Anni prima che andassi alla scuola di specializzazione, quando mio figlio era ancora abbastanza giovane da sedersi davanti al carrello della spesa, ho imparato una potente lezione sulla natura persuasiva dei media. Eravamo nel corridoio dei cracker quando il mio bambino, normalmente calmo, ha iniziato a chiedere l'elemosina per una scatola di cracker del partito Ritz. Come un acquirente organico, questi non erano nella mia lista, ma in qualche modo mio figlio sembrava avere una conoscenza intima della loro prelibatezza salata. Ho faticato per qualche momento prima di accettare le sue richieste giovanili. Dopo tutto, che danno potrebbero fare alcuni cracker Ritz?
Non eravamo ancora fuori dal parcheggio quando ha chiesto di aprire la scatola. "Non in macchina", dissi, ignorando le sue proteste giovanili. Non appena siamo arrivati a casa, ha chiesto di nuovo. "Okay," risposi, mettendo la scatola del cracker tra le sue piccole mani avide. Il suo viso si illuminò di un'eccitazione strana e surreale mentre correva dalla cucina, stringendo la scatola al petto come un prezioso trofeo.
Qualche istante dopo iniziò il lamento. Grida orribili che mi hanno fatto prendere dal panico al suo fianco: "Cosa c'è che non va? Che cosa è successo? "Ho chiesto.
"Non c'è nessuna festa nella mia scatola!" Disse, tra i singhiozzi.
" Cosa?" Chiesi, scuotendo la testa confusa mentre girava la scatola ora aperta verso di me nel tentativo di mostrarmi ciò che sembrava non poter comunicare.
Ero sconcertato. Una festa nella scatola? Dove avrebbe trovato una simile idea?
Come avrebbe voluto la fortuna, diversi giorni dopo il mistero della scatola di cracker Ritz si risolse nella forma di uno spot televisivo. I miei occhi erano incollati al tubo mentre guardavo una festa che faceva letteralmente esplodere i boxer dei cracker di Ritz, i coriandoli, i noise-makers – lo chiami tu – qualsiasi cosa di cui una festa potesse aver bisogno era lì, presente e spiegata.
La tag line?
"C'è una festa in ogni scatola!"
Ho guardato la TV per tutta la vita, ma quella fu la mia prima vera lezione di alfabetizzazione mediatica. (La mia seconda arrivò quando la mia figlia con vasino cominciò a bagnarsi i pantaloni perché voleva indossare gli Huggies "Pull-Ups." La loro linea di demarcazione? "I bambini grandi indossano pull-up!" Effettivamente! Non hai vissuto finché non hai ho provato a spiegare a un bambino che i bambini grandi indossano le mutande .)
A quel tempo non sapevo che sarei diventato uno psicologo, né che mi sarei specializzato in psicologia dei media. Tutto quello che sapevo era che i miei figli erano saturi di informazioni appiccicose . Buono, cattivo, felice, triste, pacifico, violento, qualunque sia l'etichetta che gli diamo, una delle cose più interessanti dei media è che spesso non ci rendiamo conto di ciò che è stato scritto su di noi fino a quando non entriamo in contatto con situazioni che lo portano informazioni alla superficie sotto forma di reazioni .
La televisione, i film e i giochi violenti sono importanti perché imprimono ai nostri bambini (e noi) reazioni, comportamenti e idee possibili. La domanda più ampia – la domanda che è venuta alla ribalta in seguito alle sparatorie di Newtown è: i media violenti danneggiano i nostri figli? La nostra società?
Mio figlio credeva che ci fosse una festa in ogni scatola di Ritz Party Crackers perché si trovava in una fase precoce dello sviluppo cognitivo, la fase preoperatoria. Siamo passati tutti attraverso la fase preoperatoria e siamo passati agli stadi superiori dello sviluppo cognitivo. Ma è importante rendersi conto che questo passaggio richiede tempo. In media, non è fino all'adolescenza e all'età adulta che raggiungiamo gli stadi più alti dello sviluppo cognitivo. Abbiamo visto molti media allora – e la maggior parte non è Sesame Street. Nel 1999, il Comitato del Senato sulla magistratura riferì che all'età di 18 anni il bambino americano medio avrebbe visto 16.000 omicidi simulati e 200.000 atti di violenza. Videogiochi violenti e testi violenti sono anche una parte "normale" delle loro vite.
