Allison Gopnik ha scritto un'intelligente rubrica sul Wall Street Journal, "The Kid Who Would not Let Go of the Device", dal 22 al 23 marzo 2014. In essa, ha raccontato la storia di una bambina a cui è stato dato "The Device" quando aveva solo 2 anni. "Ha funzionato attraverso un'interfaccia nervo ottico / cervello / mente potente e sofisticata, iniettandone il contenuto nella sua corteccia. Quando aveva 5 anni, era stata completamente spazzata via nell'universo alternativo creato da The Device. "
Gopnik continua a raccontare come le immagini di The Device siano state più vivide per lei dei suoi ricordi. Come una donna adulta, era dipendente da The Device e in preda al panico al pensiero che avrebbe potuto passare un giorno senza di essa. Che tipo di dispositivo elettronico era? Un computer portatile? Uno smart phone? No, nessuno dei precedenti.
Il dispositivo era il libro stampato.
Ok, ho capito. E questo è un articolo di giornale divertente e ben scritto. Ma per quanto sia intelligente, non penso che soddisfi il test quando confrontiamo i libri, per quanto avvincenti possano essere, con i media elettronici.
In primo luogo, stiamo sviluppando cervelli digitali con nuovi circuiti per la comprensione della lettura a differenza di approfondimento. Scrematura può aiutarci a chiamare rapidamente le parole, ma non è la stessa cosa che la comprensione della lettura. Questo perché non ci fermiamo a riflettere e non stiamo leggendo in profondità. Gli adulti segnalano una maggiore difficoltà nel leggere frasi lunghe con più clausole e informazioni di approfondimento.
In secondo luogo, il tempo medio sullo schermo di persone dipendenti da desktop e dispositivi mobili supera ora le cinque ore al giorno.
In terzo luogo, oltre allo skimming, il lettore è distratto dai social network e dagli inviti via e-mail che non sono disponibili in un libro.
In quarto luogo, i produttori di giochi elettronici spendono milioni di dollari per sviluppare affascinanti display per sedurre i bambini piccoli. Questo non è Mark Twain, gente, che picchia Huckleberry Finn sulla sua fedele macchina da scrivere.
In quinto luogo, a differenza del libro stampato, questi dispositivi elettronici sono interattivi. Questo aumenta la probabilità di dipendenza. La signora Gopnik potrebbe essere stata profondamente coinvolta nelle storie che ha letto e questo ha indubbiamente rafforzato la sua creatività e immaginazione, ma almeno non ha dovuto superare l'erosione del lavaggio del cervello che avviene con i media elettronici. Nel mio libro, The Digital Pandemic, discuto il dilemma del pug nel parco.
"Avevo osservato una folla di persone che ridevano mentre un simpatico piccolo carlino inseguiva frammenti di luce riflessa sul marciapiede proveniente dalle targhette metalliche che portava al collo. Il nostro cane era quello che noi psicologi chiamiamo "stimolo-legato". Lo stimolo, o luci lampeggianti, lo legava strettamente come una corda o una catena, e lui non poteva sfuggire alla presa su di lui. Questo ragazzino frustrato era troppo concentrato sulla luce riflettente e poco focalizzato sul mondo che lo circondava. Sostituisci il simpatico cane con alcuni dei bambini di oggi e ti viene in mente il termine cocaina elettronica. La Corea del Sud segnala che uno studente su cinque è dipendente dall'uso di smartphone di oltre sette ore al giorno.
Ho anche preoccupazioni per il cervello dei bambini di età compresa tra i 4 e gli 8 anni. Il cervello, in particolare i lobi frontali, non raggiunge la piena maturità fino ad almeno la metà dei 20 anni. Il cervello si sviluppa lentamente, dal retro al fronte, con i lobi frontali di importanza critica, che consentono al bambino di pianificare, stabilire le priorità e prendere decisioni complesse, arrivando infine. Fino ad ora, non abbiamo prove che i giochi elettronici stimolino i lobi frontali. Gli insegnanti riportano riduzione dell'immaginazione, riduzione della capacità di attenzione e minore tolleranza alla frustrazione in questi prodigi elettronici.
Quindi, diamo il benvenuto alla nuova cultura elettronica? È simile alla scoperta del fuoco e all'invenzione della ruota, o forse a creazioni meno straordinarie come l'aereo e l'automobile? L'era digitale è importante e offre molti vantaggi. Non sto suggerendo di tornare ai giorni di cavalli e buggy, ma sarebbe stato utile se avessimo usato le cinture di sicurezza per i primi 50 anni dell'automobile. Innumerevoli vite – forse nostre – sarebbero state salvate.
E ho un'altra preoccupazione. Uno grosso. Nel libro di Iian McGilchrist, il Maestro e il suo emissario (il Cervello diviso e la creazione del mondo occidentale), McGilchrist avverte che la nostra cultura si sta muovendo verso una visione del mondo sinistro del cervello che è scollegata e meccanica. Taglia e taglia le persone in categorie astratte e ignora gli attributi creativi e umoristici del lato destro del cervello.
Il McGilchrist crede che il cervello sinistro stia spaccando l'emisfero destro. "L'emisfero sinistro, sempre ottimista, è come un sonnambulo che fischia una melodia felice mentre cammina verso l'abisso." Sottolinea che il cervello sinistro è un servo meraviglioso ma un padrone molto povero.
Condivido questa paura – la paura che in futuro, a differenza della scoperta del fuoco e dell'invenzione della ruota, l'eccessivo affidamento sulla tecnologia accelererà la scomparsa dello spirito umano come lo conosciamo.