Sintomi della disfunzione affettiva stagionale e della vitamina D

È di nuovo l'inverno. Per molti di noi che vivono lontano dall'equatore, il tardo autunno e l'inverno sono le benvenute stagioni … costruendo pupazzi di neve, sci e slittino sono tutti passatempi nevosi popolari. Tuttavia, per alcuni di noi, il cambiamento delle stagioni può provocare un grave disturbo dell'umore o "depressione invernale" nota come disturbo affettivo stagionale (SAD). Un nuovo studio danese esamina la supplementazione di vitamina D come possibile beneficio per i sintomi di SAD.

Cos'è SAD?

Il disturbo affettivo stagionale è simile alla depressione tipica. Tuttavia, a differenza delle persone depresse, le persone affette da SAD di solito non hanno pensieri di farsi del male (ideazione suicidaria) o sentimenti di inutilità. Invece, le persone con SAD mostrano i seguenti sintomi:

• sonnolenza
• desiderio di carboidrati
• difficoltà con la concentrazione
• umore depresso
• ansia
• irritabilità
• aumento di peso
• letargo
• diminuzione della libido
• iperfagia (aumento del consumo di cibo)

I sintomi di SAD ricorrono ogni inverno e si dissipano in primavera o all'inizio dell'estate. Durante l'inverno, c'è meno luce solare e le persone sono meno all'aperto. Il SAD è più diffuso nelle donne rispetto agli uomini e questa condizione colpisce tra l'1 e il 10% delle persone che vivono alle alte latitudini.

La terapia della luce o l'esposizione alla luce ultravioletta artificiale migliorano i sintomi in circa il 50-80% delle persone affette da SAD. Tale luce può essere fornita in diversi modi: scatole luminose, simulatori all'alba situati sul comodino, o cappucci o visiere che emettono luce. L'antidepressivo fluoxetina (Prozac) è stato anche usato in combinazione con la terapia della luce e potrebbe esserci un effetto sinergico quando entrambe le terapie sono somministrate insieme. Infine, parlare di terapia può anche essere di beneficio.

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Nonostante le ricerche limitate sull'argomento, non siamo sicuri di come la luce solare migliori i sintomi del SAD. Inizialmente, i ricercatori hanno ipotizzato che la terapia della luce aiutasse il metabolismo della melatonina; tuttavia, l'indagine successiva non è riuscita a supportare questa ipotesi. Ora, alcuni ricercatori hanno preso di mira un aumento della vitamina D come meccanismo per migliorare l'umore nelle persone affette da SAD. Da notare, la vitamina D è prodotta nella nostra pelle dopo l'esposizione alla luce solare, e ci sono molti recettori di vitamina D nel cervello.

Vitamina D e SAD

 

Ad oggi, studi clinici che esaminano se la supplementazione di vitamina D aiuta le persone con SAD hanno dimostrato risultati misti. In un recente studio danese pubblicato nel 2014 su BMC Research Notes , i ricercatori hanno cercato di esaminare se la supplementazione di vitamina D potesse migliorare i sintomi del SAD negli operatori sanitari interni che avevano avuto tali sintomi in passato.

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Nello studio, gli operatori sanitari di 2 ospedali sono stati sollecitati tramite e-mail, volantini e manifesti per partecipare allo studio. I partecipanti sono stati sottoposti a screening utilizzando una versione danese del questionario SAD (non sono stati diagnosticati clinicamente SAD di per sé). Il processo è stato randomizzato e cieco ed è durato 12 settimane. Il gruppo sperimentale ha ricevuto un'integrazione giornaliera di vitamina D e il gruppo di controllo ha ricevuto il placebo.

L'esito primario dello studio ha riguardato i risultati della "Guida all'intervista strutturata per la scala di valutazione della depressione di Hamilton, i disturbi affettivi stagionali" (SIGH-SAD). Sono stati misurati vari risultati secondari tra cui l'Organizzazione Mondiale della Sanità – Five Well-Being Index (WHO-5), 25 (OH) D (una misura dei livelli di vitamina D nel sangue), il peso, la circonferenza della vita, la pressione sanguigna e l'assenteismo dal lavoro.

Sfortunatamente, i ricercatori hanno scoperto che la supplementazione di vitamina D ha avuto un effetto insignificante su entrambi gli esiti primari e secondari. In altre parole, i ricercatori hanno scoperto che l'integrazione di vitamina D non ha aiutato con i sintomi di SAD. Da notare, e come superato dai ricercatori, c'erano alcuni limiti gravi con lo studio. In particolare, lo studio è stato sottodimensionato con solo 34 persone che hanno completato lo studio. Inoltre, i ricercatori non sono stati in grado di esaminare la supplementazione di vitamina D nelle persone che avevano bassi livelli di vitamina D nel sangue o bassa 25 (OH) D.

Questo studio danese insieme a tutte le ricerche fatte finora rafforza quanto poco sappiamo del SAD. In particolare, non sappiamo come la terapia della luce funzioni per migliorare i sintomi del SAD. In una nota correlata, ulteriori ricerche devono essere fatte sull'uso di antidepressivi per trattare anche il SAD.

Fonti selezionate

Articolo di ricerca intitolato "Integrazione della vitamina D per il trattamento dei sintomi affettivi stagionali negli operatori sanitari: uno studio clinico controllato con placebo in doppio cieco" da TB Frandsen e colleghi pubblicati su BMC Research Notes nel 2014. Accesso da PubMed il 28/12/2014.

Iserson KV. Capitolo 35. Psichiatria. In: Iserson KV. eds. Medicina improvvisata: assistenza in ambienti estremi . New York, NY: McGraw-Hill; 2012. Accesso 1/2/2015.