Supporre che i media violenti non abbiano un impatto negativo sui nostri figli, significa presumere che possano elaborare le impronte che ricevono. Questo è ciò che potremmo chiamare l'errore "party in the box". Infatti, alti livelli di sviluppo cognitivo e morale non si trovano generalmente nei bambini. Inoltre, alti livelli di sviluppo cognitivo non garantiscono alti livelli di sviluppo morale, come attesta l'operato dei medici nazisti.
È stato detto che i media servono da specchio della società. Una rapida occhiata agli attuali botteghini dovrebbe darci un campionamento ragionevolmente buono. Dei dieci film migliori, sette rientrano in una delle seguenti categorie: Crime, Thriller, Horror o War story. Hanno tutti una cosa in comune: la violenza. È questa l'unica forma di conflitto che sappiamo come scrivere? Ovviamente no.
Forse è ora che ci chiediamo se i media positivi sono importanti? Cosa potrebbe dirci lo specchio se facessimo un maggiore sforzo per creare, produrre e distribuire media che rispecchiassero ciò che è giusto con il mondo? Storie che dimostrano una varietà di possibili risposte alle emozioni che proviamo. Videogiochi in cui la vincita si basa su quanto bene fai piuttosto che su quanti poliziotti puoi uccidere o quanti farmaci puoi vendere. Potrebbe esserci spazio e tempo per le armi, ma per glorificare la violenza su un dibattito ragionato – guerra per la pace – ancora e ancora – dal momento in cui i nostri figli sono abbastanza grandi per prestare attenzione a una televisione o schermo di gioco è perpetuare un obsoleto visione del mondo. I giorni dei soldati giocattolo che marciano attraverso i campi mentre i civili rimangono nascosti nei loro letti illesi sono finiti da tempo. Gli attacchi dei droni sono di rigore e quelli in pericolo non sono altro che punti fermati sullo schermo di un computer. Parliamo bene della vita in un villaggio globale: riconosciamo che le fuoriuscite di petrolio e le fusioni nucleari hanno ripercussioni in tutto il mondo, ma neghiamo profondamente il potere dei media di plasmare la nostra visione del mondo e le nostre reazioni.
Essendo uno dei maggiori esportatori di media nel mondo, noi negli Stati Uniti abbiamo una grande responsabilità. Le sfide che affrontiamo sono troppo grandi per essere legiferate da una commissione di censura, per quanto saggia e ben intenzionata. Il punto d'azione è con ciascuno di noi come creatori di media e consumatori di media. Come creatori di media dobbiamo estendere i nostri secchi creativi nel profondo del nostro immaginario e piuttosto che prendere le prime ispirazioni che ci vengono in mente, dobbiamo esaminarli: sono inquinati dalle nostre emozioni più tossiche? Con i nostri peggiori patogeni della società? Dobbiamo chiederci per chi è destinato il prodotto e perché? Il pubblico di visualizzazione è significativamente sviluppato per elaborare le tossine e gli agenti patogeni senza soccombere ai suoi mali? Oppure, lo spettatore crede che ci sia una battaglia su ogni blocco? Come consumatori dei media dobbiamo mettere i nostri soldi dove è la nostra bocca. Se chiediamo media consapevolmente creati lo troveremo, anzi gran parte di esso viene prodotto ogni anno. Creare consapevolmente non significa che i nostri media abbiano bisogno di essere liberi dall'aggressività, ma piuttosto liberi da una mentalità antiquata che rifiuta di riconoscere la nostra interconnessione essenziale. E infine, come genitori, dobbiamo riconoscere che la nostra posizione di autorità non è arbitraria. Nella tua casa c'è una gerarchia, e tu sei in cima-espressamente perché hai già attraversato fasi cognitive e morali che i tuoi figli non hanno iniziato ad avvicinare. Finché non avremo una ricerca più conclusiva sugli effetti dei videogiochi violenti, tocca a noi sbagliare sul lato della cautela. Raccomandazioni sull'età dovrebbero essere seguite e limiti di tempo impiegati. Ogni volta che accendi il televisore o porti uno smart phone ai tuoi figli, ricorda che mentre potremmo desiderare che fosse diversamente, i media violenti sono importanti perché tutti i media sono importanti.
