La nuova scienza della coscienza

Come la maggior parte dei neuroscienziati, la mia vita professionale si è concentrata sul "problema facile" della coscienza esplorando le relazioni sperimentali tra cervello e attività mentale, le cosiddette correlazioni di coscienza o le firme della coscienza rivelate con misure sperimentali come l'elettroencefalogramma (EEG) e la risonanza magnetica funzionale imaging (fMRI). Ma, cerchiamo di essere chiari, tali sforzi scientifici non sono in grado di affrontare adeguatamente il mistero profondo della coscienza stessa, il famoso "problema difficile" che ha perplesso scienziati e filosofi per almeno alcuni secoli.

Gli atteggiamenti verso il difficile problema, espressi sia da scienziati che non, coprono un'ampia gamma. A un estremo c'è l'affermazione che non esiste effettivamente alcun problema difficile; il cervello crea la mente, fine della storia. All'altro estremo dello spettro, si ritiene che la coscienza sia troppo misteriosa per la scienza da affrontare; forse il problema dovrebbe essere lasciato alla filosofia o alla religione. Qui esploriamo una via di mezzo, suggerendo che la nuova scienza della complessità ci fornisce interessanti nuove intuizioni nel profondo mistero della coscienza. Possiamo sostenere fortemente la scienza come nostro pratico "rivelatore di BS", ma allo stesso tempo rifiutare le versioni estreme dello scientismo che pongono la scienza al vertice della conoscenza e dell'esperienza umana, prendendo necessariamente il primato sull'etica, la filosofia, la religione e le opinioni umanistiche. Adottando questo punto di vista, si potrebbe sostenere che la scienza della complessità accoglie confortevolmente le visioni apparentemente contrastanti del materialismo (la mente emerge dalle proprietà fisiche del cervello) e il dualismo (il mentale e il fisico rappresentano aspetti distinti della realtà).

Ma, che cos'è la scienza della complessità? La scienza della complessità impiega nuove partnership interdisciplinari tra sottocampi come ecologia, economia, scienza dell'informazione, fisica, sociologia e altro. La scienza della complessità indaga come le relazioni tra le piccole parti di qualche entità generano il comportamento collettivo dei sistemi su larga scala e come questi sistemi globali emergenti interagiscono e formano relazioni con livelli inferiori di organizzazione e con l'ambiente circostante.

Molti sembrano concordare sul fatto che i cervelli siano sistemi genuini e complessi; quindi forse chiedi perché mi prendo la briga di affermare l'ovvio. In risposta, sostengo che molti neuroscienziati, pur prestando attenzione alla complessità, spesso assumono ipotesi implicite secondo cui i cervelli sono in realtà semplici. Contrariamente a tali "semplici punti di vista", ipotesi plausibili sulle cause alla base di vari stati di salute e malattia sono suggerite da analogie con altri sistemi complessi che sono meglio compresi e più facilmente visualizzabili, ad esempio sistemi sociali umani e animali. I social network umani interagiscono tra loro in molti modi complessi; sono anche integrati in culture più grandi che agiscono dall'alto verso il basso sulle reti locali. Più in generale, l'idea profonda di influenze dall'alto verso il basso su più livelli di organizzazione (scale spaziali) si applica a molte aree della scienza della complessità e alla nostra vita quotidiana.

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Fonte: Paul Nunez

Si può contrastare il nuovo approccio della scienza della complessità con la posizione scientifica del forte riduzionismo, che per lo più esclude l'influenza dall'alto verso il basso dei sistemi emergenti su sistemi più piccoli. Il riduzionismo è ben illustrato dalla teoria del grande uomo in cui la storia è spiegata dall'impatto di individui influenti che, a causa di carisma, saggezza, denaro o abilità politiche, impiegavano la loro influenza (dal basso verso l'alto) in un modo che forniva scala impatti storici. La contro-argomentazione, più coerente con la scienza della complessità, sostiene che tali grandi uomini sono prodotti delle loro società e che le loro azioni sarebbero impossibili senza che le condizioni sociali e politiche esistenti agiscano dall'alto verso il basso. Guerre, religioni e politiche economiche e politiche nazionali sono fenomeni su larga scala che agiscono dall'alto verso il basso su individui a piccole scale, che poi agiscono dal basso verso l'alto su scale più grandi, come negli esempi prominenti di Gesù, Darwin, Marx, Einstein e Hitler. La scienza della complessità moderna riconosce esplicitamente tale causalità circolare; cioè, interazioni su più livelli di organizzazione in entrambe le direzioni. Le reti neurali del cervello, che possono formare gerarchie annidate a più scale spaziali, possono agire in modo analogo per produrre vari processi consci, pre-consci e inconsci. Nei blog futuri collegherò la scienza della complessità più strettamente alle interazioni mente-cervello.