La medicina moderna si è dimostrata così abile nel salvare le vittime di un arresto cardiaco che un buon numero di persone cammina oggi, che in un momento o un altro erano considerate clinicamente morte. Sebbene questa sia una cosa buona in sé e per sé, ha il vantaggio di aver generato numerosi rapporti sulla condizione psicologica oscura che le persone provano quando sono vicine all '"altra parte". Così coerenti sono questi rapporti – combinando la sensazione di fluttuare, vedere se stessi da una prospettiva esterna e passare attraverso un tunnel verso la luce – che hanno guadagnato un moniker ufficiale, "Near Death Experiences" o NDE.
Cosa c'è dietro questi rapporti stranamente simili? Per quelli di una certa mentalità, sono un fenomeno soprannaturale, un primo sguardo sull'aldilà. A quelli di una persuasione più materialista, queste sensazioni devono essere generate da qualche comune architettura cerebrale che viene attivata sotto intenso stress. Come spesso accade, quest'ultima visione ha appena ricevuto un interessante supporto scientifico, sotto forma di un documento sull'ultimo numero della rivista Critical Care. Un componente chiave delle NDE, sembra, è l'anidride carbonica nel sangue. Sì, la stessa cosa che fa vibrare Cokes rende anche la tua vita lampo davanti ai tuoi occhi.
Secondo il rapporto, scritto da un gruppo di medici sloveni guidati da Zalika Klemenc-Ketis, ben un quarto dei pazienti che soffrono di attacchi di cuore sperimentano le NDE. Dopo aver esaminato i soluti nel sangue di 52 di questi pazienti ricoverati per il trattamento di emergenza in Slovenia, hanno scoperto che quelli con una maggiore concentrazione di anidride carbonica hanno anche sperimentato un più alto tasso di esperienze di pre-morte. (Anche significativo, anche se meno fortemente correlato, era la concentrazione di ioni di potassio nel sangue).
Klemenc-Ketis e il suo team non hanno azzardato un'ipotesi su un meccanismo dietro il collegamento. Ma non è del tutto sorprendente che alte concentrazioni di anidride carbonica potrebbero essere collegate a una risposta allo stress estrema come la NDE. Se smettiamo di respirare aria fresca, il livello di ossigeno nel sangue scende e il livello di anidride carbonica disciolta sale. Questi cambiamenti sono rilevati dai recettori nel tronco cerebrale, il cuore e l'arteria carotide, che insieme aiutano a scatenare la voglia di respirare. Anche se non ne abbiamo la consapevolezza, questo monitoraggio è costantemente in corso a livello inconscio. I livelli elevati di anidride carbonica stimolano l'amigdala e sono stati implicati negli attacchi di panico.
Vale a dire, alte concentrazioni di CO2 sono divertenti nella vostra bevanda analcolica, ma non nel cervello.
I sospetti si erano già concentrati sull'anidride carbonica come un ruolo nelle NDE, ha detto il capogruppo a una stazione di notizie britannica, perché "è risaputo che in altri casi, ad esempio nelle persone ad altitudini più elevate, il biossido di carbonio potrebbe provocare una sorta di allucinazioni e visioni, che potrebbero essere descritte come esperienze simili alle NDE. "
Sei mai stato in una situazione così terrificante, o ti sei sentito così vicino alla morte, che hai sentito la tua vita lampeggiare davanti ai tuoi occhi? Se è così, mi piacerebbe sentirne parlare. Non ho mai avuto una tale esperienza da solo – almeno non credo di esserlo – e sarei estremamente curioso di sapere qual è la sensazione. Vedi tutta la tua vita in ordine o in frammenti? Ti senti una grande emozione? Per quanto ne so, questo fenomeno rimane uno dei grandi misteri della paura estrema.