Ogni relazione ha regole di base implicite che servono gli obiettivi dei partecipanti, che promuovono il loro ordine del giorno su quale tipo di relazione vogliono o si aspettano. Ad esempio, i matrimoni variano nella misura in cui i partner si mantengono aggiornati sui capricci del lavoro quotidiani. Se vuoi sapere che tipo di matrimonio ha una coppia (o che hai) su questo punteggio, puoi ottenere molte più informazioni sondando la regola implicita sul caricamento dei dettagli del lavoro di quanto puoi chiedendo loro che tipo di matrimonio vogliono avere o pensare di avere Se provi quest'ultimo, due coppie molto diverse potrebbero entrambi dirti che vogliono un matrimonio che è una vera partnership giocosa e vitale, e che mantengono aggiornato il lavoro dei coniugi. Piuttosto, imparerai di più sulla coppia se riesci a stabilire se si raccontano a vicenda i principali conflitti sul lavoro, i problemi sconcertanti con i colleghi o se la sala da caffè ha esaurito il latte scremato. Questo è un esempio della direttiva più generale in psicologia per ottenere esempi.
Le regole implicite ed esplicite definiscono tutti i tipi di relazioni, comprese quelle tra amici, colleghi e persino ristoranti e server di ristoranti. Un elenco di regole condivise in una posizione geografica è chiamato cultura; un elenco di regole condivise in una relazione è chiamato frame.
Una regola importante in qualsiasi interazione riguarda la quantità di informazioni che si suppone debbano considerare su altre persone. L'esempio classico non sta notando una balbuzie. Un'altra regola sociale diffusa è quella di non dire alla gente cosa stai pensando, non del condimento dei pasti che preparano, non dei selvaggi pensieri sessuali e aggressivi che ti passano per la testa, e non dei brutti segreti del tuo passato. Questa regola facilita la maggior parte delle interazioni sociali (cioè, promuove gli obiettivi in quasi tutte le relazioni), ma lascia le persone affamate di intimità se non hanno amici, amanti o familiari che li capiscano veramente. (Una ragione per cui i vedovi hanno il tempo più difficile di quello delle vedove nella nostra cultura è perché quando muore la moglie in un matrimonio etero, il vedovo ha spesso perso la sua unica relazione intima.) Il corollario delle regole contro la divulgazione intimo e notare le cose è che in genere è vietato commentare il comportamento di altri adulti se il commento identifica aspetti del sé dietro la maschera sociale.
L'insieme di regole che governano una relazione sono come la cornice di un dipinto o il palcoscenico di un teatro; la cornice di un dipinto ti dice il tipo di cosa che è, il tipo di attitudine-estetica nel caso di un dipinto – che dovresti adottare in relazione ad esso, e cosa c'è nel dipinto e cosa no. Una cornice artistica facilita anche l'engrossment, poiché gli elementi di ciò che è dentro sono presi alle loro condizioni; una cornice debole è come vedere il backstage durante una produzione teatrale. Ma una cornice, come indica un mio amico, viene selezionata dopo che il dipinto è completo, quindi una cornice relazionale è più simile alla cornice della barella su cui viene messa una tela prima che l'artista inizi a dipingere; le sue dimensioni e la sua struttura dipendono dal tipo di pittura che l'artista sta intraprendendo in risposta ai diversi programmi artistici e alle esigenze del committente o del pubblico. Non pretendo che il frame debba essere lo stesso per ogni terapia. Invece, sostengo che i cambiamenti nell'inquadratura dovrebbero essere gestiti in modo ponderato, che le cornici strette migliorano l'engrossment e che il quadro di ogni terapia dovrà distinguerlo dalle relazioni sociali e professionali che inibiscono l'autenticità.
Molte forme di terapia individuale dipendono dall'accesso a pensieri, desideri e ricordi normalmente mantenuti dietro la maschera sociale. Una buona terapia autorizza anche il terapeuta a commentare il comportamento del paziente. Il quadro della terapia – il suo insieme di regole implicite – è progettato esclusivamente per facilitare questi due obiettivi relazionali, la divulgazione e il commento. Si sa molto su quali regole portano alla divulgazione e al commento e quali le inibiscono (di cui parlerò in un prossimo post). Le regole sociali contro la divulgazione e il commento sono così pervasive che la cornice della terapia deve distinguerla da tutti gli altri tipi di relazioni sociali. Le regole relative alle relazioni professionali (al contrario di una relazione terapeutica) – imparate in relazione ai medici – spingono il terapeuta in un ruolo esperto che inibisce il processo interpersonale. Il terapeuta non vuole essere né sociale né professionale, eppure il terapeuta e il paziente possono essere facilmente visti come due persone che cercano di avere una conversazione (sociale) e la terapia è davvero un servizio professionale. Questi sono gli Scilla e le Cariddi delle relazioni terapeutiche, e il mantenimento di un quadro terapeutico richiede uno sforzo straordinario, perché è così facile andare alla deriva in relazioni sociali o professionali. Insegnare ai terapeuti come si sente una relazione terapeutica è come insegnare ad un figlio unico come comportarsi come un fratello e terapeuti che non hanno mai sperimentato una struttura terapeutica, trovano difficile credere che una cosa del genere esista.
