Suppongo che il contraccolpo fosse prevedibile. Come ho sottolineato nel mio ultimo post sul blog, la Psicologia Positiva è diventata così visibile che persino i principali marchi come Coca-Cola, Starbucks, BMW e altri sembrano aver incorporato temi di felicità, positività e gioia nelle loro campagne pubblicitarie. In effetti, libri, articoli speciali televisivi e articoli di riviste / giornali sulla psicologia positiva sono apparsi in tale profusione, ultimamente, che mi viene in mente che potremmo vedere qualcosa di una "bolla della felicità".
Quando i movimenti diventano così grandi da essere cooptati dagli inserzionisti e dai media, c'è quasi inevitabilmente un contraccolpo.
In questo caso, lo vedo nel libro best-seller dello scorso anno di Barbara Ehrenreich, Bright-Sided: Come l'implacabile promozione del pensiero positivo ha indebolito l'America e l'articolo principale del numero di Harper di Gary Greenberg dell'ottobre 2010 " The War on Unhappiness: Goodbye Freud, Hello Positive Thinking. "
Entrambi gli autori mi hanno fatto dubitare della mia stessa corsa all'entusiasmo per la "nuova scienza della felicità" propagandata dalla psicologia positiva. Allo stesso tempo, mi trovo in disaccordo con alcuni dei loro smascheramenti.
Conosco il libro di Ehrenreich da un po 'di tempo ma ero riluttante a leggerlo, sapendo che avrebbe probabilmente smorzato il mio entusiasmo. Bright-Sided nasce dalla frustrazione e dall'indignazione di Ehrenreich con facili assicurazioni che potrebbe superare il suo tumore al seno con affermazioni positive. Non solo questo non si è rivelato essere il caso, ma la sua ricerca ha anche trovato quelle asserzioni totalmente prive di fondamento scientifico. In effetti, ha trovato l'intera sottocultura di blogger, società di cancro, gruppi di supporto per il cancro, sopravvissuti al cancro e produttori di chotchke legati al cancro, pieni di negazione e falsi applausi. Intraprende anche il fatuo, magico pensiero incarnato in tali artefatti culturali come The Secret , che afferma che possiamo avere tutto ciò che vogliamo semplicemente desiderandolo abbastanza. Allo stesso modo, lei insegue gli oratori motivazionali e gli allenatori di sviluppo personale il cui unico strumento, afferma, si riduce all'affermazione che il proprio atteggiamento mentale è totalmente responsabile del loro successo o fallimento. Il lato oscuro di tutto questo è il corollario che, se uno non riesce a riprendersi dal proprio cancro o a riprendersi il lavoro ridimensionato, è colpa loro se non si è avuto un atteggiamento mentale sufficientemente positivo. In altre parole, nascosto in tutto il blater ispiratore c'è una insidiosa incolpazione della vittima e, peggio ancora, un invito alla vergogna, alla colpa e all'autocombustione.
Sto pensando a mia madre che è morta per cancro al colon. Ha vissuto un periodo in cui era stata miracolosamente guarita da un noto evangelista. Più tardi, quando i suoi sintomi di cancro divamparono di nuovo, lei si mangiò con angosciata colpa di sé che non aveva mantenuto la sua fede abbastanza forte.
La spinta generale del libro di Ehrenreich è che gli americani hanno sofferto a lungo di un difetto caratteristico, vedendo noi stessi come "persone positive". Sorridiamo molto rispetto a persone di altri paesi. Su vari sondaggi internazionali i nostri ragazzi riferiscono una maggiore autostima di quanto la loro prestazione giustificasse. Molti di noi pensano a noi stessi come agli eroi del pianeta, campioni della democrazia, anche mentre pioveremo senza precedenti morte e distruzione su coloro che vorremmo salvare. Ehrenreich sottolinea: "… quando gli psicologi si impegnano a misurare la relativa felicità delle nazioni, scoprono di routine che gli americani non lo sono, anche in periodi di prosperità e nonostante la nostra ottusa positività, molto contenti. Una recente meta-analisi di oltre un centinaio di studi sulla felicità auto-riferita in tutto il mondo ha rilevato che gli americani occupano solo il ventitré … ". Indica anche il massiccio consumo di antidepressivi in questo paese e il fatto che su qualcosa chiamato The Happy Planet Indice, siamo al 150 ° posto tra le nazioni del mondo.
