Avrò quello che sta avendo

La scena: New Orleans, il quartiere francese. Sono fuori con amici del college per festeggiare il weekend del matrimonio di un amico. Sembra il set-up per un film di Vince Vaughn o Seth Rogen – con un lead-in come quello, sono sicuro che puoi immaginare un numero qualsiasi di esiti interessanti per il racconto.

Ahimè, non mi conosci molto bene.

Coloro che vi faranno presto vi assicureranno che questa storia ha meno probabilità di finire con la dissolutezza ispirata da Judd Apatow, legata alla pergamena di plastica, e più probabilmente di seguire un'analisi psicologica dichiaratamente sopraffatta della vita quotidiana mondana.

Quindi siamo seduti intorno al tavolo in un ristorante francese creolo ben decorato e arriva il momento di ordinare. Il nostro cameriere, chiaramente un locale, recensisce le nostre opzioni per il pranzo. Perché facciamo parte di un gruppo, abbiamo solo due scelte a nostra disposizione. Il primo è la trota. Il secondo è un'offerta di menu di cui non ho mai sentito parlare prima, qualcosa che suona come FEE-lay.

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Mi guardo attorno per vedere cosa stanno facendo i miei compagni di pranzo di tutto questo. Molti sembrano perplessi quanto me. Afferrando gli indizi, spero disperatamente che il cameriere inizi a prendere ordini dall'altra parte del tavolo. Altrimenti rimarrò bloccato a ordinare la trota e non mangio nemmeno il pesce. Quello, o dovrò succhiarlo e chiedere qual è la sensazione.

Dopo alcuni ordini di trote, il fratello della sposa fa il grande passo e va per la sensazione. Il cameriere dice qualcos'altro che ho difficoltà a decifrare, a cui il futuro cognato del mio amico risponde, "mediamente raro".

A-ha. Feelay sembra una specie di manzo.

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Un secondo dopo, una seconda rivelazione: sta dicendo "filetto", ma con un accento creolo.

Quindi, attorno al tavolo, il cameriere cammina in senso antiorario e chiede a ciascuno dei miei amici "trota o sensazione". Ora la mia ansia si è spostata dal chiedermi quale fosse questo piatto esotico per riflettere sul modo appropriato di dirlo. Pronunciare la parola nel modo in cui lo farei di solito, chiedendo un medium "pieno-AY"? Oppure seguo il vecchio adagio su quando a Roma e dico la parola con un accento che in qualsiasi altra circostanza mi farebbe sembrare ridicolo, come June Cleaver che parla fluentemente jive nell'Aeroplano originale ! film?

Siamo di fronte a problemi come questo tutto il tempo. Attaccati alle tue pistole o vai con il flusso? Alzi la mano nella grande aula e ammetti che non capisci l'esempio precedente o stai tranquillo con il resto dei tuoi compagni di classe quasi comatosi? Sedetevi al vostro posto e applaudite educatamente per la performance che pensavate fosse semplicemente pedestre, o sottomettetevi alla standing standing ovation per non risaltare o offendere? Rimanere fedele al tuo stand di principio su calzature appropriate o cedere e unirsi alla maggioranza della società che ha deciso che è OK per gli adulti di indossare in zoccoli di plastica di luce diurna con fori di formaggio svizzero? La pressione per conformarsi è anche abbastanza potente da indurci a dare risposte che sappiamo essere scorrette.

Per essere onesti, la conformità è un lubrificante che mantiene la società senza intoppi. I movimenti sociali complicati diventano più facili quando ci conformiamo; ci piacciono le altre persone che si comportano come noi. C'è qualcosa da dire per toeing la linea e non arruffante piume. E in alcune circostanze, abbiamo bisogno che le persone intorno a noi scoprano non solo il modo previsto di comportarsi, ma anche la giusta risposta a domande importanti. Ad esempio, è sicuro incrociare le luci a questo incrocio che non ho mai visto prima?

Ma soprattutto in una cultura individualistica come la nostra, a volte sembra spiacevole, tutto questo insieme alla maggioranza, specialmente quando lo facciamo solo per adattarci. Queste sono forze in competizione, la pressione per conformarsi e la nostra spinta verso l'indipendenza. È lo yin e lo yang della vita in presenza degli altri. O la sensazione e il filetto, se vuoi.

Questa battaglia di pronuncia è quella che ho combattuto in altre occasioni da quel fine settimana di matrimonio. Ora vivo a Boston, dove "Worcester" è in realtà "Woostah", "Billerica" ​​è in realtà "Billrickah", e Derek Jeter è in realtà, "Jetah, fai schifo." La lotta per pronunciare la mia "r" come ero insegnato a crescere non vale lo sforzo nella maggior parte delle mie interazioni con i nativi di Boston.

E così è andato a New Orleans. L'ondata di conformità si è riversata sul tavolo finché non è atterrato su di me. Rassegnato al mio destino come solo un altro mattone nel muro, sono andato insieme al resto del gruppo. A testa bassa, mormorai in un sussurro appena udibile, "Credo che avrò la sensazione."

In definitiva, ho intrapreso la via di minor resistenza. Ho deciso di salvare i miei proiettili anti-conformità per altri combattimenti più importanti in altri giorni. Come rifiutarsi di cedere quando Microsoft Word cerca di dirmi che devo pronunciare "advisor" come "consigliere". Alcune cause sono troppo importanti per essere abbandonate, indipendentemente da come agiscono tutti i romani.

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Sam Sommers è uno psicologo sociale presso la Tufts University di Medford, MA. Il suo primo libro, Situations Matter: Understanding How Context Transforms Your World , sarà pubblicato da Riverhead Books (Penguin) nel dicembre 2011. Puoi seguirlo su Facebook qui e su Twitter qui.