Il filo conduttore nel trattamento del disturbo alimentare di successo

Il trattamento per i disturbi alimentari è difficile. Per uno, è difficile convincere i malati a riconoscere che il loro disturbo è un problema. I disturbi alimentari sono in gran parte ego-sintonici, il che significa che i pazienti non sono tipicamente angosciati dai sintomi di ED. Anche se accettano di essere valutati e trattati, è anche difficile mantenere una persona disordinata che frequenta regolarmente il trattamento.

Rinunciare a comportamenti di disturbo alimentare provoca enormi quantità di ansia, paura e frustrazione. Le persone possono avere attacchi di panico, perdere la loro capacità di concentrazione, iniziare ad abusare di alcool o droghe, o addirittura diventare suicidi. Se queste emozioni diventano troppo difficili da tollerare, il paziente spesso lascia il trattamento prematuramente, noto nella letteratura di ricerca come "abbandono del trattamento". Alti tassi di abbandono, specialmente per l'anoressia nervosa: uno studio negli Archivi di Psichiatria Generale dal 2008 hanno trovato che il tasso di abbandono del trattamento per i pazienti con anoressia era alto come il 46% – ha lasciato il trattamento di questo disturbo in un "triste stato di cose", secondo una recensione dell'American Journal of Psychiatry .

Eppure la speranza rimane. Per gli adolescenti con disturbi alimentari, il trattamento basato sulla famiglia (FBT, aka Maudsley Approach) ha dimostrato di essere superiore ad altre forme di trattamento. Anche gli adulti con disturbi alimentari hanno opzioni: la terapia comportamentale cognitiva, la terapia comportamentale dialettica e la psicoterapia interpersonale hanno dimostrato di essere efficaci per la bulimia nervosa e il disturbo da alimentazione incontrollata. Ma gli alti tassi di abbandono hanno impedito ai ricercatori di identificare trattamenti empiricamente sani per gli adulti con anoressia.

Sono stato alla Conferenza internazionale sui disordini alimentari la scorsa settimana a Miami, e la ricercatrice Cindy Bulik, direttore del programma Eating Disorders presso l'Università di North Carolina, Chapel Hill, ha condiviso dati su un nuovo trattamento innovativo per adulti con anoressia chiamato UCAN (Uniting Coppie contro l'anoressia nervosa). Questo trattamento coinvolge il paziente e il suo partner – tutti i partecipanti allo studio fino ad ora erano femmine eterosessuali, sebbene non ci sia motivo di pensare che questo non funzionerebbe con i maschi con anoressia e in coppie di diverso orientamento sessuale – nel migliorare non solo l'anoressia ma anche la relazione complessiva della coppia.

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Tradizionalmente, il trattamento dei disturbi alimentari si è focalizzato sull'individuo che cambia i propri comportamenti. Sebbene la famiglia possa essere coinvolta durante il trattamento degli adolescenti, questo non è generalmente considerato importante per i pazienti adulti. I genitori hanno l'autorità legale per richiedere che il loro adolescente rimanga in trattamento, mentre gli adulti abbandonano più frequentemente. Il risultato è che esistono molte più prove sui trattamenti efficaci per gli adolescenti con anoressia rispetto agli adulti.

Come FBT, UCAN considera i propri cari una parte integrante del trattamento. Anche come FBT, UCAN ha tassi di abbandono significativamente più bassi rispetto ad altri studi. Una prova di un anno di FBT ha avuto un tasso di abbandono del 14%. In UCAN, il Dr. Bulik ha riferito che il tasso di abbandono era solo del 5%. Sarebbe stato zero se non fosse stato per il trasferimento prematuro del lavoro di un marito, ha detto.

Anche se non misurate l'efficacia finale del trattamento, questi studi rappresentano una svolta in quanto sono tra i primi studi con un tasso di abbandono molto basso. Sebbene nessuno sia stato studiato formalmente per quale motivo, non è difficile identificare il filo conduttore di entrambi questi trattamenti: il coinvolgimento della famiglia.

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Lungi dall'essere universalmente patologici, le famiglie possono aiutare i pazienti con anoressia a guarire. In FBT, i genitori svolgono un ruolo attivo nel restituire i propri figli alla salute supervisionando il cibo e l'aumento di peso. Inoltre, i genitori mostrano il loro interesse e il loro coinvolgimento semplicemente per esserci. Semplicemente aspettandosi che l'adolescente partecipi alle sessioni di terapia settimanali, mangi tutti i pasti e un giorno abbia una vita oltre il loro disturbo alimentare, i genitori possono inviare un messaggio potente.

Sebbene i partner che fanno UCAN non dettino l'assunzione di cibo come in FBT, sono consapevoli di ciò che la moglie o la fidanzata dovrebbero mangiare. Possono incoraggiare e sostenere perché tutto è al di sopra. E i partner hanno uno spazio sicuro in cui esprimere come l'anoressia sta influenzando la loro relazione e lavorare sulla guarigione fa male e andare avanti.

Il messaggio è che, per i disturbi alimentari, l'amore aiuta a guarire. I pazienti spesso si sentono non amati e indegni, e le espressioni costanti e le azioni di cura guidano verso casa la realtà che vale la pena recuperare. Meritano benessere, salute e felicità. Certo, puoi attaccare queste cognizioni in terapia, ma rimane che l'amore è potente. E un numero crescente di studi sta dimostrando che l'amore può essere più potente dell'anoressia se le famiglie possono imparare a usarlo come strumento.

Non quel tipo di terapia e restauro nutrizionale non è importante, ma sembra che il filo conduttore di alcuni dei trattamenti di maggior successo per l'anoressia coinvolgano i propri cari a fornire il supporto necessario.