizi morali. Dovremmo spesso evitare il primo, ma quest’ultimo non possiamo fare a meno.

Dobbiamo andare oltre la gestione dei nostri disaccordi, parlare e pensare chiaramente a ciò su cui non siamo d’accordo. Non possiamo parlare di ciò che sta andando male, a meno che non possiamo dire con convinzione che ogni persona ha valore, che abbiamo pretese morali l’una sull’altra, che la giustizia richiede che ci trattiamo l’un l’altro con rispetto e che è sbagliato fare altrimenti. Abbiamo bisogno di un linguaggio di valori e ideali che ci permetta di pensare e parlare del tipo di comunità per cui vale la pena lottare.

Madeline L’Engle, la grande narratrice che ci ha regalato A Wrinkle in Time tra gli altri grandi racconti sulla moralità, scrive: “Se il nostro vocabolario diminuisce … ci stiamo preparando per l’acquisizione da parte di un dittatore. Quando il linguaggio si esaurisce, la nostra libertà si riduce – non possiamo pensare; non riconosciamo il pericolo; l’ingiustizia ci colpisce non più di “come sono le cose”. “Senza un linguaggio moralmente serio, non possiamo nemmeno dire cosa non va. E se non possiamo farlo, abbiamo poche speranze di cambiarlo.

Il nostro linguaggio morale è diminuito, ma potrebbe non essere troppo tardi. Ho insegnato filosofia morale per quasi 20 anni. Per la maggior parte di quel periodo, ho combattuto l’attrazione istintiva degli studenti per il relativismo morale. Di recente, ho visto qualcosa di diverso. Fissando quotidianamente i mali morali, i miei attuali studenti sono più propensi di quelli passati a possedere e affermare le loro convinzioni e ideali. Dobbiamo preservare e trasmettere a loro il linguaggio per farlo.