Ti ricordi di aver visto il mondo da bambino? Ti ricordi la terrificante enormità di un'onda oceanica, le interminabili notti in cui non potresti addormentarti e l'estasi di assaporare i lamponi raccolti freschi dai cespugli?
Il nuovo film meditativo di Terence Malik, "L'albero della vita", aspira a molti fini nobili e ambiziosi. Fa domande sullo scopo della vita di fronte alla morte arbitraria. Esplora come l'amore sopravvive nonostante la presenza di crudeltà e violenza. Fa domande teologiche sul ruolo di Dio negli affari umani. In un esteso montaggio senza parole di oltre 20 minuti, traccia anche la storia dell'origine dell'universo e ci guida attraverso la creazione della vita e l'evoluzione della specie umana. Lascerò ad altri spettatori – filosofi, teologi e biologi – le loro prospettive informate su questi aspetti del film. Come ricercatore della memoria, voglio concentrarmi sugli sforzi di Malik per descrivere nel film come un bambino incontra e si muove attraverso il mondo.
In una recente pubblicazione, "Riconsiderare l'azione terapeutica: Loewald, neuroscienze cognitive e l'integrazione della dualità della memoria" (http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1745-8315.2011.00415.x/abst…), il mio coautore, Martin Conway e I descrivono un sistema a doppia memoria, costituito da un sistema di registrazione dell'immaginario immediato (memoria episodica) e un sistema più ritardato e astratto (memoria concettuale). Gli individui si affidano al sistema di memoria episodica per fornire input a breve termine sul loro ambiente e attività attuali; senza di essa perderemmo traccia delle azioni che avevamo appena intrapreso o delle parole che avevamo appena pronunciato. Nella maggior parte dei casi, i ricordi episodici diventano ephemera che non si impadroniscono della memoria a lungo termine, a meno che non si colleghino alla base di conoscenze e agli schemi di memoria concettuale più duraturi.
Sul piano dello sviluppo, il sistema di memoria episodica è il sistema iniziale di elaborazione della memoria del bambino e del bambino. I suoi substrati neuroanatomici nelle regioni striato, cervelletto e occipitale posteriore prendono forma prima delle parti del cervello associate a una memoria più cosciente, sequenziale e basata sul linguaggio – le strutture del lobo temporale mediale, il diencefalo mediale, le aree di associazione temporale limbica, e la corteccia prefrontale (Bauer, 2004). Sheffield e Hudson (1994; Hudson e Sheffield, 1998) hanno scoperto che quando i bambini invecchiano da 18 mesi a 24 mesi a 3 anni, la loro capacità di rievocare un evento basato su segnali sempre più simbolici migliora drasticamente. A 18 mesi, possono essere presi in giro da un altro bambino su videocassetta; a 24 mesi una fotografia dell'evento può richiamare il loro richiamo e, all'età di 3 anni, il loro richiamo può essere citato da una descrizione verbale. Bauer suggerisce che di età 3-4 bambini stanno già elaborando i loro ricordi in forme largamente verbali e perdono l'accesso ai loro ricordi più iconici basati sull'immagine.
Sebbene il nostro sistema di memoria episodica sia spesso sopraffatto e dominato da schemi esistenti e categorie astratte di memoria concettuale, manteniamo effettivamente il potere di accedere consapevolmente alle memorie sensoriali più non filtrate e meno cognitivamente codificate codificate dal sistema episodico. Lo psicoanalista, Hans Loewald, ha scritto eloquentemente sul valore di questi ricordi nelle nostre vite, notando la loro capacità di portare un'emozione emotiva a quella che altrimenti sarebbe un'esperienza distante e distaccata. Ha notato che artisti, poeti e mistici si fanno strada verso questi ricordi e li attingono per la loro ispirazione. Wordsworth in "Ode: Intimations of Immortality" ha scritto sulla capacità di un bambino di sperimentare il mondo con questo livello di immediatezza e meraviglia:
"C'è stato un tempo in cui prato, boschetto e torrente, / La terra, e ogni visione comune, / A me sembrava / Apparelled in luce celeste, / La gloria e la freschezza di un sogno./ Non è come è stato di / Quando potrei andare, / Di notte o giorno / Le cose che ho visto ora non posso più vedere. "Eppure la sua poesia lirica al suo meglio ci porta davvero con un'immagine e una descrizione delicata a quei tempi precedenti di "splendore nell'erba".
Allo stesso modo è possibile per un regista ottenere lo stesso effetto. In The Tree of Life, Malik ci regala momenti nell'infanzia del personaggio di Sean Penn che attinge ai nostri ricordi più primitivi dei primi anni di vita. C'è un colpo particolarmente evocativo di un bambino che balza su una scala di legno. Girato con la cinepresa in fondo alle scale e quasi all'altezza del livello del bambino che striscia, l'osservatore avverte nuovamente l'immensità della salita verso l'alto, il pericolo e l'euforia di raggiungere il gradino più alto. Mi ritrovai di nuovo gettato sulla scala di moquette blu della mia prima casa d'infanzia, del mio corpo accucciato sotto la ringhiera di legno – come facevo scivolare su ogni scala, osservando il tavolo di ferro battuto con un telefono a filo, il quadrante bianco di plastica circolare su una base solida nera. In un'altra scena, usando telecamere a mano e carrellate, Malik trasmette l'ondata di ragazzi attraverso il quartiere al crepuscolo, aprendosi a ventaglio per cercare di nascondersi o catturare la bandiera. Termina questi momenti di atavica liberazione con colpi di luci di portico e porte illuminate dall'interno mentre le madri controllano le loro riluttanti accuse. In questo caso è la luce che ricordo – la particolare forma rettangolare di ogni bagliore d'ambra – e la consapevolezza che il suo aspetto in ogni casa successiva significava un altro nome gridato e la fine del vagabondaggio di quella sera.
Loewald scrisse: "Senza questo transfert – dell'intensità dell'inconscio, dei modi infantili di vivere la vita che non hanno linguaggio e poca organizzazione, ma l'indistruttibilità e il potere delle origini della vita – per la vita preconscia ed odierna e oggetti contemporanei … la vita umana diventa sterile e un guscio vuoto. "(Loewald, 1960, p.250)
L'abilità artistica di Malik nel restituirci i nostri ricordi d'infanzia attraverso l'immaginario evocativo del suo lavoro fotografico e cinematografico ci ricorda la vivacità che la memoria può dare alla nostra vita, purché rimaniamo aperti alle sue pretese sui nostri sensi e sui nostri cuori.
