Quando il dolore psicologico diventa fisico

Un’introduzione alla somatizzazione.

Fonte: Pixabay

La somatizzazione è la trasformazione o la conversione di sentimenti scomodi in sintomi fisici più tollerabili. Nella sua forma più drammatica, ciò può comportare la perdita della funzione motoria in un particolare gruppo di muscoli. Il paziente potrebbe, ad esempio, presentare una paralisi di un arto o addirittura una paralisi di un intero lato del corpo (emiplegia). In alcuni casi, la somatizzazione potrebbe presentarsi come perdita sensoriale, in particolare se la perdita sensoriale è indipendente da una perdita motoria o coinvolge uno dei sensi speciali, il più delle volte il senso della vista. In altri casi, il dolore psichico viene convertito in un modello aberrante di attività motoria, come un tic o un attacco.

Le convulsioni psicogene (convulsioni di origine psicologica) sono talvolta chiamate “pseudosezioni” per distinguerle dalle convulsioni con una base fisica, come l’epilessia, la lesione cerebrale o un tumore al cervello. Le convulsioni psicogene possono sembrare molto simili alle crisi organiche. Un modo per distinguerli è prelevare un campione di sangue 10-20 minuti dopo l’evento e testare il livello della prolattina ormonale, che si alza dopo un attacco organico, ma non una pseudoseizura. Un altro modo, più affidabile ma anche più invasivo, è la telemetria video, che prevede il monitoraggio del paziente per diversi giorni con una videocamera e un elettroencefalogramma che registra l’attività elettrica attraverso il cranio.

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Se i sintomi somatizzati sono psicogeni, sono meno “reali”? La somatizzazione è, ovviamente, un processo inconscio. Di solito le persone non sono consapevoli delle origini psicologiche della loro disabilità. In alcuni casi, possono anche mostrare una notevole mancanza di interesse per la loro disabilità, un fenomeno indicato nel gergo psichiatrico come la belle indifférence . Per tutto ciò, la disabilità non è immaginata o simulata: l’arto in realtà non può muoversi, gli occhi in realtà non possono vedere …. Termini come “pseudosezioni” e le “crisi isteriche” ancora più antiquate e peggiorative dovrebbero essere sostituite con termini meno critici, come “attacchi psicogeni”, che non implicano o suggeriscono che i sintomi somatizzati sono inesistenti o in qualche senso fraudolento.

La somatizzazione, specialmente dopo un evento traumatico, può essere molto improvvisa e sorprendente. Ma la somatizzazione può anche essere molto sottile e, oserei dire, banale. Ad esempio, tendo a sviluppare un mal di testa ogni volta che persisto con qualcosa che va contro la mia natura o desideri – spesso qualcosa, come un progetto di consulenza, che coinvolge fare soldi. Nel corso del tempo, ho imparato ad ascoltare questi mal di testa, che agiscono come un segnale da me stesso a me stesso. Questo mi ha reso molto più felice, anche se un po ‘più povero.

Allo stesso modo, è molto comune per le persone con motivi di depressione presentare non disturbi psicologici, come tristezza, senso di colpa o disperazione, ma con disturbi fisici, come affaticamento, mal di testa o dolore al petto. Ciò è particolarmente vero nelle società tradizionali e molte comunità linguistiche, ad esempio in India, Corea e Nigeria, non hanno nemmeno una parola per “depressione”, che è per lo più un concetto moderno e occidentale.

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La tendenza a concretizzare il dolore psichico è profondamente radicata nella nostra natura umana e non dovrebbe essere confusa o fraintesa per un disordine fittizio o per il malinging. Un disturbo fittizio è definito da sintomi fisici e psicologici che sono prodotti o esagerati con lo scopo di godere dei privilegi del “ruolo malato”, in particolare: l’attrazione dell’attenzione e della simpatia, l’esenzione dai normali ruoli sociali e l’assoluzione da ogni colpa per la malattia.

Un disturbo fittizio con sintomi prevalentemente fisici è talvolta chiamato sindrome di Münchausen, dopo il barone Münchausen, un ufficiale di cavalleria prussiano del XVIII secolo e uno dei più grandi bugiardi della storia. Una delle molte affermazioni di “acconciature” di Münchausen era di essersi tirato fuori da una palude con i suoi stessi capelli. Nella sindrome di Münchausen per procura, chiamata anche “malattia indotta da assistenti”, il perpetratore e la vittima sono individui separati, il più delle volte una madre e un bambino.

In contrasto con un disordine fittizio, lo scopo della simulazione è godere di qualcosa di diverso dal ruolo malato. Questo scopo è solitamente più concreto e calcolato: ad esempio, ottenere assenze per malattia, chiedere un risarcimento, eludere la giustizia penale o ottenere un rifugio per la notte. A differenza del disturbo factitico, il fatto di classificare la malattia non è classificato come disturbo mentale.

Quindi, è abbastanza chiaro, penso, che la somatizzazione abbia poco a che fare con il disordine fittizio o il malinging: le persone che fisicizzano il dolore psichico possono, come tutte le persone malate, godere dei privilegi del ruolo malato o di benefici più concreti, ma queste non sono le loro Scopo principale.

I fattori di stress psicologico possono portare a sintomi fisici non solo dalla somatizzazione, che è un processo psichico, ma anche da processi fisici che coinvolgono il sistema nervoso, endocrino e immunitario. Ad esempio, uno studio di Harvard ha rilevato che le prime 24 ore di lutto sono associate a un aumento esponenziale di 21 volte maggiore di infarto. Sin dagli esperimenti iniziali di Robert Ader sui ratti da laboratorio negli anni ’70, il campo della psiconeuroimmunologia è davvero sbocciato, scoprendo una grande quantità di prove che hanno portato al riconoscimento generale degli effetti negativi degli stressors psicologici sulla salute, il recupero e l’invecchiamento, e inversamente, degli effetti benefici o protettivi di emozioni positive come la felicità, la motivazione e un senso di scopo o significato.

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Qui, ancora una volta, la scienza moderna ha appena raggiunto la saggezza degli Antichi, che erano ben consapevoli dello stretto legame tra il benessere psicologico e fisico. In Charmides di Platone, Socrate racconta al giovane Charmides, che ha sofferto di mal di testa, di un fascino per il mal di testa, che ha imparato da uno dei medici mistici al Re della Tracia. Tuttavia, questo grande medico ha avvertito che è meglio curare l’anima prima di curare il corpo, poiché la salute e la felicità dipendono in ultima analisi dallo stato dell’anima.

“Ha detto che l’anima è stata trattata con certi incantesimi, mio ​​caro Charmides, e che questi incantesimi erano parole bellissime.”

Riferimenti

E Mostofsky et al. (2012), rischio di infarto miocardico acuto dopo la morte di una persona significativa nella propria vita. I determinanti dello studio dell’insorgenza di infarto del miocardio. Circolazione 2012.