Imparare dalle vecchie signore

Un mio conoscente mi ha raccontato la seguente storia: sua madre si era trasferita di recente in un nuovo condominio a Miami Beach. Si trovava in un bellissimo edificio con tutti i servizi desiderabili: piscina, concierge, ristorante e una fantastica lista di attività sociali quotidiane. Ma lei ha avuto una lamentela importante: "Non posso sopportare di essere circondato da tutte quelle vecchie signore!" Lo informò un giorno. "Ma quanti anni ha tua madre?" Gli ho chiesto. Lui sorrise; "Ha appena compiuto 92 anni."

Essere "vecchi" è spesso uno stato che attribuiamo ad altre persone. Ogni fase della nostra vita sembra essere il più normale dei tempi, con "vecchio" essere qualcun altro. Questo atteggiamento non dovrebbe sorprendere, perché tendiamo a definire essere vecchi in modi tanto negativi, pieni di declino mentale e fisico, perdite di persone care, depressione e il sempre più prossimo boom della morte. In queste condizioni, chi vorrebbe definirsi vecchio? Non c'è dubbio che la donna di 92 anni si guarda intorno ai suoi coetanei e proietta su di loro tutte le temute miserie della vecchiaia. È un meccanismo di difesa comune per proteggerci dalle vere paure che tutti abbiamo dell'invecchiamento.

Ma per un momento, pensa di essere "vecchio" in un modo diverso. Immagina che gli attributi della vecchiaia siano forza personale, maturità emotiva, maggiore conoscenza, maggiore saggezza e creatività, diminuzione dei livelli di preoccupazione e stress e maggiori sentimenti di benessere. Suona bene? Come può essere vero date tutte le difficoltà che vediamo le persone affrontare mentre invecchiano?

How We Age (Da Capo Press, 2011)

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Come descrivo nel mio libro How We Age: Un viaggio del dottore nel cuore di Growing Old , entrambe le prospettive sull'invecchiamento hanno validità. Facciamo delle perdite. Affrontiamo le flessioni in memoria e la velocità del motore. E alla fine moriremo tutti senza mai sapere con certezza di cosa si tratta. Ma questo è solo un lato della storia. L'invecchiamento dà anche se toglie. Con l'avanzare dell'età acquisiamo conoscenza e modi nuovi e più pratici e tolleranti di pensare alla saggezza detta vita. E secondo uno studio sul benessere psicologico condotto dall'Organizzazione Gallup di oltre 340.000 persone di età compresa tra i 18 e gli 85 anni, riportiamo i più bassi livelli di stress e preoccupazione e i più alti livelli di benessere all'età di 85 anni.

I guadagni e le perdite relative che affrontiamo con l'età possono sembrare completamente fuori dal nostro controllo, ma non è del tutto vero. Non possiamo curare l'invecchiamento – e malgrado affermazioni contrarie, non possiamo nemmeno rallentare un po 'il processo. Ma ci sono molte cose che possiamo fare per prepararci alla vecchiaia (vedi i miei primi dieci consigli sull'invecchiamento qui), così come per affrontare molti degli aspetti sfidanti dell'invecchiamento quando si verificano. E il modo in cui pensiamo di invecchiare spesso darà forma a come lo sperimenteremo alla fine.

La donna di 92 anni che si vede come diversa dai suoi coetanei può essere lodata per il suo spirito giovanile e il suo feroce desiderio di vedersi ancora forte e indipendente. Ma senza uguale riconoscimento e accettazione dei punti di forza condivisi (e delle debolezze) che ha con tutte le altre "vecchie signore", lei potrebbe perdere alcune connessioni, attività e relazioni che affermano la vita che potrebbero aggiungere un significato ancora più grande a lei vita.

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