Oggi, una dozzina di veterani del combattimento stanno "uscendo dalla guerra", una frase resa popolare dal leggendario Earl Shaffer, un veterano della seconda guerra mondiale che aveva difficoltà ad adattarsi alla vita civile.
Nel 1948, Shaffer si legò uno zaino, disse alla sua famiglia che stava per lasciare la guerra, e divenne la prima persona a percorrere l'intero Sentiero degli Appalachi dalla Georgia al Maine, un viaggio di 2.185 miglia che prende dalla primissima primavera fino al freddo giorni di caduta.
Il 17 marzo, il giorno di San Patrizio, altri 14 veterinari hanno iniziato la loro escursione congiunta, organizzata da Warrior Hike in collaborazione con l'Appalachian Trail Conservancy. La maggior parte erano veterinari iracheni / afghani, sebbene un veterinario avesse combattuto in Desert Storm, un altro in Vietnam e un altro in World
La seconda guerra
"Sfortunatamente, gli ultimi due veterinari avevano spiriti più forti dei loro corpi, e hanno dovuto lasciare la pista dopo pochi giorni", dice Sean Gobin, fondatore di Warrior Hike. Tuttavia, il veterano più anziano fuori pista che sfidando nevischio e nevicata periodici questa primavera ha 61 anni.
Utilizzando circa $ 70.000 di attrezzature da escursionismo fornite da 40 donatori, Warrior Hike offre a tutti i veterinari attrezzature da campeggio all'avanguardia, oltre a $ 300 al mese per comprare cibo mentre vanno. Coordina inoltre con gruppi di veterinari e gruppi civici lungo il percorso per ospitare riunioni che consentono ai veterinari di condividere le loro esperienze e le cene della comunità che danno loro il tempo di incontrare i membri delle città locali.
Il sentiero degli Appalachi; inizia a Springer Mountain, Ga., e si snoda attraverso alcune montagne piuttosto aspre nel North Carolina e nel Tennessee. Poi il paese ne appiattisce alcuni, ma non è ancora facile. Dalla Pennsylvania, gli escursionisti si fanno strada attraverso un enorme campo di detriti lasciato dall'ultimo ghiacciaio. Quindi il New Hampshire e il Maine forniscono catene montuose più accidentate.
"Ma a quel tempo, hai il tuo corpo in ottima forma e affina le tue abilità di escursionismo, quindi è un ottimo posto dove finire", dice Gobin, che ha fatto l'escursione due anni fa.
"Mentre cammini verso nord, segui fondamentalmente la primavera nord, che è molto bella", dice. "L'ondata di caldo estivo è brutale, in particolare tra i massi in Pennsylvania, ma a settembre, quando arrivi nel Maine, le notti sono fresche e fresche, e sembra davvero bello."
Gobin è un veterano di 12 anni nel Corpo dei Marines che ha prestato servizio in tre diverse missioni di combattimento. Fu nella prima ondata ad invadere l'Iraq nel 2003, e tornò a guidare gli insorti da Fallajuh due anni dopo. Nel 2011, ha trascorso l'intero anno addestrando le forze militari e di polizia in Afghanistan.
Dopo aver deciso che era il momento di separarsi dai Marines, Gobin e un amico hanno iniziato a pianificare un'escursione lungo l'intero Appalachian Trail nel 2012 come un modo per raccogliere fondi per fornire veicoli appositamente attrezzati per alcuni veterinari presso il Walter Reed Medical Center che erano recupero da più amputazioni.
Risultò che fare del bene agli altri era anche un bene per Gobin.
"Fare trekking per otto ore al giorno in natura significa che il tuo cervello non ha nient'altro da fare se non elaborare tutte le tue esperienze passate", dice. "Ti permette di venire a patti con te stesso. E fare escursioni con altri veterinari significa che sei con persone che sanno esattamente ciò che stai vivendo emotivamente ".
Ma Gobin ha anche fatto il tempo per visitare le città lungo il sentiero e parlare con i gruppi di veterinari locali. Lo scopo principale era di sollecitare donazioni per gli amputati dai veterinari locali, ma quella missione iniziò rapidamente ad allargarsi.
"Quei veterinari erano un'ottima fonte di tutoraggio", dice. "Ci hanno detto come stavano affrontando ciò che avevano fatto. Mentre questo progrediva, i vari gruppi della comunità uscirono per incontrarci, e divenne una sfilata di festeggiamenti comunitari ".
"A seconda della tua esperienza militare, tendi a perdere parte della tua fede nell'umanità, quindi incontrare quelle persone meravigliose ha ripristinato quella fede", dice Gobin.
Quando i veterinari raggiunsero il Monte Katahdin nel Maine, i veterinari avevano impegni per $ 50.000 e lo usarono per comprare tre veicoli accessibili ai disabili per i pazienti di Walter Reed. Ma era chiaro anche a Gobin che abbandonare la guerra era una terapia meravigliosa.
"Alla fine dell'escursione, quando mi sono reso conto di quanto ne ho ricavato personalmente, ho capito che questo programma doveva continuare a consentire ai veterinari di tornare nel mondo civile", dice.
Così ha fondato Warrior Hike, ha iniziato a battere i cespugli per le donazioni e ha rinnovato i suoi legami con le persone meravigliose che aveva incontrato lungo il sentiero. Negli ultimi due anni, Warrior Hike ha reclutato una dozzina o più veterinari per l'escursione e fornito supporto e organizzazione per gli escursionisti.
"Invece di essere promotori di fondi comunitari, li abbiamo riprogettati per essere opportunità di sensibilizzazione della comunità alla fine della giornata", dice Gobin. "I volontari guidano i nostri veterinari in città e danno loro l'opportunità di fare una doccia e fare il bucato. Poi ospitano una grande cena comunitaria dove i nostri veterinari possono incontrare tutte queste persone incredibili. "
"Le comunità erano così entusiaste di farlo che mi hanno richiamato più tardi e hanno detto che per loro era vantaggioso come lo era per i veterinari", aggiunge. "Quindi si sta trasformando in una situazione win-win."
Gobin ha anche creato un sito Web per Warrior Hike-http: //warriorhike.com/, un modo per aumentare l'esposizione del programma. Un link interattivo consente agli spettatori di seguire gli escursionisti su Facebook e su Twitter.
"La gente segue l'escursione come un reality show televisivo", ride. "Inserisco le immagini giorno per giorno, così le persone possono osservare questa trasformazione in tempo reale. Stanno vedendo i veterinari perdere peso, avere un bagliore nei loro volti e ricominciare a ridere. La gente quasi ne diventa dipendente. "
Con il VA che lotta per affrontare l'epidemia di PTSD / TBI che attualmente affronta troppi veterani di oggi, programmi come Warrior Hike stanno aiutando i veterinari ad affrontare i propri problemi in modo naturale.
