Era chiaro mentre ci avvicinavamo alla fine della nostra prima sessione che Tom aveva lavorato duramente per coltivare un ironico senso dell'umorismo, che aveva attratto molti conoscenti ma poche connessioni emotive nei suoi 41 anni sulla terra. Quindi mi aspettavo qualche osservazione spiritosa per cercare di alleggerire il tono mentre guardava le sue dita, giocherellando con il tessuto sciolto della sedia nel mio ufficio. Tuttavia, non ero in alcun modo preparato per ciò che ha detto in quel pomeriggio estivo circa 15 anni fa.
"Sono solo un altro ragazzo in cerca di un arcobaleno" sospirò.
Forse era il tono oscuro della voce in cui lo diceva o la magrezza del suo sorriso subito dopo. Per qualche ragione, la piccola affermazione di Tom ha completamente disarmato il mio allenamento basato sulla riduzione dei sintomi empirico che aveva già prodotto una strategia di trattamento. All'improvviso mi resi conto che il flusso e riflusso delle sue emozioni non erano sintomi che gridavano alla terapia.
Anche se la mia valutazione scientifica dei modelli condizionati del repertorio emotivo di Tom ha ben evidenziato i passi necessari per raggiungere gli obiettivi che aveva fissato all'inizio della terapia, non era affatto sufficiente. Sapendo che non puoi divertirti con un drive se le candele della tua auto sono disallineate, non ti dà la minima idea di ciò che serve per apprezzare la guida nel paese. Tom non ha semplicemente bisogno di aiuto con le sue candele.
Abbiamo goduto di una gloriosa rivoluzione in psicoterapia, ma come tutte le rivoluzioni può procurare vittime inutili. L'esplosione della conoscenza nelle neuroscienze ha notevolmente accelerato il nostro lavoro di terapeuti. Ma non vogliamo commettere lo stesso errore delle generazioni precedenti che hanno attribuito significative esperienze emotive ad alcune fonti oscure del passato, come se il corso del fiume fosse determinato dalle nevi che si scioglievano in montagne lontane. Non possiamo permettere scoperte sulla biochimica delle emozioni per gettare ombre sulla capacità umana di creare valore. Sarebbe come confondere la neurochimica dell'elaborazione visiva con l'esperienza di un tramonto.
Non commettere errori, anche prima di questo momento di rivelazione con Tom I mi ero messo in guardia contro il "riduzionismo", con il mantra facile, "le persone sono più dei loro sintomi". Quello che non avevo afferrato era che i sintomi sono molto più dei sintomi e molto più di quello che possono o non possono voler dire sul passato del cliente, che non possiamo mai sapere con qualcosa che si avvicina alla plausibilità scientifica. Piuttosto, sono riflessioni dirette della sua attuale capacità di creare valore.
I sintomi, dopo tutto, sono essenzialmente emozioni, e le emozioni sono importanti . Ci sono due tipi di importanza emotiva che potremmo tutti, di volta in volta, usare un piccolo aiuto per stabilire. La mia pratica, pur avendo un grande successo nel ridurre i sintomi al follow-up di un anno, era, prima di Tom, sull'importanza della scintilla, sulla capacità di regolare le emozioni (rendere il sistema emotivo più forte e più flessibile), l'efficienza, il comfort, la ricerca del premio , evitando il dolore.
Un tipo più profondo di importanza riguarda il valore. Sperimentiamo il valore come auto-valorizzazione attraverso l'apprezzamento di qualcuno o qualcosa e attraverso l'investimento di tempo, energia, sforzo e sacrificio – al di sopra e al di là di considerazioni sulle candele d'accensione – in quella persona o cosa. Fare sesso è importante per la candela; fare l'amore è questione di valore. Influenzare il comportamento dei propri cari è una scintilla; la compassione per loro è valore. Scarabocchiare è una scintilla (scarica nervosa); il disegno è valore. Usare le stelle come bussola o calendario è una candela; apprezzare la loro bellezza è valore.
Un investimento di alto valore dà significato, scopo e vitalità alla vita, con una motivazione maggiore per migliorare, creare, costruire, apprezzare, connettere o proteggere. Aumenta letteralmente il sistema immunitario e ci rende fisicamente più sani. L'investimento di valore diminuisce, così come il significato, lo scopo, la vitalità e la motivazione. Inizi a funzionare di più sul pilota automatico con meno interesse e energia positiva. Se declina troppo, inizi a sentirti intorpidito o depresso. Se diminuisce drasticamente, perdi la volontà di vivere.
L'aspetto dell'auto valorizzazione del valore sembra sottovalutato nella letteratura antropologica come nella psicologia. Qui trovate resoconti dei primi esseri umani che decorano una roccia per renderla speciale, senza notare che sono diventati speciali creando e apprezzando la roccia decorata. Diventiamo più preziosi mentre creiamo e apprezziamo il valore, e diventiamo meno preziosi (in grado di creare e sperimentare valore) mentre svalutiamo il nostro ambiente e le persone in essi. Le tragiche vite di tanti artisti devono in piccola parte sprecare il grande dividendo emotivo della creazione di valore svalutando costantemente tutti intorno a loro. L'investimento in valore fornisce una maggiore sensazione di essere vivi; l'esaurimento del valore diminuisce la volontà di vivere.
Quel pomeriggio, con Tom, mi fu chiaro che i servizi che offrivo dovevano aiutare le persone a creare e investire più valore nelle loro vite. Dovevo fare più che aiutare Tom a superare la tempesta; Dovevo mostrargli come apprezzare qualsiasi arcobaleno trovasse e, in senso reale, diventare l'arcobaleno – come TS Eliot avrebbe voluto, tu diventavi la musica mentre la musica dura. Nel matrimonio, ad esempio, se non si diventa l'amore, l'amore non durerà.
Nel matrimonio, ad esempio, non è sufficiente apprezzare certe qualità del tuo partner – che sembrerà vuoto dopo pochi minuti e probabilmente sembrerà fasullo se proverai a tradurre lo stato emotivo dell'apprezzamento in complimenti verbali. Piuttosto, devi permetterti di essere esaltato dalle qualità del tuo partner. Non importa quanto sei abile nella comunicazione: le candele delle relazioni. Se non provi sincero apprezzamento e compassione, diventerai risentito, indipendentemente da come si comporta il tuo partner.
La psicoterapia e la consulenza matrimoniale in definitiva riguardano l'aumento del valore delle nostre vite.