Trattare Anxious Kids-Part II: Quanto Zoloft?

Un recente studio pubblicato nel New England Journal of Medicine ha rilevato che Zoloft e la terapia cognitivo comportamentale sono altamente efficaci nel trattamento di disturbi d'ansia ragionevolmente gravi nei bambini e negli adolescenti. Ho riportato i risultati quando sono apparsi per la prima volta, chiamandoli come una buona notizia e promettendo di tornare con ulteriori post sui limiti della ricerca.

Oggi: pensieri sul braccio del farmaco del processo.

Il Journal è selettivo quando si tratta di studi di ricerca in psichiatria. Sospetto che i redattori abbiano scelto questo documento perché ha esaminato un grande campione (489 soggetti) e perché i risultati sono stati sorprendenti. I bambini avevano ansia sociale, ansia generalizzata e ansia da separazione. Per quanto riguarda i farmaci, la maggior parte dei bambini ha risposto e le risposte sono state sostanziali. La combinazione di farmaci e psicoterapia è stata particolarmente efficace.

Ma vale la pena leggere questi studi in dettaglio – suppongo che questo sia il tema principale di questo blog: il diavolo è nei dati.

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Qui, le dosi del farmaco erano alte. Negli adulti, la dose standard di Zoloft per la depressione è di 50 mg al giorno. Un numero di pazienti nella mia pratica ha fatto bene con 25 mg. Per trattare l'ansia, le dosi iniziali tendono ad essere basse; all'inizio, gli antidepressivi possono aumentare l'ansia. Ma per ragioni sconosciute, la dose finale, per mitigare l'ansia, può essere sostanziale. Il foglietto illustrativo definisce il range di dosaggio giornaliero per il disturbo ossessivo-compulsivo, il disturbo da stress post-traumatico e il disturbo d'ansia sociale da 50 a 200 mg. Di nuovo, nella mia esperienza clinica, per le forme più ordinarie di ansia sono spesso sufficienti dosi modeste.

Ma nello studio attuale di ansia nei bambini, la dose media di Zoloft era compresa tra 133 e 146 mg al giorno. I bambini hanno iniziato a 25 mg, con la dose aumentata settimanalmente secondo necessità fino all'ottava settimana di studio. In effetti, il numero di pillole deve essere aumentato in quasi tutte le visite. In confronto, il gruppo placebo è arrivato a pillole che assomigliavano a 176 mg, in media – quindi il farmaco attivo veniva allevato quasi alla stessa velocità di una pillola che non faceva nulla. (In questo caso, ovviamente, non ha nemmeno aiutato le aspettative positive – è per questo che i medici continuavano ad aggiungere pillole.)

L'età media dei bambini nello studio era inferiore a 11 anni. Secondo i dati dei Centers for Disease Control, il ragazzo medio di 11 anni trasporta circa la metà del peso di un uomo medio di 20 anni; con le ragazze e le donne, il rapporto è di circa il 60 per cento. Questo campione ha avuto un numero uguale di ragazzi e ragazze. Se supponiamo che Zoloft distribuisca in tutto il corpo, i bambini stavano assumendo una dose di Zoloft equivalente a oltre 250 mg al giorno per un adulto. Quindi quello che lo studio sembra mostrare è che, nei bambini, se usi i farmaci per liberarti dall'ansia, lo rimette.

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Ma non è affatto chiaro che sarebbe prudente mantenere i bambini su questo tipo di regime. Abbiamo abbastanza preoccupazioni sugli effetti nascosti dell'uso di farmaci cronici sul cervello in via di sviluppo. Sicuramente è preoccupante somministrare Zoloft ai bambini a livelli superiori a quello che ci è familiare negli adulti.

Per testare il farmaco, gli scienziati che hanno progettato il processo ovviamente hanno pensato che fosse necessario aumentare rapidamente le dosi. È troppo costoso condurre uno studio in cui ti comporti come in pratica i medici, somministrando una piccola dose e aspettando un effetto, e poi provando un piccolo aumento, e così via. I ricercatori scrivono: "Il programma che usavamo, che enfatizzava l'aggiustamento della dose verso l'alto in assenza di risposta ed eventi avversi, suggerisce che la dose media end-point di sertralina [cioè Zoloft] in questo studio è la dose più alta coerente con risultato e tollerabilità. "

Probabilmente, se i bambini psichiatri possono permettersi di essere pazienti, si scoprirà che le dosi di antidepressivi inferiori funzionano bene per l'ansia nei bambini. Ma non sappiamo tanto da questo studio. Può darsi che solo dosi molto elevate funzionino e che anche i bambini possano tranquillamente essere lasciati a queste dosi è del tutto sconosciuto.

Quindi un resoconto più completo dei risultati di questa ricerca direbbe che Zoloft, in particolare in combinazione con la psicoterapia, è straordinariamente efficace per i disturbi d'ansia nei bambini e negli adolescenti – ma a dosi di farmaci che potrebbero non essere prudenti. Saranno necessarie ulteriori ricerche per testare la sicurezza del regime in esame. (Apparentemente è in corso un follow-up di sei mesi – che è un inizio.) E solo nuovi studi più costosi possono dirci se i farmaci funzionano a dosi più modeste, equivalenti a quanto il campo è stato prescritto per gli adulti.

In un prossimo post, esplorerò i limiti del braccio psicoterapeutico di questo stesso studio.