La dipendenza da sostanze è l'unica condizione di salute mentale la cui caratteristica principale, il possesso di droghe, è considerato un crimine. L'obiettivo dichiarato della "guerra alla droga" è stato quello di fermare le devastanti conseguenze sulla salute pubblica della dipendenza, in parte attraverso la criminalizzazione del possesso di droghe, anche per i trasgressori nonviolenti. Sebbene ben intenzionata, questa guerra potrebbe aver peggiorato il problema mandando milioni di persone, in maggioranza di minoranza e di individui a basso reddito, a un ciclo di incarcerazione, perdita dei diritti e povertà. Ma ci sono segni di speranza che stiamo diventando più chiari come una nazione.
Sens. Rand Paul e Cory Booker hanno introdotto la legge REDEEM, che difende i bambini dal sistema di giustizia penale, tra l'altro, cancellando o sigillando automaticamente i precedenti penali di minori che hanno commesso reati di droga nonviolenta. L'atto ripristinerebbe anche i buoni pasto e le prestazioni sociali, così come i diritti di voto per i trasgressori di droga a basso livello che hanno scontato la pena. Come dice Paul, "Penso che le droghe siano una piaga e siano dannose per i giovani, ma una vita in prigione poiché la punizione non è la risposta".
C'è un piccolo dibattito sul fatto che la dipendenza dalla sostanza è un problema di salute pubblica prevalente e devastante. La ricerca neuroscientifica ha dimostrato che la dipendenza è una "malattia del cervello" caratterizzata dalla ricerca compulsiva di droghe. La dipendenza è spesso cronica, con la maggior parte delle persone che subiscono ripetute ricadute per tutta la vita. Le conseguenze della dipendenza sono orribili, con le persone che spesso soffrono intensamente sofferenze, perdita di funzionamento e perdita della vita. La dipendenza aumenta il rischio di incoscienza (ad esempio, guida sotto l'influenza) e comportamento violento. E la dipendenza fa male a tutti. Poiché l'uso di sostanze spesso prende il sopravvento prima dei 18 anni, alcuni definiscono sostanza adolescenziale il problema di salute pubblica n. 1 nel paese.
Tuttavia, attualmente vi sono poche prove che la criminalizzazione della dipendenza riduca il problema. Una revisione canadese di 23 studi ha rilevato che rispetto alle sentenze comunitarie, l'incarcerazione non ha migliorato la recidiva. In effetti, una lunghezza maggiore della carcerazione è stata effettivamente trovata associata a un maggiore tasso di recidiva. Parte del motivo è che la maggior parte dei detenuti non riceve cure adeguate per la tossicodipendenza mentre è in prigione. In effetti, alcuni temono che la condanna più dura contro i tossicodipendenti conduca effettivamente coloro che sono assuefatti a evitare del tutto la terapia. Questo problema è stato recentemente messo in luce per quanto riguarda l'interruzione automatica dell'uso di droghe in gravidanza. Inoltre, essere in carcere non consente a un individuo di affrontare i vari fattori di stress che possono perpetuare la dipendenza (ad esempio, conflitti familiari, povertà). Questi fattori di stress non indirizzati spesso attendono un individuo a seguito del rilascio dal carcere, rappresentando quindi un rischio significativo di recidiva. La totalità di questi risultati porta i revisori e altri a concludere che l'incarcerazione non è un deterrente efficace per il consumo di droga in corso.
Mentre l'incarcerazione non può migliorare la dipendenza, la "guerra alla droga" si è scatenata perché milioni di persone hanno avuto orribilmente la loro vita sconvolta da severe leggi che incarcerano i criminali non violenti. Le vite di coloro che sono stati condannati e incarcerati sono ulteriormente emarginati in quanto i casellari giudiziari comportano difficoltà nell'ottenere posti di lavoro, perdita di benessere e altri benefici e diritti di voto. Queste punizioni associate a coloro che hanno precedenti penali sono comunemente note come "conseguenze collaterali". Inoltre, i gruppi di minoranza vengono incarcerati in modo sproporzionato; ad esempio, gli afro-americani comprendono il 14% dei tossicodipendenti, ma il 37% degli arrestati per reati di droga. Richard Greenberg, socio fondatore e presidente di Amplify, che ha guidato con successo la campagna della seconda opportunità per modificare le leggi sul rientro dei prigionieri del New Jersey, mi ha detto: "Ecco il problema: la" guerra alla droga "è in realtà una guerra alle persone. Non chiudiamo le foglie di marijuana e gli aghi ipodermici, blocciamo le persone – mamme e papà e i nostri vicini che istruiscono la Little League. Stiamo facendo guerra alle nostre comunità ". La combinazione di costi elevati, efficacia limitata e danni potenziali ha portato molti alla conclusione generale che la guerra alla droga non è un uso economicamente efficiente dei fondi pubblici.
