Come sarebbe vivere in un mondo in cui tutto ciò che hai immaginato è diventato realtà? Il tuo mondo era una volta così. Fino al terzo anno, i bambini sperimentano l'immaginazione come se fosse reale. Il teorico psicologico Peter Fonagy chiama questo stato – in cui l'immaginazione e la percezione sono vissute come se fossero la stessa – "equivalenza psichica".
Pensa a un bambino di quattro anni e uno di due anni che giocano insieme. Il bambino più grande dice: "Facciamo finta di essere nella giungla. Ci sono leoni e tigri. Stanno cercando di prenderci e mangiarci. Guarda. Ce n'è uno! Ci sta inseguendo! Correre!"
Per fingere, un bambino deve essere abbastanza consapevole dei suoi processi mentali per percepire una differenza tra ciò che immagina e ciò che percepisce. Consapevoli di "inventarli", il bambino più grande sa che i predatori non sono reali. Anche il bambino più piccolo ha fatto gli animali. Ma, non ancora consapevoli dei suoi processi mentali, i leoni e le tigri nella sua mente sono minacciosi quanto un vero predatore sarebbe il suo vecchio compagno di giochi. Terrorizzato, corre da sua madre per salvargli la vita.
Quando mia figlia era molto giovane, mi ha detto che non poteva dormire a causa di una pantera nell'armadio. Le ho detto che non c'era nessuna pantera. Era sicura che fosse lì. Ho cercato nell'armadio mentre lei guardava. Le dissi: "Vedi, nessuna pantera". Insistette che era ancora lì. Si alzò dal letto e cercammo insieme l'armadio. Ma, quando tornò a letto, lei disse: "È ancora lì." Finalmente – e non so da dove venisse questa idea – dissi, "Ti piacerebbe che la pantera si rannicchiò con te a letto?" Lei sorrise. "Sarebbe bene," rispose lei.
Per me, la pantera era immaginaria. Per lei, la pantera era reale. Nell'armadio, era minaccioso. Tra le sue braccia, calda e coccolona, la confortava. Si è addormentata. Questo è il mondo psichico di equivalenza di un bambino.
Intorno all'età di tre anni, iniziamo ad osservare e a pensare ai nostri processi mentali. Questa capacità, chiamata metacognizione o funzione riflessiva, ci consente di distinguere l'immaginazione dalla percezione. Ci consente di riconoscere che ciò che è contenuto nella mente può essere diverso da ciò che è reale nell'ambiente. Da adulto, lo stress può disabilitare la funzione riflessiva. Quando lo fa, l'adulto regredisce istantaneamente, ma inconsapevolmente, all'equivalenza psichica infantile.
La funzione esecutiva sana si occupa della probabilità. Per stimare l'esito di una linea d'azione, la funzione esecutiva deve produrre una rappresentazione mentale interna dell'ambiente fisico esterno insieme ai suoi rischi e benefici. Oltre a navigare nell'ambiente, ad affrontare bene le altre persone, dobbiamo generare una rappresentazione interna realizzabile di ciò che è nella loro mente.
Nell'equivalenza psichica, poiché la mente si sposta dalla percezione all'immaginazione, non produce più una rappresentazione accurata dell'ambiente. Smettiamo di sperimentare ciò che è nella mente come rappresentazione dell'ambiente fisico . Sperimentiamo erroneamente la nostra rappresentazione mentale distorta dell'ambiente come l'ambiente fisico.
Quando gli ormoni dello stress provocano l'equivalenza psichica durante il volo, ciò che temiamo possa accadere è sperimentato come accadendo. Ad esempio, il timore che l'aereo possa cadere viene trasformato dall'equivalenza psichica nel terrore che l'aereo sta effettivamente cadendo dal cielo.
Quando si pianifica di volare, i pensieri di schiantarsi possono entrare nella mente. Per alcuni, schiantarsi è troppo improbabile per meritare una seria considerazione. Altri, tuttavia, non possono mettere da parte i pensieri in base all'improbabilità. Per mettere da parte tali pensieri, la sicurezza deve essere assoluta; il risultato deve essere certo; altrimenti, devono avere il controllo o essere in grado di fuggire. Sebbene la guida sia meno sicura fisicamente, è più sicura dal punto di vista emotivo; offre una sensazione di controllo al volante. Se c'è un incidente, la fuga sembra possibile. La persona può immaginare di allontanarsi da un incidente automobilistico. Ma non un incidente aereo.
