Più prove che l’attività fisica mantiene la depressione alla baia

Livelli più alti di attività fisica e minor rischio di depressione vanno di pari passo.

Fonte: Song_about_summer / Shutterstock

Nella mia mente, l’esercizio aerobico è un antidepressivo. Ogni giorno, quando allaccio le mie sneakers per correre, visualizzo una cascata di neurotrasmettitori di benessere (ad es. Endocannabinoidi, dopamina) insieme ad un buffet di ormoni endogeni che amplificano l’umore come adrenalina ed endorfina che inondano il mio corpo e cervello.

Come qualcuno che è stato soggetto a disturbo depressivo maggiore (MDD) sin dall’adolescenza, sono incappato nella capacità di regolare attività fisica per tenere a bada la depressione nel 1983. Negli ultimi quattro decenni, ho messo a punto le “dosi prescrittive” di attività fisica moderata-vigorosa (MVPA) combinata con un allenamento ad intervallo ad alta intensità (HIIT) che effettivamente riduce le mie probabilità di avere un altro episodio depressivo maggiore.

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Un’indagine originale (Choi et al., 2019) condotta da ricercatori della Harvard Medical School (HMS) ribadisce che livelli più alti di attività fisica e un minore rischio di depressione vanno di pari passo.

Il documento, “Valutazione delle relazioni bidirezionali tra attività fisica e depressione tra adulti”, è stato pubblicato il 23 gennaio sulla rivista JAMA Psychiatry .

Il gruppo di ricerca che ha condotto questo studio di randomizzazione mendeliana a due campioni è stato condotto da Karmel W. Choi, PhD, che è attualmente un borsista postdottorato presso la Harvard TH Chan School of Public Health e il Massachusetts General Hospital (MGH) della Harvard Medical School. L’autore senior dello studio era Jordan Smoller, MD, ScD, direttore dell’unità MGH Psychiatric and Neurodevelopmental Genetics e professore di Psichiatria presso HMS.

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La domanda di ricerca formulata da Choi e co-autori all’inizio di questo studio era: “L’attività fisica ha un potenziale ruolo causale nel ridurre il rischio di depressione?” Per rispondere a questa domanda, i ricercatori hanno identificato le varianti geniche dai risultati di un consorzio di studi di associazione genome-wide su larga scala (GWAS) e ha usato qualcosa chiamato un approccio di randomizzazione mendeliana, che rende possibile studiare gli effetti causali di fattori non genetici.

Dopo aver analizzato una grande quantità di dati, Choi e colleghi hanno identificato una solida evidenza di una relazione protettiva tra l’attività fisica e il rischio di depressione.

Gli autori scrivono: “Livelli più alti di attività fisica (indicizzati da dati oggettivi dell’accelerometro) erano legati a quote ridotte per la depressione maggiore”. Questi risultati supportano l’ipotesi che la prescrizione di quantità giornaliere e settimanali di attività fisica possa essere una strategia efficace per prevenire la depressione.

“In media, fare più attività fisica sembra proteggere contro la depressione in via di sviluppo”, ha detto Choi in una nota. “Qualsiasi attività sembra essere migliore di nessuna; i nostri calcoli approssimativi suggeriscono che sostituire la seduta con 15 minuti di attività di pompaggio del cuore come la corsa, o con un’ora di attività moderatamente vigorosa, è sufficiente per produrre l’aumento medio dei dati dell’accelerometro collegato a un rischio di depressione inferiore. ”

Dopo aver letto su questa ricerca prima di oggi, ero curioso di imparare più direttamente dal primo autore. In una email, ho chiesto come lo studio avanza la nostra comprensione della relazione a due vie tra l’attività fisica regolare e il disturbo depressivo maggiore. Choi ha risposto:

“Qualcosa che sentiamo molto è che l’esercizio e l’umore sono correlati. Ciò che non sappiamo con certezza è se essere fisicamente attivi possa effettivamente migliorare il benessere emotivo o [noi semplicemente] ci muoviamo meno quando ci sentiamo tristi o depressi. È possibile che entrambe le spiegazioni siano vere, ma non lo sappiamo per certo. Usando i progressi della ricerca genetica, il nostro studio fornisce un supporto unico e innovativo per l’idea che l’attività fisica abbia un ruolo importante nel ridurre il rischio di depressione “.