Quindi cosa si può fare?
Indipendentemente dal fatto che si crede che la dipendenza debba o non debba essere criminalizzata, esiste un consenso universale sul fatto che sarebbe ottimale ottenere un maggiore accesso dei detenuti al trattamento delle tossicodipendenze durante la detenzione. Esistono diversi efficaci trattamenti cognitivo-comportamentali e farmaci per il trattamento della dipendenza. La ricerca dimostra che il trattamento iniziato durante o dopo l'incarcerazione migliora significativamente i risultati del trattamento. Non farlo perde un'eccellente opportunità per migliorare un importante problema di salute pubblica.
Inoltre, anche se si crede che l'uso di droghe debba essere criminale, ci sono delle misure che possono essere adottate per far rispettare la legge senza peggiorare le conseguenze collaterali di avere un casellario giudiziario che può danneggiare inutilmente e permanentemente la vita dei criminali giovanili. Nel caso di trasgressori nonviolenti, in particolare quelli condannati a utilizzare solo piuttosto che vendere farmaci, sembra che la punizione più il danno collaterale superi di molto il crimine. Legislazione come la legge REDEEM consente ai detenuti minorenni di essere arrestati e incarcerati, ma mira a prevenire lo stigma a lungo termine associato alla detenzione di precedenti penali.
Sulla stessa falsariga, alcuni hanno sostenuto l'uso di tribunali separati per i tossicodipendenti non violenti. Anziché essere immediatamente condannato e con un record permanente, un autore di reato in un tribunale per droga può evitare di registrare un crimine attraverso mezzi come la sottomissione a test antidroga e l'adesione a gruppi di supporto. Uno dei primi studi ha rilevato che i tribunali di droga forniscono una supervisione più stretta e più completa e un controllo e un monitoraggio delle droghe molto più frequenti durante il programma rispetto ad altre forme di controllo della comunità. Inoltre, l'uso di droghe e il comportamento criminale sono sostanzialmente ridotti mentre i detenuti partecipano al tribunale per i farmaci. Un'altra revisione più recente di 154 studi ha rilevato che i tribunali di droga riducono sostanzialmente la recidiva.
Forse la soluzione più radicale proposta e tentata è stata quella di decriminalizzare completamente il consumo di droga, sostituendo le frasi con la terapia. Ad esempio, il Portogallo ha completamente depenalizzato l'uso di droghe. Le relazioni sull'effetto di questa pratica sono state miste. Alcuni rapporti suggeriscono una sostanziale riduzione del consumo di droga, mentre altri avvertono che l'efficacia di questo approccio è stata ipervenduta. Per lo meno, il caos di massa del consumo dilagante di droga e l'illegalità che sono spesso temute da coloro che sostengono leggi più severe sulla droga non hanno preso piede. Allo stesso modo, c'è un dibattito sostanziale sul fatto che legalizzare pienamente la marijuana in questo paese sia utile o dannoso nel combattere la dipendenza. I risultati iniziali suggeriscono che la legalizzazione sta migliorando le entrate statali in Colorado senza aumentare gli incidenti legati alla droga – un primo segnale di successo.
C'è molto lavoro da fare. Ciò che è incoraggiante è che le persone stanno iniziando a prendere sul serio la nozione di trattare l'uso di sostanze e la dipendenza come ciò che è – un problema di salute mentale piuttosto che una questione criminale. Come Greenberg mi ha detto, "i reati di droga nonviolenta dovrebbero essere affrontati in modo proporzionalmente nonviolento. Dovremmo trattare, e non semplicemente punire, le dipendenze da sostanze e quindi sollevare, e non solo abbattere come abbiamo fatto per due generazioni. La nostra rabbia cieca a punire è un retaggio anacronistico della guerra alla droga. È tempo passato per passare a ciò che effettivamente funziona, per andare oltre ciò che ci fa sentire come se fossimo "duri nel crimine". Le nostre risposte ai reati di droga nonviolenta dovrebbero incoraggiare le persone a fare la cosa giusta: gestire le loro dipendenze, essere istruiti e formati, prendersi cura dei propri figli e pagare le tasse. Dobbiamo pensare in modo più chiaro. "
Il dott. Mike Friedman è uno psicologo clinico a Manhattan e membro del comitato consultivo medico di EHE International. Segui Dr. Friedman su Twitter @DrMikeFriedman e EHE @ EHEINT
