Stanno plasmando un nuovo mondo, ma nessuno sa come chiamarli.
Gli americani nati tra il 1982 e il 1999 (ora dai 13 ai 30 anni) sono stati chiamati Millennials, GenY, NetGen, Generation Me e iGen. Non solo il loro nome è in discussione, ma c'è disaccordo su come si differenziano dalle generazioni precedenti.
Disaccordo selvaggio: alcuni autori affermano di essere la generazione più disinteressata e civicamente coinvolta in settanta anni, mentre altri affermano di essere più concentrati su se stessi rispetto a qualsiasi precedente gruppo di giovani. Alcuni hanno alzato le mani e hanno concluso che non sappiamo nulla delle generazioni, ad esempio, questo articolo del 2009 su Chronicle of Higher Education .
In passato, parte del problema era la mancanza di dati validi. Molti libri e consulenti descrivevano le generazioni per congettura – affermano, concludendo che GenMe / Millennials erano più ottimisti perché la cultura divenne più a misura di bambino quando nacque negli anni '80. Ma in realtà non avevano dati che mostrassero che erano più ottimisti. Quando il libro di Neil Howe e William Strauss Millennials Rising fu pubblicato nel 2000, i membri più anziani della generazione avevano solo 18 anni, quindi non c'erano ancora dati sufficienti per confrontarli con le generazioni precedenti.
Ma ciò non ha impedito a Howe e Strauss di trarre molte conclusioni attendibili. Basandosi sulla loro teoria secondo cui le generazioni attraversano quattro diversi tipi, hanno predetto che i Millennials sarebbero, come dice il loro sottotitolo, "The Next Great Generation" – un dominio conformista – seguaci che guiderebbero un nuovo impegno civico, simile a quelli che hanno combattuto World La seconda guerra
All'inizio sembravano profeti: più studenti delle scuole superiori negli anni 2000 hanno prestato servizio di volontariato alla comunità, il voto dei giovani è aumentato, e la percentuale che ha detto che aiutare gli altri era importante era al massimo livello in 20 anni. Nel 2005, tuttavia, ci furono brontolii che questi giovani avevano aspettative non realistiche e un senso del diritto compiaciuto. Il mio libro Generation Me è stato pubblicato l'anno successivo, riportando la mia ricerca e gli altri che mostrano livelli più alti di importanza personale e persino narcisismo tra questa generazione rispetto a Boomer e GenX'ers alla stessa età.
Quindi quale visione era giusta? Pensavo che fosse possibile che entrambi potessero esserlo, forse i giovani incanalavano la loro autostima in buone cause. In alternativa, la visione di GenMe / Millennials come civicamente orientata era sbagliata, e la loro auto-concentrazione era accompagnata da una mancanza di interesse per questioni più ampie. In altre parole, i Millennials erano "Generazione Noi" o "Generazione Me"?
Fortunatamente, questa era una domanda alla quale si potevano rispondere con solidi dati empirici: due grandi (9 milioni) sondaggi rappresentativi a livello nazionale di studenti delle scuole superiori e di college raccolti nel tempo erano ora disponibili al pubblico e avevano molte domande su questi argomenti. Quindi, nell'estate del 2009, i miei colleghi e io abbiamo iniziato ad analizzare i dati.
La risposta divenne chiara molto rapidamente: GenMe / Millennials non erano più politicamente o politicamente coinvolti dei GenX'er e nella maggior parte dei casi erano meno coinvolti. Avevano meno probabilità di dire che si preoccupavano dei problemi sociali, di essere interessati al governo, di partecipare agli affari politici, di avere empatia per gli altri, o di donare in beneficenza. Anche aiutare l'ambiente è diminuito di importanza tra gli articoli su tutto, dal risparmio energetico alle azioni di gruppo. Sì, l'importanza di aiutare gli altri era aumentata dall'era GenX, ma solo dal 64% al 65%. Per quanto riguarda il volontariato, è stato l'unico elemento su 30 a preoccuparsi di altri che è aumentato, probabilmente perché le scuole superiori hanno sempre più richiesto il servizio di assistenza alla comunità per la laurea in questo stesso periodo.
Il declino nel coinvolgimento della comunità è stato accompagnato da un aumento dell'importanza di guadagnare molti soldi, di essere benestanti finanziariamente e di essere in una posizione di autorità, tutte indicazioni di un maggiore individualismo.
Ci sono state alcune eccezioni alle tendenze generali. L'importanza di dare un contributo alla società è aumentata leggermente. L'importanza di aiutare gli altri ha raggiunto il 70% entro il 2011, anche se l'importanza di essere finanziariamente benestanti ha raggiunto anche il massimo storico dell'80% in quell'anno.
Dato che questi risultati provengono da due grandi dataset pubblicamente disponibili – i migliori dati che abbiamo confrontato le generazioni su questi temi – questo dovrebbe davvero mettere fine all'idea di GenMe / Millennials come più civicamente e politicamente impegnata.