Sento il tuo dolore: la neuroscienza dell'empatia

Fonte: Erich Ferdinand / photopin

"Ti ho visto raddoppiare e mi è sembrato uno sparo attraverso di me. Non ho visto sangue e non c'era nulla che mi spaventasse. Solo tu, nella tua miseria, e una sensazione orribile … Potrei sentire il tuo dolore. "

Questa era la spiegazione di mia madre per i svenimenti mentre guardavo il dottore che mi trattava nella sala operatoria.

Mentre svenire dal dolore di un'altra persona può essere insolito, esso mostra un aspetto interessante dell'esperienza umana: la capacità di relazionarsi e sentire le sensazioni degli altri.

L'empatia è capire e sperimentare le emozioni dal punto di vista di un altro, una parziale confusione di linee tra sé e l'altro. Ci mettiamo nei panni degli altri con l'intenzione di capire quello che stanno attraversando, impieghiamo empatia per dare un senso alle loro esperienze.

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L'empatia del dolore porta il concetto di empatia al livello successivo, descrivendo le sensazioni fisiche che accadono agli altri. Il concetto è stato raffigurato in forma di gravidanza simpatica, gli uomini hanno riferito sintomi simili a quelli delle loro partner in gravidanza.

Un sottogruppo di neuroni del comando motorio, i neuroni specchio sono ritenuti responsabili di queste sensazioni, che sparano nel nostro cervello quando eseguiamo un'azione, o quando osserviamo qualcun altro eseguire un'azione. Questi neuroni possono farti sentire come sai cosa sta provando l'altra persona. Testimone di qualcuno colpito da una palla, senti anche una fitta di dolore.

Originariamente scoperti nei primati, i neuroni specchio sono stati usati per spiegare come gli umani si relazionano, interagiscono e persino si attaccano.

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I neuroni specchio ci connettono agli altri. Il neuroscienziato Vilayanur Ramachandran, dell'Università della California, ha descritto i neuroni specchio come dissolutori delle barriere fisiche tra le persone (li ha persino soprannominati neuroni Gandhi), spiegando che sono i nostri recettori cutanei che ci impediscono di confonderci e di pensare che stiamo effettivamente vivendo il azione.

Sebbene non siano interamente responsabili dell'empatia, i neuroni specchio ci aiutano a rilevare quando un'altra persona è arrabbiata, triste o felice e ci permettono di sentire ciò che la persona prova come se fossimo al loro posto.

Ramachandran sospetta che la ricerca dei neuroni specchio condurrà alla comprensione delle presunte capacità di lettura della mente, che potrebbero infatti avere una spiegazione organica, come un forte evento empatico in cui le proprie sensazioni emotive / fisiche sono vissute dall'altro.

I neuroni specchio sono importanti per l'apprendimento e l'acquisizione del linguaggio. Attraverso l'imitazione, l'apprendimento vicario consente la costruzione di cultura e tradizione.

In caso di malfunzionamento, i neuroni specchio potrebbero avere un grande impatto. Gli individui con diagnosi di autismo hanno difficoltà con l'empatia. E come suggerisce Ramachandran, è davvero la disfunzione del neurone specchio che è coinvolta nell'autismo.

La scoperta dei neuroni specchio ci aiuta anche a ripensare altri concetti, come l'evoluzione umana. Ramachandran afferma che i neuroni specchio sono ciò che rende possibile la cultura e la civiltà perché sono coinvolti nell'imitazione e nell'emulazione. In altre parole, storicamente, per imparare a fare qualcosa, abbiamo adottato il punto di vista di un'altra persona, e per questo abbiamo usato i neuroni specchio.

L'empatia consente l'intimità e la vicinanza, ei neuroni specchio forniscono la prova che gli esseri umani sono biologicamente inclini a provare empatia per gli altri. Più che un semplice concetto astratto, l'empatia sembra radicata nella nostra composizione neurologica.

Mia madre svenne perché non poteva sopportare il mio dolore. Forse la mia sofferenza scatenò una grande ansia che il suo corpo non era in grado di gestire. O forse sentiva fisicamente il mio dolore.

I neuroni specchio sono l'interfaccia che unisce scienza e umanità. La connessione ci permette di riconsiderare concetti come la coscienza, il sé, persino l'emergere della cultura e della civiltà.

In effetti, non sorprende che Ramachandran paragoni la scoperta dei neuroni specchio in psicologia, alla scoperta del DNA in biologia.

– Contributing Writer: Noam Bin Noon, The Trauma and Mental Health Report

– Redattore capo: Robert T. Muller, The Trauma and Mental Health Report

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