Cosa ti fa vivere più a lungo? Cosa rende la vita più soddisfacente? Cosa consente alle persone di resistere alla dipendenza?
Queste tre domande hanno una risposta in comune: una notizia straordinariamente buona su cui dovremmo continuamente ricordare noi stessi.
Un pezzo di prova a supporto della nostra risposta è stato prodotto da Lewis Terman, psicologo dell’educazione presso la Stanford University, che ha sviluppato il moderno QI nel 1916. Terman riteneva che l’intelligenza fosse ereditata e che fosse associato al movimento eugenetico.
Ma la nostra risposta non ha nulla a che fare con il QI, né la nozione dannosa del determinismo genetico. Invece, si tratta di qualcosa di completamente diverso che Terman ha scoperto nonostante le sue precedenti convinzioni.
Nel 1921, Terman ed i suoi colleghi iniziarono uno studio costruito intorno al QI. Originariamente intitolato The Genetics Studies of Genius, si è evoluto nello studio Terman of the Gifted (è anche noto come The Longevity Project) e comprende lo studio più lungo delle vite individuali mai condotte.
Terman desiderava seguire i giovani più brillanti in America, come determinato dal suo test del QI e strumenti simili, per dimostrare la sua convinzione circa l’impatto determinante dell’intelligenza elevata sulla vita delle persone.
Ma i risultati non hanno dimostrato che l’intelligenza determinasse la vita delle persone. Un esempio che colpì Terman fu che solo 50 di oltre 1.500 soggetti con QI elevato divennero facoltà universitarie. Terman (che morì nel 1956) fu costretto a concludere: “Abbiamo visto che l’intelletto e la realizzazione sono tutt’altro che perfettamente correlati”.
Lo studio è continuato fino alla morte dell’ultimo soggetto. Quando i risultati della ricerca sono stati tranquillamente in grado di essere conclusi, Time ha annunciato il singolo, il risultato più definitivo dello studio con questo titolo l’anno scorso: “Questo studio Stanford di 95 anni rivela 1 segreto per vivere una vita più lunga e soddisfacente”.
Non era l’intelligenza. Né è stato un successo. D’altra parte, il sottotitolo del Tempo ha dichiarato: “Questo studio di decenni fa mostra che vivere una vita facile e senza stress non ti renderà più felice, e sicuramente non ti aiuterà a vivere più a lungo.” In altre parole, vivere in Margaritaville o La Dolce Vita non erano la risposta.
Ma prima di tornare alla risposta, riflettiamo sul fatto che non solo le vite più soddisfacenti, ma anche le più lunghe, hanno condiviso la stessa caratteristica.
E quella caratteristica stava avendo uno scopo.
La conclusione dello studio:
Non abbiamo trovato che esattamente vivere i tuoi sogni conta molto per la tua salute. Non era il più felice [che significa “la ricerca del piacere più”] o i partecipanti più rilassati che hanno vissuto più a lungo. Erano quelli che erano più impegnati nel perseguire i loro obiettivi.
In altre parole, avere uno scopo motivante la vita – uno che fornisce un significato oltre a soddisfare i bisogni di base – è il segreto di una vita più lunga e più appagante.
Naturalmente, come molti segreti di vita, questo sembra semplice e diretto sulla riflessione. Avere qualcosa che vuoi fare, un ruolo da interpretare che consideri importante e utile ti spinge attraverso la vita, rendendo la vita più coinvolgente e divertente. Questo non significa che la tua vita procederà senza sforzo o senza problemi. Ma una vita energizzata e diretta è anche quella che supera più facilmente gli ostacoli, il che mi porta alla dipendenza.
Evitare e superare la dipendenza
Quando faccio conferenze sulla dipendenza, chiedo spesso al pubblico una serie di domande. In primo luogo, chiedo se hanno mai preso un antidolorifico. Hanno quasi tutti, come la stragrande maggioranza degli americani.
Poi chiedo se qualcuno è diventato dipendente. Se non è specificamente un gruppo di recupero, in genere pochissime persone (spesso nessuna) hanno.