Ho anche chiesto se Choi avesse qualche consiglio pratico per le persone che attualmente stanno vivendo sintomi depressivi debilitanti e sono interessati a incorporare più attività fisica nella loro routine quotidiana.

“Il nostro studio ha esaminato l’attività fisica come un modo per prevenire la depressione. Ma la buona notizia da altre ricerche è che anche se ti senti già depresso, anche l’attività fisica aiuta. Trovare i modi per essere attivi è qualcosa che spesso si confronta con i pazienti che si sentono depressi. Direi: inizia da qualche parte – ricorda che qualcosa è meglio di niente. Inizia in piccolo – non saltare in 1 ora di aerobica, ma inizia con alcuni minuti di camminata leggera o stretching e costruisci da lì. Fallo con gli altri – questo non solo ti tiene in carreggiata ma ha anche la spinta aggiuntiva della connessione sociale. E non aspettare finché non ne hai voglia – quando ti muovi per primo, spesso seguono i buoni sentimenti. Naturalmente, questo non sostituisce l’importanza di vedere un fornitore di farmaci per discutere le opzioni di trattamento efficaci per la depressione “.

Il documento era accompagnato da un editoriale, “Un approccio di randomizzazione mendeliana per valutare il rapporto tra attività fisica e depressione”, scritto da Adam Mourad Chekroud del Dipartimento di Psichiatria dell’Università di Yale (che non era coinvolto nello studio). Chekroud riassume il significato del recente articolo nel suo editoriale:

“C’è una grande e crescente necessità di gestire meglio il peso della depressione maggiore. Gli antidepressivi non sono universalmente efficaci e molti pazienti si sottopongono a un processo di prova ed errore per trovare il regime giusto. Le terapie psicologiche sono ugualmente efficaci e possono essere costose e di difficile accesso. Ridurre il numero di individui che sviluppano la depressione sarebbe l’ideale, ma identificare resistenti fattori protettivi che sono modificabili si è dimostrato difficile. L’esercizio fisico è emerso come un’opportunità chiave. In ampi studi trasversali (1) gli individui che esercitano riferiscono una salute mentale significativamente migliore. In ampi studi di coorte prospettici (2), le persone che esercitano hanno meno probabilità di sviluppare depressione. Negli studi clinici randomizzati (3), le persone che erano state assegnate a gruppi di esercizi avevano una maggiore riduzione dei sintomi depressivi rispetto a quelle che non lo erano. Gli individui affetti da depressione che assumono antidepressivi e fanno più attività fisica hanno una probabilità significativamente maggiore di recuperare rispetto a quelli che esercitano meno (4). Caso chiuso, forse?

In chiusura, Choi afferma: “È necessario lavorare di più per capire come meglio adattare le raccomandazioni a diversi tipi di persone con diversi profili di rischio.” Il suo team sta attualmente esaminando quanta attività fisica è necessaria per beneficiare di specifici a rischio. gruppi, come quelli che sono geneticamente predisposti alla depressione clinica o chiunque si senta sopraffatto da circostanze di vita stressanti.

Riferimenti

Karmel W. Choi, Chia-Yen Chen, Murray B. Stein, Yann C. Klimentidis, Min-Jung Wang, Karestan C. Koenen, Jordan W. Smoller. “Valutazione delle relazioni bidirezionali tra attività fisica e depressione tra gli adulti: uno studio di randomizzazione mendeliana a 2 campioni.” JAMA Psychiatry (pubblicato per la prima volta online: 23 gennaio 2019) DOI: 10.1001 / jamapsychiatry.2018.4175

“Un approccio di randomizzazione mendeliana per valutare la relazione tra attività fisica e depressione”, editoriale di Adam Mourad Chekroud. JAMA Psychiatry (Prima pubblicazione online: 23 gennaio 2019) DOI: 10.1001 / jamapsychiatry.2018.3870