Con le immagini del suo aereo che si schianta perfettamente nella mente, l'amigdala rilascia ormoni dello stress. Sebbene la persona stia facendo queste immagini, quando gli ormoni dello stress hanno abbassato la funzione riflessiva, queste scene sono vissute – non come congetture – ma come ciò che è sicuro che accada.
L'aspettativa del volatile fobico basata sull'equivalenza psichica è molto diversa dall'aspettativa basata sulla probabilità. Per rappresentare con precisione la probabilità, immagina un cartellone autostradale diviso in quarantacinque milioni di quadrati, un millimetro per un millimetro. Uno dei quadrati è oscurato per rappresentare l'incidente. Quel quadrato è circondato da 44.999.999 quadrati non segnati. Una piazza oscurata circondata da 44.999.999 quadrati non segnati è un'accurata rappresentazione mentale di ciò che una persona dovrebbe aspettarsi quando pensa di prendere un volo. (Dettagli su questo blog di Psychology Today.
La rappresentazione mentale della persona ansiosa di una probabilità del 100% di disastro innesca il rilascio di ormoni dello stress. Gli ormoni costringono la persona a rimanere concentrata su ciò che viene visualizzato. Questo, a sua volta, innesca il rilascio di più ormoni dello stress. Se la funzione riflessiva è vulnerabile, questo circolo vizioso provoca rapidamente equivalenza psichica. Ogni minaccia vividamente immaginata – come la pantera nell'armadio – è vissuta come pericolosa per la vita.
L'eccitazione, la paura e il pericolo sono diversi. La normale risposta all'eccitazione è la curiosità. La paura si sviluppa solo se viene identificata una minaccia. Ma, nel DPTS e nella fobia, i tre sono saldati insieme. Se l'equivalenza psichica ha luogo come eccitazione, paura e convinzione, c'è il pericolo che vengano sperimentati simultaneamente, i tre si fondono insieme. Successivamente, l'eccitazione innesca automaticamente la paura e la paura viene automaticamente accettata come prova che esiste un pericolo che minaccia la vita. Quindi, quando gli ormoni dello stress vengono rilasciati dai pensieri del volo, la mente viene diretta direttamente al pericolo mortale. La persona "sa solo" che se volano, il loro aereo si schianterà. I commenti pubblicati da un volatore ansioso sul www.fearofflyingmessageboard.com sono un esempio.
Io sono un ingegnere. Di solito non credo nell'idea che qualcuno possa predire il futuro, tuttavia, la mia paura supera la mia logica e ora penso che la mia intuizione mi stia salvando dalla morte. Qualche giorno prima del volo, posso vedere / sentire cosa sta per succedere. Sarò su un volo che si schianta. Le cose mi fanno pensare che sarò su un volo che andrà in crash. Può essere qualsiasi cosa compaia sul mio telefono, un articolo, ecc. Ad esempio, lo show televisivo "Why Planes Crash." So che questo spettacolo arriva molto, ma penso, 'Oh, sto vedendo questo perché il mio l'aereo sta andando in crash? "Capisco che queste storie e programmi televisivi siano là fuori, ma per qualche motivo prima dei miei voli assumono un significato completamente nuovo.
Più di cento anni fa, due psicologi di Harvard, John Dodson e Robert Yerkes, hanno scoperto che alti livelli di ormone dello stress causavano la chiusura di alcuni processi mentali. Uno dei processi vulnerabili è la funzione riflessiva, definita da Fonagy e dai suoi associati in Regolamentazione degli affetti, Mentalizzazione e Sviluppo del Sé , come espressione interiore della propria elaborazione mentale. La funzione riflessiva esamina la nostra visione della realtà. Sente la differenza tra immaginazione e percezione. L'occhio fisico percepisce l'erba come verde. L'occhio della mente può immaginare l'erba di qualsiasi colore. Di solito, percepiamo le differenze tra percezione e immaginazione. Quando gli ormoni dello stress costringono la funzione riflessiva fuori linea, scivoliamo – completamente inconsapevolmente – nell'equivalenza psichica. L'immaginazione dall'occhio della mente viene scambiata per percezione dall'occhio fisico.