Di nuovo, questo corrisponde a quello che sappiamo degli americani. Nel 2015, un periodo di grande preoccupazione per l’aumento delle morti per droga, la National Survey on Drug Use and Health ha rilevato che 98 milioni di americani avevano usato un antidolorifico nell’anno precedente. Tra l’1-2 percento ha sperimentato qualsiasi tipo di conseguenza negativa, inclusa ovviamente la piccola minoranza morta, ma anche qualsiasi disturbo da uso di sostanze, da lieve a grave. Questi risultati sono stati replicati per decenni.
Quando chiedo perché non diventano dipendenti, le persone sono perplesse dalla domanda. Dopo tutto, è normale assumere pillole antidolorifiche quando ne hai bisogno. Sottolineo che i best sellers, come “Dreamland” di Sam Quinones, descrivono in modo elaborato l’avvolgimento degli oppioidi delle molecole nel loro cervello. La fantasia neuropsichiatrica dei chinoni è stata data in forma visuale dal tuffo del “New York Times” del 2018 in “Come gli oppiacei fanno impazzire il cervello”.
“Perché non è successo a nessuno di voi?” Chiedo.
In genere, qualcuno dice di aver smesso di usare il farmaco quando il dolore è finito. Qualcun altro potrebbe dire che si è dimesso dopo che la prescrizione è finita perché li ha resi noiosi e hanno avuto altri ruoli da svolgere che erano più importanti per loro.
In altre parole, hanno interrotto l’uso, spesso con uno sforzo minimo o nullo, perché l’uso continuato dell’antidolorifico interferiva con cose più importanti della loro vita.
Quando chiedo alla gente qual è la dipendenza più dura da cui rinunciare, mi dicono sempre “Fumo”. Probabilmente hanno ragione. Nel più ampio studio sull’uso quotidiano di sostanze, condotto su oltre 40.000 americani, le mezze vite per uscire dalle principali sostanze che causano dipendenza erano le seguenti: fumo, 26 anni; alcool 14 anni; marijuana sei; e cocaina cinque. Se chiedo a una stanza quanti hanno smesso di fumare, tra il terzo e il mezzo in genere alzi le mani. Questo è normale: gli ex fumatori ora superano i fumatori negli Stati Uniti.
Ma quando chiedo a queste persone se hanno usato un farmaco o un altro trattamento o gruppo per smettere, mai più di pochi alza le mani.
I motivi tipici che le persone mi danno per smettere sono la loro salute, un compagno di vita preoccupato, l’auto-disgusto, la disapprovazione sociale e, più spesso, la genitorialità, la nascita di un bambino o il non voler fumare di fronte ai bambini.
Tutte queste ragioni sono, a modo loro, dichiarazioni di valori e scopi più grandi nella vita delle persone. (Anche se non desidero implicare che i genitori le cui dipendenze continuino sono quindi meno devoti, questo è complicato. E in tutta la gamma del consumo di droghe avvincente o dannoso, vediamo accadere le stesse cose: la maggior parte delle persone smette di usare droghe problematiche invecchiare, con o senza trattamento. Ancora una volta, come vediamo di seguito, si tratta di persone che trovano scopi che superano l’importanza del consumo di droga per loro quando maturano.
I limiti di un approccio individualizzato
Dovremmo notare, tuttavia, che l’auto-responsabilizzazione individuale attraverso lo scopo è un modo limitante di immaginare una soluzione alla dipendenza.
Le persone con un lavoro hanno meno probabilità di essere dipendenti rispetto alle persone senza. Mentre questo è un ennesimo indicatore del fatto che lo scopo è un modo cruciale per evitare la dipendenza, ci mostra anche che i mezzi per trovare questo scopo – attraverso l’educazione, una carriera significativa o una relazione stabile o familiare – non sono equamente distribuiti nella società.