Ehrenreich continua a mirare specificamente alla psicologia positiva, dedicando un intero capitolo a un attacco a "la scienza della felicità". Secondo me, il suo attacco è in qualche modo imperfetto. Per prima cosa, gran parte del capitolo è un assalto di Martin Seligman, la persona che ha dato il via al movimento psicologico positivo nel suo discorso presidenziale dell'APA del 1998. Tra i punti su Seligman ci sono:
Questo tipo di argomento ad hominem è considerato logicamente fallace. Le idee dovrebbero essere valutate sui loro meriti piuttosto che su chi le propone. Nonostante ciò, devo confessare che questi punti hanno avuto un certo impatto sui centri emotivi del mio cervello, e si sono uniti a una parte delle mie riserve sul Dr. Seligman.
La critica di Ehrenreich non è solo una reazione alla dottoressa Seligman. È anche critica del fatto che (1) gran parte della ricerca sulla felicità si basa su questionari self-report, (2) è estrapolata dai dati correlazionali piuttosto che sperimentali, (3) si basa sul breve termine piuttosto che longitudinale la ricerca e (4) viene commercializzata al di là di ciò che può essere legittimamente supportato dalla scienza. Ella cita anche una ricerca specifica che contraddice alcuni risultati precedentemente riportati.
Avrei amato respingere la critica di Ehrenreich alla psicologia positiva sulla base del fatto che lei non capisce la scienza. Tuttavia, ci fa sapere che ha un dottorato di ricerca. nella biologia cellulare che praticamente sottrae questa argomentazione.
Allo stesso tempo, penso che lei esca troppo. Chiaramente, la spinta complessiva del suo libro è un attacco al movimento del "pensiero positivo" e penso che sia un errore equiparare quel movimento alla disciplina della psicologia positiva. Un numero molto ampio di psicologi ben addestrati sta studiando una vasta gamma di fenomeni che vanno ben oltre il "pensiero positivo". Ad esempio, la ricerca sull'economia comportamentale, la gratitudine, la generosità, il perdono, la consapevolezza, la plasticità cerebrale, sono solo alcune delle aree che subito mi viene in mente.
Ehrenreich è un astuto critico sociale. Sono certamente d'accordo con la sua premessa centrale secondo cui l'indiscussa fedeltà alla "positività" rischia di renderci ciechi nell'ingiustizia e in altri mali sociali e personali che richiedono la nostra attenzione e attenzione. Si spinge così lontano da suggerire che è stato l'ottimismo irrealistico a condurre al quasi collasso del nostro sistema finanziario.
Gli psicologi positivi sono consapevoli delle insidie del cieco ottimismo. In effetti, alcuni hanno condotto una ricerca dimostrando che i pessimisti sono migliori in determinati tipi di compiti rispetto agli ottimisti. Inoltre, da un punto di vista evolutivo, i nostri pessimisti hanno contribuito molto alla sopravvivenza della nostra specie. Abbiamo avuto bisogno di quelli che sospettavano una tigre dai denti a sciabola dietro la macchia, quelli che si aspettavano e si preparavano al peggio.
Allo stesso tempo, credo che ci sia qualcosa da dire per il pensiero positivo, quando non è portato agli estremi descritti da Ehrenreich. Nella parte 2 di questa serie, ne spiegherò più dettagliatamente e risponderò anche all'articolo di Gary Greenberg dello psicoterapista, "La guerra dell'infelicità: Goodbye Freud, Hello Positive Thinking".