Ho una mente razionale e logica del 99,99% delle volte. Capisco come prendere ciò che mi sta intorno e sapere che sono al sicuro, come funziona un aereo, ecc., Ma le mie emozioni mi afferrano e mi fanno pensare in modo così irrazionale e mi fanno credere prima e durante un volo.
Non tutti possiedono una forte funzione riflessiva. Le persone con una funzione riflessiva ben sviluppata guardano dentro, sono consapevoli dei processi mentali, sanno che la loro "presa" sulla realtà è fallibile e capisce che una critica costante è necessaria se ciò che è "qui dentro" nella mente è rappresentare con precisione ciò che è " là fuori "nel mondo che li circonda. Una forte funzione riflessiva, secondo Fonagy, è una "acquisizione evolutiva duramente conquistata" che "nasce dall'esperienza interpersonale". Se la funzione riflessiva è robusta, l'equivalenza psichica si verifica solo quando i livelli dell'ormone dello stress sono piuttosto alti.
Se una persona che guarda verso l'interno di meno, la funzione riflessiva è più debole e più vulnerabile agli ormoni dello stress. Quando si è liberi dallo stress, la persona non confonde l'immaginazione per la percezione. Ma, quando la funzione riflessiva non è l'abito forte di una persona, la distinzione tra immaginazione e percezione viene persa con un aumento relativamente contenuto nel livello di ormone dello stress.
Dal punto di vista di qualcuno che li osserva, la persona non scivola semplicemente nell'equivalenza psichica; è come se un interruttore fosse capovolto. Un attimo fa, avevano un senso. Ora stanno dicendo cose che sono fuori dal muro senza la consapevolezza della distorsione.
Aspettando nell'area d'imbarco, ho incontrato il capitano. Puzzava di fumo di sigaretta. Il fumo è un rischio di attacco cardiaco. Sta per avere un infarto e morire sul mio volo.
Dal loro punto di vista, la loro "presa" sulla realtà è infallibile. Hanno semplicemente ragione. Se gli altri la vedono in un altro modo, si sbagliano. Con l'auto-riflessione completamente assente, non sono consapevoli di essere in uno stato di equivalenza psichica.
Fonagy suggerisce che le persone con una buona autostima possono avere tanti pensieri negativi su se stessi come persone con scarsa autostima. La differenza nell'autostima può essere dovuta alla facilità con cui l'equivalenza psichica ha luogo. Quando viene in mente un pensiero negativo dell'immagine di sé, scatena gli ormoni dello stress. Se la funzione riflessiva è debole, l'equivalenza psichica fa accettare il pensiero negativo come fatto. D'altra parte, una persona non incline all'equivalenza psichica considererebbe il pensiero solo come una congettura.
Se applichiamo questa dinamica al volo, un volatore ansioso potrebbe non avere più pensieri di schiantarsi di un volatore fiducioso. La differenza fondamentale è la forza della loro funzione riflessiva. Quando il pensiero "cosa succede se qualcosa va storto con il mio aereo" rilascia ormoni dello stress, crolla la funzione riflessiva debole; l'equivalenza psichica trasforma la preoccupazione in catastrofe. Il pensiero catastrofico tipico della fobia può essere dovuto a una debole funzione riflessiva. Quando la debole funzione riflessiva si affievolisce, ciò che altri liquidano come altamente improbabile è considerato probabile. Ciò che gli altri considerano una leggera possibilità sembra seriamente minaccioso. Se la funzione riflessiva è altamente vulnerabile agli ormoni dello stress, invece di svanire, collassa. L'equivalenza psichica diventa totale e traduce il semplice pensiero del disastro – non importa quanto remoto – in certi disastri.
Se una persona che di solito non mi augura un volo sicuro, mi augura un volo sicuro – so che sembra strano – ma nella mia testa mi chiedo perché stiano dicendo questa volta e non tutte le altre volte. Illogico / irrazionale, lo so. Sembra pazzesco anche per me, ma giorni prima di un volo, immagino che non sto pensando razionalmente.
