I pericoli dell'estrema elogio

Negli ultimi 30 anni ci sono stati molti consigli sui genitori incentrati sull'importanza di costruire l'autostima dei bambini. L'autostima riflette la forza di un concetto di sé positivo che riflette il senso di autostima delle persone, la loro efficacia nel fare le cose e la loro sensazione di avere valore.

Un modo ovvio per genitori e insegnanti di costruire l'autostima dei bambini è attraverso la lode. È intuitivo che se un bambino svolge bene un compito, lodarne lo sforzo aumenterà la loro autostima.

Precedenti ricerche hanno iniziato a fare buchi in questa credenza intuitiva sulla relazione tra lode e autostima. Ad esempio, Carol Dweck ei suoi colleghi hanno dimostrato che il tipo di elogi che gli adulti danno ai bambini influenza le convinzioni dei bambini in modi importanti.

Alcune lodi rafforzano la convinzione che un bambino abbia determinati tratti o talenti ("Sei così bravo in matematica" o "Sei davvero intelligente.") Questo tipo di elogi può portare i bambini a credere che le abilità chiave siano radicate nei talenti Dweck chiama una teoria dell'entità). Quando i bambini credono di avere un talento particolare, quando hanno difficoltà in quella zona, reagiscono come se avessero raggiunto il limite del loro talento, e sono inclini a rinunciare. Quindi, un bambino che crede di avere un talento per la matematica può rinunciare quando prende l'algebra e trova i concetti difficili da padroneggiare.

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Invece, Dweck ei suoi colleghi sostengono che le lodi dovrebbero concentrarsi sullo sforzo ("Hai lavorato duramente su questo."). Le lodi focalizzate sullo sforzo insegnano ai bambini che stanno sviluppando abilità mentali (ciò che Dweck chiama una teoria incrementale). I bambini che credono di acquisire abilità reagiscono alle difficoltà lavorando più duramente piuttosto che arrendersi.

Un interessante articolo del numero di marzo 2014 di Psychological Science di Eddie Brummelman, Sander Tomaes, Bram Orobio de Castro, Geertjan Overbeek e Brad Bushman ha esplorato l'influenza dell'estrema lode sui bambini. Lodi estremi implicano affermazioni come "Quello era un dipinto incredibilmente bello" in contrasto con un meno estremo "Era un bel dipinto".

Questi ricercatori sostengono che gli adulti potrebbero provare a sollevare l'autostima dei bambini con bassa autostima usando questa lode estrema. Nonostante queste buone intenzioni, le lodi estreme possono ritorcersi contro, perché i bambini con una bassa autostima possono arrivare a credere che solo uno straordinario livello di lavoro piacerà agli adulti, e quindi in realtà rifuggiranno dall'assumersi nuove sfide. Al contrario, i bambini con alta autostima dovrebbero essere relativamente non influenzati da elogi estrema.

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Due studi in questo articolo si sono concentrati sul fatto che gli adulti siano più propensi a elogiare i bambini con bassa autostima rispetto ai bambini con grande autostima. In uno studio, i genitori ei loro figli (che avevano tra i 7 e gli 11 anni) sono stati osservati interagendo mentre i bambini facevano una serie di difficili problemi di matematica mentre i genitori guardavano. Prima di questa sessione, ai bambini è stata data una misura standard di autostima. I ricercatori hanno esaminato le lodi che i genitori hanno dato ai bambini. I genitori erano molto più propensi a dare lodi estreme ai loro figli se i loro figli avessero una bassa autostima che se i loro figli avessero una grande autostima. Questo risultato ha retto, anche prendendo in considerazione il livello di abilità matematiche, il sesso e l'età dei bambini.

Uno studio finale ha esaminato l'influenza dell'elogio estremo sulle prestazioni successive. In questo studio, i bambini di età compresa tra gli otto e i 12 anni hanno partecipato a uno studio condotto in un museo della scienza. A tutti i bambini è stata data una misura di autostima. Quindi, i bambini sono stati presentati a un pittore esperto tramite video. Quindi, hanno disegnato una copia di un famoso dipinto e hanno detto che il loro disegno sarebbe stato valutato dal famoso pittore. Lo sperimentatore lasciò la stanza e tornò un po 'più tardi con la valutazione. Ad alcuni bambini è stato dato un elogio estremo ("Hai fatto un disegno incredibilmente bello"), altri hanno ricevuto lodi regolari ("Hai fatto un bel disegno".) E ad alcuni bambini non è stato dato alcun feedback sul disegno.

Successivamente, ai bambini sono stati dati molti altri compiti di disegno. In ognuno di essi, hanno avuto la possibilità di copiare una semplice figura o una figura complessa. Gli è stato detto che se avessero selezionato la figura complessa da disegnare, probabilmente avrebbero commesso un sacco di errori, ma avrebbero imparato molto. Se avessero selezionato la figura semplice, avrebbero commesso pochi errori, ma non avrebbero imparato tanto.

I bambini con bassa autostima erano molto meno propensi a selezionare figure complesse da disegnare quando venivano elogiati in modo estremo rispetto a quando ricevevano lodi regolari. I bambini con alta autostima erano meno fortemente influenzati dal tipo di lode. Utilizzando altre misure, i ricercatori sono stati in grado di escludere la possibilità che i bambini con bassa autostima semplicemente non credessero alle lodi estreme.

Mettendo tutto questo insieme, gli adulti cercano di compensare la bassa autostima dei bambini dando a questi bambini un elogio più estremo. Sfortunatamente, questo elogio estremo può portare i bambini ad evitare di affrontare nuove sfide, a causa della loro preoccupazione che non saranno in grado di soddisfare le grandi aspettative degli adulti.

Quindi, cosa devono fare i genitori e gli insegnanti?

In definitiva, l'autostima è un concetto troppo ampio per fornire una buona guida per aiutare i bambini a crescere come studenti e discenti. Al contrario, è importante concentrarsi sull'insegnare ai bambini il valore dello sforzo quando si imparano concetti difficili e l'importanza di ciò che Bob Bjork chiama difficoltà desiderabili nell'apprendimento. Le difficoltà desiderabili sono problemi e compiti che sono appena al di là della portata di un bambino che richiedono uno sforzo da padroneggiare ma alla fine sono realizzabili.

È certamente importante per i bambini sentirsi bene con se stessi, ma se ci concentriamo su come i bambini si sentono su se stessi senza pensare alla loro capacità di apprendere, corriamo il rischio di fare più male che bene.

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