La memoria muscolare: è nella tua testa, non nelle tue membra

Fonte: Pixbay.com

Se solo potessimo prendere in giro il cervello e scaricare nuove conoscenze e abilità nel modo in cui i film Matrix sono raffigurati. Ma imparare – se fatti storici, padronanza musicale o attitudine atletica – richiede impegno e tempo. La lunga durata dell'infanzia è sicuramente una prova sufficiente di ciò. Quindi scusate, aspiranti Einstein, non ci sono scorciatoie.

Ma se l'apprendimento accelerato è roba del mito e della fantascienza, allora ci sono trucchi che possono davvero aiutarci a padroneggiare il nuovo materiale? Ce ne sono, e qui ce ne sono quattro.

La ripetizione è importante sia che si tratti di uno studio da manuale, di un controllo mentale delle note o del perfezionamento fisico dello swing da tennis. Ma non è così importante come pensi. Potresti aver sentito l'affermazione di Malcolm Gladwell che ci vogliono 10.000 ore di pratica per padroneggiare una determinata abilità [1]. Questo è l'equivalente di 90 minuti al giorno per vent'anni, un onere straordinario di tempo che sospetta la semplicistica divulgazione di Gladwell.

Il professor Anders Ericsson della Florida State University, sulla cui opera Gladwell ha basato la sua affermazione, in realtà ha sottolineato che era la qualità della pratica che contava piuttosto che la sua quantità [2]. La ripetizione e le esercitazioni meccaniche hanno il loro posto ma difficilmente sono l'intera storia.

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L'attenzione conta più di quanto la gente supponga e ciò che conta di più è il modo in cui la si focalizza e la si distribuisce. Manterrai meno ascoltando una lezione o guardando una dimostrazione piuttosto che se prendi appunti attivamente. E numerosi studi hanno dimostrato una maggiore ritenzione quando prendi appunti scritti a mano piuttosto che quando provi a scrivere ciò che l'insegnante dice testualmente. Quest'ultima è essenzialmente una trascrizione, una modalità passiva di cognizione qualitativamente diversa dall'ascolto attento.

Tassi di ritenzione approssimativi da varie forme di apprendimento. Tradizionalmente facciamo affidamento su metodi a basso rendimento a scapito di metodi di studio e feedback di gruppo come flashcards, esercitazioni ad alta voce o di fronte a uno specchio o spiegazioni a un amico. Come disse Einstein, "Se non riesci a spiegarlo a un bambino di sei anni, non lo capisci da solo."

Fonte: National Training Laboratories, Bethel Maine

La trascrizione non richiede tanto cervello quanto concentrarsi sulle idee che senti e decidere cosa mettere da te. Gli studenti, incluso il mio alla George Washington University, di solito temono che perderanno qualcosa durante il tempo necessario a buttare giù il succo di ciò che ho appena detto. Ma ricordo loro che l'obiettivo non è quello di duplicare una lezione parola per parola ma di togliere i punti pertinenti. L'atto di decidere, rapidamente, insieme con la coordinazione cervello-mano necessaria per scriverlo è ciò che lo rende bastone.

Una precedente colonna intitolata "Sleep: The Clean-Up Crew of a Dirty Mind" spiegava come il sonno rafforza l'apprendimento a lungo termine [3]. Il consolidamento della memoria avviene in particolare durante le fasi III e IV del sonno ad onde lente. Qui le nostre frequenze cerebrali passano dal ritmo alfa della veglia (10-14 / sec) al più lento theta (4-6 / sec) e delta range (2-3 / sec) [4]. Questi stadi di sonno più profondi e più riparativi si verificano solo durante la prima parte della serata, motivo per cui dico agli studenti di andare a letto presto e di passare da 7 a 8 ore. In realtà si compromettono rimanendo alzati fino a tardi a stipare. Molto meglio impostare un allarme e alzarsi un'ora prima per studiare.

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Hai sentito il termine "memoria muscolare" usato per descrivere come un'abilità una volta difficile diventa una seconda natura, come se la ripetizione fisica fosse la chiave. All'inizio abbiamo difficoltà a padroneggiare un brano musicale, ad esempio, ma poi il controllo cosciente si abbandona sempre più fino a quando non suoniamo singole note ma il pezzo complessivo. Ecco come emergono lo stile e l'arte. Ma l'apprendimento non è nei muscoli: è nella tua testa.

Sembra che l'esercizio opportunamente programmato promuova l'apprendimento a lungo termine rilasciando sostanze chimiche modulanti senza le quali i nuovi ricordi codificati decadono rapidamente. Come riportato in Current Biology , l'esercizio eseguito 4 ore dopo un compito di apprendimento, ma non immediatamente dopo, ha migliorato la ritenzione delle associazioni di posizione dell'immagine. Il miglioramento è correlato con un potenziamento del tiro neurale nell'ippocampo, suggerendo che un esercizio tempestivo potrebbe essere un intervento efficace per gli studenti di tutti i tipi [5].

Tieni presente la ripetizione, l'attenzione, il sonno e l'esercizio fisico. E ricorda che il successo dell'apprendimento a lungo termine dipende non solo dal contesto in cui si incontra nuovo materiale, ma da ciò che accade nelle ore e nei giorni successivi. I miei studenti possono raggiungere la palestra della scuola nelle vicinanze o semplicemente passeggiare in centro. Washington, DC, ha una splendida architettura e interessanti sculture pubbliche. Ma anche il luogo meno appariscente ha abbastanza da occuparti se ti rivolgi la tua attenzione.

Il punto è allontanarlo dal lavoro. Quando allontani la mente ruminante, l'apprendimento si consoliderà naturalmente.

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1. Gladwell, M., Outliers: la storia del successo. 1 ° ed. 2008, New York: Little, Brown and Co. 309 p.

2. Ericsson, KA, RT Krampe e C. Tesch-Römer, Il ruolo della pratica deliberata nell'acquisizione delle prestazioni di esperti. Revisione psicologica, 1993. 100 (3): p. 363

3. Cytowic, RE, Sleep: l'equipaggio Clean-Up di una mente sporca, in The Fallible Mind. 19 febbraio 2014, Psychology Today. https://www.psychologytoday.com/blog/the-fallible-mind/201402/sleep-the-….

4. van Dongen, EV, et al., Stabilizzazione della memoria con riattivazione mirata durante il sonno umano a onde lente. Atti della National Academy of Sciences, 2012. 109 (26): p. 10.575-10.580

5. van Dongen, EV, et al., L'esercizio fisico eseguito quattro ore dopo l'apprendimento migliora la conservazione della memoria e aumenta la somiglianza del modello ippocampale durante il recupero. Current Biology, 2016. 26 (13): p. 1722-1727