La persona che precipita precipitosamente nell'equivalenza psichica ha "pantere negli armadi" ovunque. Quando l'immaginazione si maschera come realtà, la vita può essere un incubo da sveglia. "L'equivalenza psichica", dice Fonagy, "può causare intenso disagio, poiché la proiezione della fantasia verso il mondo esterno può essere terrificante".
L'equivalenza psichica fa sì che il volo venga vissuto da volantini ansiosi come un evento che mette in pericolo la vita dopo l'altro. Durante il decollo, provoca la convinzione che i piloti non possano ottenere abbastanza energia da far decollare l'aereo. Una volta in aria, l'aereo sembra salire troppo in fretta e quindi potrebbe cadere a terra. Quando la potenza del motore viene ridotta durante il normale abbattimento del rumore, i motori sembrano aver fallito. La sensazione di testa vuota quando il tasso di salita è ridotto fa scattare la convinzione che l'aereo stia cadendo.
L'equivalenza psichica può far aumentare l'attività cardiaca indotta dallo stress a parità di infarto. Un ormone dello stress prodotto ha bisogno di respirare più velocemente che è possibile sperimentare come soffocamento. I cambiamenti nella consapevolezza di sé sono vissuti come di controllo o di impazzire.
E probabilmente il peggiore, penso che se avrò finito la mia paura di volare che ho dato al volo il permesso di sbagliare.
Cosa possiamo fare? Due cose. Uno è quello di lavorare sul rafforzamento della funzione riflessiva. Fare così è una lotta. Ricorda, Fonagy ha detto che la funzione riflessiva è una "acquisizione di sviluppo duramente conquistata"
A. Guardando indietro alla tua mente quando sei stressato, ora sei consapevole che non stai criticando ciò che hai in mente? Puoi ora vedere che ciò che hai accettato come reale potrebbe non essere stato reale?
B. Guardando indietro, sei consapevole che, sebbene l'eccitazione abbia causato un aumento della frequenza cardiaca, la frequenza cardiaca era notevolmente inferiore rispetto a quando si praticava sport o un allenamento in palestra, e quindi non era una minaccia?
C. Guardando indietro, sei consapevole che l'eccitazione ha causato cambiamenti psicologici temporanei che, indipendentemente da quello che pensavi in quel momento, non significava che stavi impazzendo o perdendo il controllo?
D. Guardando indietro, sei consapevole che i tuoi pensieri sono fallibili, e la convinzione che il tuo volo si sarebbe schiantato era il risultato di pensieri accettati al valore nominale?
E. A questo punto, riconosci che i tuoi pensieri, convinzioni, paure e aspettative non hanno alcun effetto su un volo, che sia tuo o di un'altra persona?
F. Sebbene l'eccitazione sia solo eccitazione, diventa così strettamente legata alla paura e alla convinzione che esiste il pericolo che l'eccitazione, la paura e il pericolo si sentano la stessa cosa. Nella tua vita di tutti i giorni, quando si verifica l'eccitazione, puoi notare un momento prima che diventi paura? E, puoi notare una lacuna prima che la paura sia uguale al pericolo?
G. Dal momento che qualcosa di terribile è accaduto a qualcuno, qualche volta, persino anni fa, l'equivalenza psichica di ciò che accade a loro è accettata come se fosse – non solo una possibilità remota – ma una probabilità o una quasi certezza se volano.
So che questo è estremamente improbabile. Lo capisco perfettamente. Ma ci sono persone che hanno ottenuto aerei che hanno avuto un INCIDENTE o un problema, quindi è possibile che questa sia anche la mia esperienza.
Riconoscere il linguaggio che giustifica l'equivalenza psichica: le parole
I volantini ansiosi legittimano la loro paura dicendo: "Gli aerei cadono dal cielo. Fanno sparire senza lasciare traccia. Succede tutto il tempo. Potrebbe accadere al mio volo. "Ma usando questo linguaggio, l'improbabilità diventa possibilità; la possibilità diventa probabilità; la probabilità diventa quasi certezza; e in alcuni casi la quasi certezza diventa convinzione che accadrà.
