La vita come una banana

"Banana" è un termine peggiorativo nelle comunità americane asiatiche per qualcuno che è un tutto esaurito . Asiatico all'esterno ma Bianco all'interno.

Ero una banana quando stavo crescendo. E in una certa misura la mia mamma giapponese americana voleva che io fossi uno. Dopo essere stati collocati nei campi di internamento degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale, molti giapponesi americani volevano assimilare i loro figli. L'assimilazione alla cultura dominante era un modo di mimetizzarsi e di non essere vista come estranea. Non essere estranei potrebbe impedirci di essere nuovamente riuniti in futuro.

L'assimilazione per gli americani giapponesi significava avere un nome americano. I miei amici giapponesi giapponesi avevano nomi come John, David, Gary, Linda, Sharon e Susan. Pochissimi di noi hanno imparato a parlare giapponese. L'assimilazione per mia madre significava sposare un uomo bianco, nonostante le leggi in molti stati vietassero il matrimonio interrazziale.

Fonte: Banana / Fir0002 / Wikimedia Commons

Poiché mio padre era bianco, la mia famiglia poteva comprare una casa sul lato nord del canale delle navi a Seattle. Non c'erano altri americani asiatici nella mia scuola elementare. Quasi tutti gli altri studenti erano bianchi. E mi sono visto come loro. Non avevo un'identità asiatica americana. Sono stato socializzato per essere una banana.

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I risultati della maggior parte degli studi psicologici indicano che l'assimilazione fa bene alla salute mentale degli americani asiatici. La salute mentale includeva l'autostima, la soddisfazione per la vita, così come i bassi livelli di angoscia, depressione e ansia. L'assimilazione era più fortemente associata alla salute mentale per gli americani asiatici di quanto non fosse per gli americani latini o gli afroamericani. Il valore dell'assimilazione per gli americani asiatici può essere dovuto alla maggiore distanza tra le culture dell'America Latina e la cultura americana tradizionale. Essere percepiti come meno stranieri può comportare meno discriminazione, come speravano i nostri genitori. Quindi, essere una banana è apparentemente salutare per gli americani asiatici. D'altra parte, i collegamenti con le culture asiatiche non erano associati alla salute mentale in questi studi.

Perché essere asiatici non ha fatto alcuna differenza in questi studi? Le misure di salute mentale negli studi sono state progettate per i bianchi. Il focus era sulla salute mentale individuale e non sulla qualità delle relazioni con gli altri. Quindi, la salute mentale per gli americani asiatici significava avere caratteristiche simili ai bianchi. È possibile che questi studi non fossero sensibili ai benefici nascosti dell'essere asiatici negli Stati Uniti.

Se la mia vita di banana avesse benefici per la salute mentale, non era una ciotola di ciliegie. Non ho mai sentito di appartenere completamente al mio quartiere White. Mi è stato ripetutamente ricordato che non ero bianco. "Da dove vieni?" O "cosa stai?" Erano domande comuni. Le mie amicizie nella mia comunità White sono state di breve durata . Le amicizie erano nel migliore dei casi fluide e nel peggiore volubile.

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Al contrario, i miei amici asiatici americani mi hanno fatto sentire come se appartenessi . Crescendo, le amicizie con gli asiatici americani sono diventate più profonde e più durature. Alcuni dei miei amici asiatici americani sono ancora miei amici da adulto. A differenza di mia madre, ho persino sposato un americano giapponese. Essere parte di una comunità americana asiatica è diventato centrale nella mia identità.

Fonte: Yuzu / Nikita / Wikimedia Commons

Anche se ero socializzato per essere una banana, sono cresciuto in un frutto yuzu . Yuzu è giallo dentro e fuori e viene dall'Asia. È anche l'unico agrume che può crescere all'aperto nel Pacifico nord-occidentale, a casa mia.

Le teorie psicologiche indicano che la capacità di prosperare in più di una cultura è ottimale . Quindi, aspettarsi che tutti diventino gli stessi limiti il ​​potenziale di tutti. Offri alle persone l'opportunità di scegliere ciò che vogliono essere:

• Banane
• Yuzus
• O forse anche uova – Bianco all'esterno e giallo all'interno.