Danza così c'è un domani!

Non è mai troppo vecchio per ballare

Il 14 febbraio è il giorno di San Valentino, e forse andrai a ballare. È estate nell'emisfero australe, e sulla bellissima isola al largo della costa della Nuova Zelanda che chiamo casa, la popolazione aumenta dai soliti 800 abitanti a poche migliaia, mentre i campeggiatori, gli escursionisti ei villeggianti vengono per rilassarsi e godersi il cespuglio, spiaggia e mare. Questa estate, c'è stata una nuova attività; una danza dei Beatles. Ora non erano i Beatles, naturalmente, ma erano un ottimo sostituto. È stato un successo furioso: una notte calda, una location bellissima, e tutti hanno ballato, ballato e ballato. Non valzer e foxtrots, ma freestyle. Partner, nessun partner, non importava. L'età media dei ballerini, direi, era intorno ai 55, con un range che andava dai 12 agli 80. Perché tutti erano così intenti a ballare e cantare insieme alle canzoni dei loro anni adolescenti e giovani adulti, il consumo di alcol è stato notevolmente ridotto, rispetto a un'occasione sociale non danzante. Molte persone indossavano abiti degli anni '70, e sappiamo tutti che non appena ci vestiamo in modo diverso, agiamo in modo diverso e ci sentiamo diversamente.

Mi chiedo quanti dei ballerini sapevano di essere coinvolti nell'unica attività fisica che sembra battere tutti gli altri nel respingere il declino cognitivo e ritardare l'insorgere della demenza? Un articolo di ricerca pubblicato nel 2003 suggeriva proprio questo ( The New England Journal of Medicine , 2003, Volume 348, pp. 2508-2516).

Il Bronx Aging Study, a lungo termine, iniziato nel 1980, ha esaminato le attività del tempo libero di 469 abitanti di comunità di età compresa tra 75 e 85 anni senza segni di demenza quando sono stati arruolati, per verificare se le attività ricreative fisiche o cognitive ritardassero il declino cognitivo e demenza. Un certo numero di attività cognitive , tra cui leggere, giocare a giochi da tavolo, fare cruciverba almeno quattro volte alla settimana e suonare strumenti musicali erano associati a un minor rischio di sviluppare demenza nei successivi cinque anni, ma l'unica attività fisica che diminuito il rischio di demenza era frequente ballare. Frequenti danze riducevano la probabilità di sviluppare demenza da un incredibile sbalzo del 76%, che era superiore a qualsiasi altra attività cognitiva o fisica studiata. Le attività fisiche che non sembravano ritardare l'insorgenza della demenza includevano camminare, andare in bicicletta e nuotare. Si trattava di uno studio osservativo piuttosto che di uno studio attentamente controllato, con molti fattori interconnessi di cui tener conto, per cui non si può considerare questo come l'ultima parola in merito. E c'erano attività fisiche, come il golf e il tennis, che non erano incluse perché meno del 10% degli anziani partecipava a loro.

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Le attività cognitive di svago come fare cruciverba stimolano la nostra corteccia cerebrale, e in particolare l'ippocampo. Queste aree sono molto plastiche e in grado di ricablare percorsi neurali se necessario. Ciò migliora la riserva cognitiva nel nostro cervello e quindi ritarda il declino cognitivo e l'insorgenza della demenza.

Quindi forse ballare è così buono per la nostra salute mentale in corso mentre invecchiamo a causa della sua sovrapposizione con l'attività cognitiva. Alcune forme di ballo, e in particolare di danza freestyle, si affidano più a risposte mentali rapide e decisioni divise rispetto ad altre attività ricreative. I partecipanti al Bronx Ageing Study erano giovani durante il periodo che va dai ruggenti anni Venti all'era dello swing, e forse questi sono i balli che amano ancora fare! Naturalmente, il ballo da sala coinvolge anche una ginnastica cognitiva complessa, specialmente ai livelli più alti della danza. Attività fisiche che non sembrano ritardare il declino cognitivo e la demenza, come il nuoto e il ciclismo, sono probabilmente attività molto automatiche dal momento in cui siamo nei nostri anni settanta. Quindi, c'è poca necessità di risposte mentali veloci.

Quindi, se vuoi migliorare le tue possibilità di mantenere sia la tua forma fisica che mentale mentre invecchi, trova un'attività che implica l'esercizio fisico per aumentare la forma fisica e cardiaca, ma che richiede anche molte riflessioni. Ballare è ovviamente la scelta perfetta, e ha anche altri vantaggi; di solito è un'attività sociale (anche se ballare da solo su una spiaggia stellata è piuttosto bello), prende il sopravvento e blocca tutti i pensieri sul lavoro e sui problemi della vita, e ci rende felici.

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Forse il detto cliché che si vede spesso sulle carte "Danza come se non ci fosse un domani" dovrebbe essere "Danza così c'è un domani"!

Buon San Valentino!