Per quanto riguarda la pantera, mia figlia avrebbe potuto dire: "Ma potrebbe succedere. Le pantere esistono. Gli animali fuggono dallo zoo. Succede tutto il tempo . Se una pantera fuggisse dallo zoo, potrebbe nascondersi nel mio armadio. "
H. Pensa alla funzione esecutiva come al tuo "CEO interiore". Il lavoro del tuo CEO Interiore non è determinare cosa potrebbe accadere. Quello che potrebbe accadere è irrilevante per due ragioni. Primo, quasi tutto potrebbe accadere. Secondo, nessuna creatura può sopravvivere se evita tutte le attività in cui qualcosa di brutto potrebbe "accadere". La creatura non sarebbe in grado di mangiare o dormire. Alcuni alimenti potrebbero causare la morte. Addormentarsi potrebbe significare non essere consapevoli del pericolo.
Il lavoro del tuo CEO interiore è una previsione abile. Esistono funzioni esecutive per prevedere ciò che è e non è probabile che accada e per determinare il comportamento di conseguenza.
Ora che vedi come le escursioni nell'equivalenza psichica sono erroneamente giustificate da ciò che potrebbe accadere, puoi rinunciare alla nozione che ciò che hai sperimentato nell'equivalenza psichica è giustificato?
I. L'equivalenza psichica è come la schizofrenia temporanea. Una persona che soffre di schizofrenia ha maggiori probabilità di guarire se riesce a riconoscere che ciò che hanno vissuto durante uno stato schizofrenico è stato auto-generato. Ad esempio, la voce che hanno sentito e creduto è stata generata da un'altra persona.
Allo stesso modo, una persona che soffre di pensieri sul proprio aereo che si schianta è più probabile che si riprenda se è in grado di riconoscere ciò che ha provato essere autogenerata.
Ora che conosci l'equivalenza psichica, guarda indietro e ricorda un momento in cui l'hai vissuta. Sebbene non potessi usare la tua funzione riflessiva in quel momento, ora puoi. Se riesci a riflettere e vedere che la tua visione della realtà è errata in questi modi, aumenti la probabilità che la tua funzione riflessiva rimanga online quando stressata in futuro.
L'obiettivo finale è quello di percepire il potenziale insorgere dell'equivalenza psichica abbastanza rapidamente da uscire da esso. SOAR è stata la prima paura del programma di volo di impiegare strumenti di controllo dell'eccitazione basati sulla terapia cognitivo comportamentale. Il più importante di questi strumenti era la comprensione dell'equivalenza psichica. A quel tempo, ci riferivamo ad esso come "andare nel tuo film". Una volta insegnato a riconoscere l'esordio dell'equivalenza psichica, alcuni clienti furono in grado di uscirne. Altri – quelli la cui funzione riflessiva è collassata rapidamente – non sono stati in grado di utilizzare questo strumento. Ora, poiché siamo in grado di inibire il rilascio degli ormoni dello stress durante il volo, siamo in grado di proteggere la funzione riflessiva abbastanza bene da rendere questo strumento utile in tutti i casi di fobia del volo.
Clicca qui per vedere un video usato nel corso SOAR per insegnare ai clienti l'equivalenza psichica e come aumentare la funzione riflessiva, anche se ci riferiamo ad essa come "andare nel tuo film".
Secondo, possiamo ridurre il rilascio degli ormoni dello stress e, così facendo, proteggere la funzione riflessiva. Identificare le situazioni che innescano il rilascio di ormone dello stress. Abbatti la situazione nei suoi componenti. Collega ciascun trigger alla memoria di un'esperienza di produzione dell'ossitocina. L'ossitocina inibisce il rilascio di ormoni dello stress.
Collega ciascun trigger alla memoria della presenza di una persona sintonizzata e non giudicante. Questo ignora gli effetti degli ormoni dello stress; rallenta la frequenza cardiaca e attiva il sistema nervoso parasimpatico.
Inibendo il rilascio di ormoni dello stress e annullando gli effetti degli ormoni dello stress, la funzione riflessiva è meglio protetta e può rimanere più facilmente online e prevenire l'equivalenza psichica. Questa procedura è utilizzata nei corsi SOAR. e dettagliato nel libro SOAR: The Breakthrough Treatment for Fear of Flying .
