Ritorno al Medioevo: Punire le persone per la malattia mentale

Questa settimana, la selezione della giuria inizierà ad Aurora nel caso di James Holmes. Il punto centrale del caso è se le persone con gravi malattie mentali dovrebbero essere curate o punite.

Robert e Arlene Holmes riconoscono che alcune persone vedono il loro figlio James come un mostro. Sicuramente la furia del 20 luglio 2012, che ha ucciso 12 persone e ferito 70 durante la rappresentazione principale di The Dark Knight Rises in un cinema Aurora è stato un atto mostruoso. Ma James non è un mostro. È un uomo che soffriva di gravi malattie mentali non trattate.

Holmes si è dichiarato non colpevole in ragione della pazzia. Non nega di essere stato il tiratore, ma lui ei suoi avvocati sostengono di aver avuto un episodio psicotico. Ora un processo di condanna deciderà se eseguirlo o imprigionarlo a vita.

Robert e Arlene Holmes credono che entrambe le opzioni siano inappropriate. Vogliono il figlio impegnato per tutta la vita in un'istituzione che fornisca cure per la sua malattia mentale. Vogliono che il loro bambino malato ottenga l'aiuto di cui ha bisogno.

Non potrebbero essere più giusti. È ora di smettere di punire le persone per avere malattie mentali e iniziare a curarle. Il nostro sistema di salute mentale ha fallito James Holmes, la sua famiglia e il pubblico.

Purtroppo, il fallimento del nostro sistema di salute mentale è fin troppo familiare per me e per i milioni di genitori americani i cui figli adulti hanno una grave malattia mentale.

Mia figlia di 22 anni, con diagnosi di disturbo bipolare e disturbo borderline di personalità, ha rifiutato il trattamento per quattro anni. Si auto-medita con marijuana, metanfetamina e alcol. Occasionalmente, viene catturata usando o possedendo droghe e viene gettata in una prigione della contea.

Mentre la storia di mia figlia non è così orribile come quella di James Holmes, alla base di entrambe le situazioni c'è una malattia mentale non trattata.

Secondo il Treatment Advocacy Center, ci sono 3,8 milioni di persone negli Stati Uniti, con gravi malattie mentali non trattate. Quasi 750.000 adulti sono in carcere in attesa di prove o che servono frasi brevi. Altre 1,48 milioni di persone riempiono le nostre prigioni statali e federali. Tra questi 2,23 milioni di persone incarcerate, il 14,5% degli uomini e il 31% delle donne soffrono di gravi malattie mentali.

Le carceri americane sono diventate magazzini per persone con malattie mentali. Secondo The Treatment Advocacy Center, ci sono più gravi malati di mente nella prigione della contea di Los Angeles, nel carcere di Cook County di Chicago o nella prigione di Riker's Island a New York di quanto non ci sia in tutti gli ospedali psichiatrici del nostro paese messi insieme. In realtà, non esiste una sola contea in America in cui la struttura psichiatrica che serve quella contea ospita tante persone affette da gravi disturbi psichiatrici come il carcere della contea.

È improbabile che i carcerieri di mia figlia sappiano che le sono state diagnosticate gravi malattie mentali. Lei, come quasi la metà delle persone con gravi malattie mentali, ha anosognosia, una mancanza di consapevolezza della sua malattia. In quanto tale, è impossibile per lei riportare le sue condizioni in modo accurato.

Ma anche se i carcerieri di mia figlia fossero a conoscenza delle sue malattie, lei non avrebbe ricevuto le cure mediche di cui aveva bisogno. Le prigioni della nostra nazione sono sottofinanziate e con carenza di personale. Impiegano medici part-time che non sono addestrati a comprendere le complessità delle malattie mentali per tutta la vita. Sebbene l'accesso ai servizi di salute mentale da parte dei detenuti sia protetto dall'ottava modifica, la realtà è che le carceri non hanno bisogno di esperienza e risorse.

In prigione, mia figlia ha incontrato molte persone come lei. Quando viene rilasciata, ha guadagnato nuovi amici le cui vite sono turbate come le sue. Ha aggiunto alla sua fedina penale. Ma lei non ha ottenuto il trattamento di cui ha bisogno per la sua malattia mentale.

Le nostre strutture per l'incarcerazione sono mal equipaggiate per soddisfare i bisogni di persone con gravi malattie mentali. Ma poi di nuovo, non erano destinati a farlo.

Sessant'anni fa, le persone con gravi malattie mentali sarebbero state curate negli ospedali. Ora, come conseguenza della deistituzionalizzazione, quando queste persone commettono reati minori o reati minori perché la loro malattia mentale non è stata curata, vengono scaricati in prigione. E quando le loro delusioni li costringono a uccidere, li imprigioniamo o li eseguiamo.

Stiamo punendo gli stessi comportamenti che abbiamo provato una volta a trattare. Questo non è un progresso. È un ritorno al Medioevo.

Questo post sul blog è stato originariamente pubblicato come articolo editoriale su The Denver Post il 17 gennaio 2015.

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