Siamo tutti diventati pazzi

Per la prima volta dal 1984 esiste un nuovo criterio diagnostico clinico per la demenza del morbo di Alzheimer. Pubblicato il 19 aprile 2011 su Alzheimer e demenza, l'Istituto nazionale sull'invecchiamento che lavora con l'Alzheimer's Association ha ampliato ciò che ora consideriamo la demenza.

Mentre le precedenti linee guida riconoscevano solo uno stadio – la demenza di Alzheimer – le nuove linee guida propongono che la malattia di Alzheimer progredisca su un continuum a tre stadi: uno stadio precoce precoce senza sintomi; una fase intermedia del decadimento cognitivo lieve (MCI); e una fase finale della demenza di Alzheimer.

Queste nuove linee guida creano un solido nesso causale. Ciò che prima era solo una probabilità di associazione è ora visto come una progressione causale da cambiamenti nel cervello che non hanno sintomi, a problemi lievi con il pensiero e la memoria e termina con la demenza.

Ciò che ha reso possibile questo è l'introduzione di nuovi test che possono misurare la salute del cervello mentre la persona è ancora in vita. In passato, l'unico modo per ottenere una prognosi definitiva della demenza era attraverso un'autopsia. Oggigiorno, specialmente con le immagini di risonanza magnetica funzionale, l'uso di biomarker rende possibile misurare i cambiamenti nel cervello prima che compaiano i sintomi, da qui le nuove linee guida.

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Questo introduce una nuova era di fatalismo. Inavvertitamente, queste nuove linee guida alimentano la paura della demenza. Uno studio di MetLife Foundation nel 2010 ha riportato che le persone sopra i 55 anni soffrivano di Alzheimer più di qualsiasi altra malattia, oltre al cancro. Queste nuove linee guida aumentano la nostra sensibilità al declino più sottile del pensiero e della memoria. Tuttavia è importante sottolineare che questa connessione lineare non è così netta come i neuroscienziati vorrebbero ammettere.

MCI indica difficoltà con la memoria e il pensiero che non sono normali, ma consentono comunque all'individuo di funzionare in modo indipendente. Molti, ma non tutti, le persone con MCI progrediscono verso la demenza di Alzheimer. Tuttavia ci sono alcune importanti cause di MCI diverse dalla demenza – che le linee guida non affrontano – inclusi farmaci, ictus o depressione.

Ci sono altre incongruenze nella logica di questo percorso causale. A distanza di trent'anni fa, M Marcel Mesulam con la Northwestern University, ha riferito di 6 pazienti con progressiva scoperta di parole e difficoltà di denominazione che sono peggiorati nel corso degli anni, ma che non hanno sviluppato una demenza più generalizzata. Anche se la connessione tra MCI e demenza è stata stabilita, Mike Martin ei suoi colleghi di Zurigo, hanno riportato i risultati della loro meta-analisi e hanno concluso che gli interventi cognitivi portano a modesti guadagni in termini di prestazioni con gli anziani.

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Anche se il cervello ha la neuropatologia, non ne determina il comportamento. Nel famoso "Studio delle monache" David Snowdon ha riportato per la prima volta questa strana anomalia. Ha scoperto che un terzo delle suore che si comportavano e si comportavano senza demenza, è stato scoperto che aveva la malattia di Alzheimer durante l'autopsia. Numerosi studi hanno anche trovato questa mancanza di correlazione tra la malattia e il comportamento. Più recentemente, Archana Balasubramanian con colleghi dell'UCLA ha riferito che per 58 individui, 90 anni e più anziani – che non avevano segni di demenza durante tre anni prima della loro morte – durante l'autopsia avevano prove della malattia della demenza. Tutti questi studi erodono il legame lineare diretto tra la malattia e il comportamento. Sembra che ci siano altri fattori di mediazione e di moderazione che le linee guida della NIA devono affrontare, mentre c'è una confusione tra diagnosi e prognosi.

© USA Copyrighted 2013 Mario D. Garrett