L'ascesa dello smartphone ha aperto un nuovo mondo di possibilità per l'utente medio. Non solo possiamo usarli per rimanere in contatto con chiunque altro nel mondo (e viceversa), ma possono anche essere usati per qualsiasi altra cosa che possiamo pensare di fare con loro. Che si tratti di e-mail, navigazione Internet, Twitter, Facebook, applicazioni GPS, informazioni meteo, giochi o scattare una foto veloce, questi smartphone sono incredibilmente a portata di mano.
I ricercatori delle comunicazioni hanno anche suggerito che la comunicazione cellulare è diventata una parte essenziale della connessione sociale, specialmente tra i giovani. Rimanere connessi significa creare un "vicinato psicologico" composto da tutte le persone della nostra vita che possono essere raggiunte con una sola telefonata. Gli smartphone hanno anche significato quasi totale liberazione dai telefoni fissi utilizzati dalle generazioni precedenti.
Ma cosa succede quando le persone che dipendono dai loro smartphone sono tagliate fuori da questi dispositivi a portata di mano? Come gestiamo la perdita della capacità di comunicare e interagire con il mondo esterno? La ricerca che esamina l'effetto psicologico del ritiro del cellulare ha dimostrato che gli utenti pesanti diventano ansiosi se sono separati dai loro telefoni anche per un breve periodo di tempo. Questo effetto emotivo suggerisce fortemente che le persone che usano il loro smartphone sviluppano pesantemente una dipendenza psicologica che può essere effettivamente malsana se portata agli estremi.
E l'effetto di questa dipendenza non sembra essere limitato alle sole nostre emozioni. Secondo James Harkin, autore del libro Mobilitazione: l'interesse pubblico crescente nella tecnologia mobile, i telefoni cellulari "funzionano come oggetti di conforto, antidoti al terreno ostile della società più ampia" e, in senso reale, diventano parti estese di noi stessi, un "Un cordone ombelicale, ancorando l'infrastruttura digitale della società dell'informazione ai nostri stessi corpi". Questo è abbastanza comprensibile considerando che i giovani adulti (dai 18 ai 24 anni) inviano in media più di 100 messaggi di testo ogni giorno, controllando anche i loro telefoni cellulari circa 60 volte a giorno. Poiché molte persone usano i loro smartphone come sveglie, spesso le tengono sotto il cuscino o sul comodino, quindi sono sempre disponibili.
Questo senso di attaccamento sembra derivare dalla paura di perdere una chiamata importante, un messaggio o semplicemente di essere tagliati fuori dalle informazioni sul mondo esterno. La costante necessità di controllare i messaggi e i siti di social networking come Facebook e Twitter ha generato una nuova forma di ansia sociale, che ha guadagnato il nome pet di FOMO (Fear Of Missing Out). Definite operativamente come "le paure, le preoccupazioni e le ansie che le persone possono avere in relazione al non essere in contatto con gli eventi, le esperienze e le conversazioni che avvengono attraverso i loro ampi ambienti sociali", la FOMO tende ad essere una forma generale di ansia derivante dal non essere in linea.
Per quanto riguarda la paura di non essere specificamente in contatto con il cellulare, c'è un altro termine di cui si dovrebbe essere a conoscenza: la nomofobia ("no-mobile-phone-phobia"). Questa nuova sindrome è stata proposta per aiutare a spiegare lo stress che le persone che normalmente dipendono dall'essere collegate al resto del mondo attraverso la tecnologia sono private di quel contatto per un certo periodo di tempo.
Una teoria che sembra dare un senso al perché la FOMO e la nomofobia sono così comuni è nota come teoria dell'auto estesa. Prima proposta dall'università accademica Schulich, Russell Belk, questa teoria propone che i nostri beni, intenzionalmente o meno, diventino un'estensione di noi stessi. Proprio come potremmo controllare un braccio o una gamba, vediamo anche oggetti come un'automobile, una casa o uno smartphone come parti del nostro corpo. Ciò significa che perdere questi beni, sia temporaneamente che non, può lasciarci diminuire di conseguenza, più o meno nello stesso modo in cui perdere l'uso di un braccio o di una gamba (se non nella stessa misura). Per le persone separate dai loro smartphone, ciò potrebbe portare allo stesso senso di perdere parte di se stessi.
