Il valore del sé è una costruzione molto più utile dell'autostima. Quest'ultimo è, nel migliore dei casi, una funzione di ciò che pensi di te stesso – soprattutto rispetto agli altri – o, peggio, una rappresentazione del tuo ego. Il valore è più comportamentale che concettuale, più su come agisci nei confronti di ciò che apprezzi, incluso te stesso, di come lo consideri. Valutare qualcosa va al di là di considerarlo importante; apprezza anche le sue qualità, mentre investi il tempo, l'energia, lo sforzo e il sacrificio necessari per il suo mantenimento. Se apprezzi un dipinto da Vinci, ti concentri sulla sua bellezza e sul design più delle crepe nella pittura, e, soprattutto, lo tratti bene, assicurandoti che sia mantenuto in condizioni ideali di temperatura e umidità. Allo stesso modo, le persone con valore di sé apprezzano le loro qualità migliori (mentre cercano di migliorare quelle minori) e si prendono cura della loro salute fisica, psicologica, della crescita e dello sviluppo.
Ora ecco la parte difficile. Le persone con un alto valore personale necessariamente valgono gli altri.
Sebbene sia difficile da vedere in te stesso, puoi probabilmente notare la seguente tendenza negli altri. Quando valutano qualcun altro, si apprezzano di più, cioè, elevano il loro senso di benessere, ne apprezzano le qualità migliori e ne facilitano la salute, la crescita e lo sviluppo. Quando svalutano qualcun altro, si svalutano da sole – il loro senso di benessere si deteriora, violano in qualche modo la loro umanità di base e diventano in una prospettiva più ristretta e rigida, che pregiudicano la crescita e lo sviluppo. In altre parole, quando date valore a qualcun altro, sperimentate uno stato di valore – vitalità, significato e scopo (letteralmente, la vostra volontà di vivere aumenta) – e quando svalutate qualcun altro sperimentate uno stato svalutato, in cui la volontà di vivere diventa meno importante della volontà di dominare o almeno essere visto come giusto.
È spesso difficile notare che sei in uno stato svalutato, perché svalutare gli altri richiede una certa quantità di adrenalina, che crea una temporanea sensazione di potere e certezza – ti senti bene (anche se sei più probabile che sia auto-giustizia), ma dura solo fino a quando dura l'eccitazione. Per stare "bene", devi rimanere eccitato, negativo e ristretto di prospettiva: "Ogni volta che penso a lui mi incazzo!" Al contrario, quando il valore di sé è alto, puoi facilmente non essere d'accordo con qualcuno senza sentirti svalutato e senza svalutazione.
L'impulso a svalutare gli altri segnala sempre un senso di sé diminuito, poiché devi essere in uno stato svalutato da svalutare. Ecco perché è così difficile mettere giù qualcuno quando ti senti davvero bene (il tuo investimento di valore è alto) e altrettanto difficile costruirti quando ti senti risentito.
Se dubiti di quest'ultimo, pensa alle cose che dici a te stesso e agli altri quando sei risentito: "Non dovrei sopportarlo; Mi merito meglio, guarda solo le cose buone che faccio … "Quando apprezzi gli altri, cioè quando il tuo valore personale è alto, non pensi a quello che devi sopportare e certamente non ti senti la necessità di elencare le cose buone che fai. Piuttosto, quando si affrontano le sfide della vita o della relazione, si passa automaticamente alla modalità miglioramento: si tenta di migliorare le situazioni negative.
La grande truffa di svalutare gli altri è che non ti mette mai in contatto con le cose più importanti su di te e, quindi, non aumenta mai il valore personale. Al contrario, il suo scopo è quello di far sembrare il valore di qualcun altro più basso del tuo. Se funziona, sei giù entrambi; se non lo fa, finisci più in basso di dove hai iniziato. In entrambi i casi, il tuo valore personale rimane basso e dipende dal confronto al ribasso con quelli che svaluti, creando uno stato cronico di impotenza in relazione al valore personale. La motivazione per ottenere un rafforzamento temporaneo svalutando gli altri si verifica sempre più frequentemente, fino a quando non prende il sopravvento sulla tua vita. Questo potrebbe essere ciò che intendeva dire Oscar Wilde: "La critica è l'unica forma affidabile di autobiografia".
Valorizzare gli altri fa salire il valore di sé. Porta anche sostanziali ricompense sociali; mostrare valore tende a invocare la reciprocità e la cooperazione, mentre la svalutazione ispira reciprocità e resistenza. Peggio ancora, svalutare gli altri ci spinge a cercare qualcosa di cui essere irritabili, quindi l'adrenalina di bassa qualità può gonfiare il nostro ego abbastanza da farci passare la giornata.