Come uno studio esaustivo delle morti per droga nello stato che conduce in questa categoria, West Virginia, ha scoperto, “Se sei un maschio di età compresa tra i 35 ei 54 anni, con meno di un’istruzione superiore, sei single e tu Ho lavorato in un’industria dei colletti blu, sei praticamente a rischio molto elevato di sovradosaggio. ”
Gli adulti con redditi inferiori al livello di povertà fumano al doppio del tasso di adulti con redditi almeno il doppio del livello di povertà. Quelli con reddito familiare inferiore a $ 20.000 hanno il triplo del tasso di dipendenza da eroina rispetto a quelli con reddito familiare superiore a $ 50.000. Per molti, la povertà impatta contro di loro trovando sia lo scopo sia una via d’uscita dalla dipendenza.
Il modo preciso con cui sappiamo ridurre la dipendenza – sebbene purtroppo non abbiamo ancora la determinazione nazionale a tentare – è creare una società in cui più persone condividano il margine finanziario, il sostegno della comunità e le opportunità di lavoro per sviluppare lo scopo nelle loro vite.
Aiuto nello sviluppo di scopo
I buoni medici lavorano per aiutare i clienti con dipendenze a scoprire e sviluppare i loro scopi di vita. E lo scopo è uno strumento preventivo, oltre che terapeutico, per combattere la dipendenza.
Nel nostro libro di prossima uscita , Outgrowing Addiction , Zach Rhoads, specialista nello sviluppo infantile delle scuole, mi occupo di sviluppo in due contesti principali: prima con i clienti del Life Process Program (LPP) online in cui collaboriamo; e il secondo nell’educazione dei figli e nell’aiutare i bambini che hanno avuto problemi di sviluppo.
Questa comprensione della dipendenza la vede come il risultato di persone che si impegnano in un’esperienza travolgente per affrontare le loro vite. Non è la cosa a cui le persone sono dipendenti che determina il loro coinvolgimento. È il modo in cui si impegnano con le loro vite, relazioni e sentimenti. Queste componenti possono, in misura significativa, essere istruite.
In questo processo, l’uso di questionari motivazionali sollecita i valori, gli obiettivi di vita, le competenze e i contesti delle persone in cui sono più comodi e riescono meglio. Allenatore e cliente intraprendono uno scambio dinamico dove, attraverso il feedback e la riflessione, la persona è supportata in una consapevolezza emergente di dove lui o lei vuole andare nella vita e come arrivarci.
Zach segue un protocollo simile con i bambini. Sollecita le loro liste dei desideri (“Cosa consideri una vita meravigliosa?”), Poi esplora i loro punti di forza e le abilità e i modi per collegare i bambini ai loro obiettivi desiderati, comprese le strategie per evitare o eludere le barriere o i problemi che li hanno impediti (come la mancanza di controllo dei loro impulsi).
Il lavoro di LPP e Zach con i bambini implica aiutare le persone, indipendentemente dalla loro età, a identificare e seguire le loro passioni e a credere di meritare e sono in grado di avere la vita che desiderano. Adulti e bambini sono aiutati a trovare modi per realizzare questa missione di vita.
In termini genitoriali, ciò si traduce nell’incoraggiare i bambini a esplorare i loro interessi e a sviluppare la fiducia e le capacità per seguire i loro obiettivi di vita, pur ricordando di offrire la libertà e l’indipendenza richieste da questa ricerca.
Questa prospettiva offre una modalità diversa per resistere alla dipendenza e ad altri problemi di vita: piuttosto che concentrarsi sul superamento delle peggiori abitudini o problemi dei tuoi figli, esplora e chiarisci ciò che tu e loro più vogliono essere e realizzare. Gli esseri umani fanno meglio ad evitare o superare dipendenze paralizzanti quando queste interferirebbero nel perseguire le loro passioni sincere.
Mentre anticipiamo un altro anno di terrificanti titoli sulla dipendenza, è importante sapere che ognuno di noi non può trovare un antidoto migliore – o in effetti, per molti degli altri problemi delle nostre vite individuali e collettive – che identificare i nostri ospiti.