Ma insieme al senso emotivo della perdita è la vera perdita di informazioni che deriva dall'essere separati dalla realtà basata su Internet che molti di noi danno per scontata. Avere praticamente tutti i dati disponibili a portata di mano crea un ambiente arricchito che potrebbe rendere più difficile elaborare le informazioni quando siamo tagliati. Questo renderebbe le abilità cognitive di base come la memoria e la risoluzione dei problemi più difficili per gli utenti di smartphone pesanti che sono costretti a fare a meno di loro?
Un nuovo studio di ricerca pubblicato nel Journal of Computer-Mediated Communication suggerisce che anche una perdita temporanea dell'uso di smartphone può avere un impatto sulla capacità degli utenti di smartphone pesanti di completare semplici enigmi. Condotto da Russell B. Clayton dell'Università del Missouri e da un gruppo di colleghi ricercatori, lo studio ha utilizzato 136 studenti universitari di giornalismo, di cui 117 erano utenti di iPhone (gli altri erano utenti Android o Galaxy S5). Dopo aver completato i sondaggi per misurare l'uso del telefono e le attitudini generali sull'uso dei media, i partecipanti che erano utenti di iPhone sono stati reclutati per l'esperimento successivo (solo 41 hanno concordato).
I ricercatori hanno quindi condotto un esperimento di laboratorio osservando gli effetti emotivi, cognitivi e fisiologici che non avevano accesso a un iPhone sugli utenti che cercavano di risolvere i puzzle di parole. Tutti i partecipanti hanno completato i puzzle in due sessioni (una con l'iPhone e l'altra senza). A causa del modo in cui è stato impostato l'esperimento, nessuno dei partecipanti sapeva di cosa si trattasse veramente. A tutti i partecipanti è stato detto che lo studio stava valutando la velocità con cui potevano completare i puzzle di parole e l'efficacia della cuffia per la pressione arteriosa che veniva loro richiesto di indossare.
Quando i telefoni sono stati portati via, sono stati messi fuori dalla portata ma ancora visibili ai partecipanti. Gli è stato detto che ciò era necessario a causa di "interferenze" tra il telefono e l'apparecchiatura di prova. Insieme alla pressione sanguigna e alla misurazione della frequenza cardiaca, ai partecipanti è stato anche chiesto di completare i test psicometrici di ansia e disagio.
Come parte dell'esperimento, tutti i partecipanti che hanno ricevuto il telefono hanno ricevuto telefonate mentre cercavano di completare i puzzle di parole (la modalità silenziosa era stata disabilitata segretamente). Dopo sei squilli, la chiamata è terminata. Durante le sessioni in cui i partecipanti avevano i loro telefoni con loro, la modalità silenziosa era attiva in ogni momento.
Quello che i risultati hanno mostrato è stato che gli utenti pesanti di iPhone che erano separati dai loro telefoni hanno sperimentato elevati battiti cardiaci, pressione sanguigna elevata e sentimenti di spiacevolezza. Non essere in grado di rispondere a un telefono mentre stava suonando ha prodotto sintomi significativi di ansia oltre a compromettere la capacità dei partecipanti di svolgere compiti di risoluzione dei problemi. Per i partecipanti che avevano i loro telefoni mentre risolvevano i puzzle (anche quando non stavano usando i telefoni per risolvere i puzzle), le prestazioni cognitive, la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca erano normali.
Quindi, gli smartphone diventano parte del sé esteso come previsto dai ricercatori? I risultati sembrano suggerire che essere separati da un iPhone mentre si risolvono i puzzle può causare problemi di attenzione e concentrazione, anche quando il telefono non era necessario per risolvere il puzzle. Inoltre, non essere in grado di rispondere a un telefono che stava squillando sembra causare ansia da separazione acuta che può influenzare gli utenti sia emotivamente che fisicamente.
Sebbene si trattasse di uno studio abbastanza piccolo con una dimensione del campione limitata, questi risultati hanno implicazioni intriganti per capire quanto possano essere importanti gli smartphone e altri strumenti tecnologici per rimanere connessi. Se studi futuri con campioni di dimensioni maggiori mostrano risultati simili, potrebbe suggerire che l'essere separati dagli smartphone per un certo periodo di tempo ha un impatto molto più grande di quanto ognuno di noi capisca.
Quindi, siamo dipendenti dai nostri smartphone? Tu sei il giudice
