Perché è così difficile per chiunque superare la paura di volare

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La ragione ha un notevole effetto sulla paura di volare, e nulla lo dimostra meglio delle statistiche. Il professore di statistica del MIT Arnold Barnett ci dice che solo 1 su 45 milioni di voli negli Stati Uniti provoca un incidente mortale. Questo dovrebbe essere rassicurante. Ma, a causa del modo in cui funziona il cervello, ha l'effetto opposto .

Per il nostro cervello emotivo, 45 milioni sono un'astrazione. Non è personalmente significativo. Ma, l'altro numero, il numero 1 -ha preso a casa. È personale. Rappresenta l'aereo che si è schiantato. Cosa sentono le persone su quel volo? Forse si sono imbarcati aspettandosi che non sarebbe successo niente di male. Questi pensieri innescano il rilascio di ormoni dello stress e una cascata di sentimenti: il tuo cuore batte più velocemente. C'è una traspirazione evidente. Mentalmente, la tua attenzione si irrigidisce. Fisicamente, sei teso.

I sentimenti causano un problema. Testiamo la realtà con i nostri sentimenti. Quando vediamo qualcosa, se possiamo toccarlo, intuitivamente lo accettiamo come reale. Quando l'immaginazione di schiantarsi provoca sentimenti, ci inganna. I sentimenti possono servire come prova che ciò che è nella mente è reale. La persona sa che non sono sull'aereo. Ma i sentimenti rendono ciò che immaginiamo nella mente in modo così reale che sorge il pensiero che questo potrebbe essere un presagio.

Anche se riesci a resistere all'idea dei presagi, diventa difficile guardare oggettivamente un volo imminente se ti svegli alle 3 del mattino sogna di un incidente. Sogni del genere sono troppo vicini per il comfort. È difficile lottare attraverso la logica di dire a te stesso – in un modo in cui ci credi – che non ha significato.

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Se questa statistica da 1 a 45 milioni sarà utile, dobbiamo inserirla in un contesto significativo: come può una persona concettualizzare correttamente questo numero? Dal momento che la mente emotiva è altamente visiva, proviamo a concettualizzare visivamente 1 su 45 milioni.

* Un tipico cartellone autostradale è alto 14 piedi e largo 48 piedi. Se hai disegnato linee verticali sul cartellone di un pollice di distanza e le linee orizzontali da cima a fondo a un pollice di distanza, quanti blocchi di un pollice avresti?

Quattordici piedi sono 168 pollici. Ciò significa 168 linee orizzontali. Quarantotto piedi sono 576 pollici. Ciò significa 576 linee verticali. Dopo aver disegnato quelle linee su un cartellone vuoto avresti 96.768 blocchi. Ma abbiamo bisogno di 45 milioni di blocchi. Questo è 465 volte di più. Già, questo potrebbe portare a una diversa visione di come sia sicuro volare.

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* Proviamo con blocchi da un quarto di pollice. Ciò significa 672 linee orizzontali distanti un quarto di pollice e 2304 linee verticali distanti un quarto di pollice. Questo ci dà 1.548.288 blocchi. Se ne segniamo solo uno, ciò rappresenterebbe la sicurezza aerea nel Terzo mondo. Ma nel mondo sviluppato, il volo è circa 250 volte più sicuro.

Abbiamo bisogno di più blocchi.

* Che dire delle linee distanziate di un decimo di pollice? Ciò significherebbe 1680 linee orizzontali e 5.760 linee verticali. Questo sta diventando molto lavoro. Questo ci dà 9,676,800 blocchi. Ne abbiamo bisogno più di quattro volte.

* Che ne dici di un sedicesimo di pollice? Ciò significa 2.688 linee orizzontali e 9.216 linee verticali. Questo ci dà 24.772.608 blocchi.

* Forse dovremmo provare i millimetri. Ci sono 25,4 millimetri per pollice. Ciò significa che il nostro tabellone pubblicitario ha 4.267 linee orizzontali distanti un millimetro e 14.630 linee orizzontali. Oops, che arriva a 62.426.210 blocchi. Troppi. Ma siamo nel parco giochi. Abbiamo qualcosa che possiamo concettualizzare.

Quindi: immagina un blocco più piccolo di un sedicesimo di pollice ma un po 'più largo di un millimetro, e ce l'hai. Immagina di contrassegnarlo con cura con un piccolo spillo in feltro. Lo blocchi.

La prossima volta che guidi l'autostrada e vedi i cartelloni, considera il blocco che rappresenta la possibilità di schiantarsi. Quando si passa il tabellone, non è nemmeno vicino al visibile. Non puoi vederlo, quindi lo immagini. Ora, però, lo immagini in un modo diverso.

Facciamo un altro passo: invece di oscurare quel quadratino, usiamo una fotografia. Prendi una di quelle immagini di incidente aereo nella tua mente e ridurla in dimensioni a poco più di un millimetro di un millimetro. Sostituisci il segno nero con la piccola fotografia. Sì, il crash esiste. Ma così fanno 45 milioni di altri voli, tutti arrivati ​​in sicurezza. La sicurezza aerea non è perfetta, ma ci sono poche cose che potresti fare che sono più sicure.

Perché, quindi, sta volando così difficile da gestire? Di nuovo, ha a che fare con il modo in cui funziona la mente. Dopo aver rilasciato ormoni dello stress, può accadere una delle tre cose:

• Se riesci a identificare la causa come non minacciosa, il rilascio dell'ormone dello stress finisce.
• Se la causa comporta una minaccia – se puoi assumere il controllo della situazione – la funzione esecutiva o il pensiero ad alto livello nella tua corteccia prefrontale, segnala l'amigdala per fermare il rilascio di ormoni dello stress.
• Se non riesci a controllare la minaccia, è richiesta la fuga.

Sul terreno, possiamo generalmente controllare l'ansia attraverso questi passaggi. Ma nell'aria, pochi passeggeri possono essere sicuri che ogni rumore o movimento sia benigno. Nessuno può porre fine al rilascio di ormoni dello stress attraverso il controllo o la fuga.

Sebbene ci siano molte idee su come minimizzare l'ansia nonostante questa situazione, l'unica soluzione completa è quella di chiudere il rilascio di ormoni dello stress alla fonte: l'amigdala. Quando produciamo ossitocina, inibisce l'amigdala. Così, come Pavlov ha insegnato ai suoi cani a salivare al suono della campana, possiamo addestrare il passeggero ansioso a produrre ossitocina quando si sale, quando si è seduti, quando la porta si chiude, quando l'aereo decolla, quando c'è turbolenza, e quando atterra .

Nessun ormone dello stress, nessun problema.