L'alchimia di ispirazione accademica

Diversi anni fa nella mia classe di psicologia introduttiva uno studente ha scritto questo sulla valutazione intermedia: "Non capisco come si possa essere così entusiasti in classe ogni giorno." Ho pensato molto a questo commento e ho risposto durante la prossima lezione periodo:

"Rimango entusiasta perché da qualche parte, in qualche momento durante questo semestre, uno di voi cambierà la propria vita a causa di questo corso. Il problema è che non so quando sarà o quale studente sia! "

Queste sono diventate le mie parole per vivere come professore, un modo per coltivare le virtù etiche incluso il rispetto, la compassione e l'integrità. E presumo che le vite degli studenti possano essere modificate a causa di due cose. Per prima cosa, i partecipanti ai seminari di insegnamento in cui sono stato coinvolto hanno storie correlate di momenti che cambiano la vita con i professori e pochi di questi sono stati in classe! Questi momenti si verificano durante l'orario d'ufficio, nei corridoi o nei percorsi del campus. Secondo, ho avuto i miei momenti che cambiano la vita interagendo con i professori.

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Ho scritto su alcune delle "grandi" interazioni altrove. Qui voglio condividere con voi la più piccola interazione che ricordo di aver avuto con un professore che ha prodotto un enorme cambiamento nella mia comprensione dell'apprendimento e dell'insegnamento. Il tempo era la metà degli anni settanta; il posto era Haverford College. Il professore per il mio corso di psicologia sociale era Sid Perloe. Sid entrò in classe per una sessione di revisione. Avevo letto i compiti, ma non capivo ciò che avevo letto su uno studio di dissonanza cognitiva condotto da Festinger e Carlsmith (1959). Quando Perloe mi chiese se c'erano domande, dissi: "Cos'è questo stupido studio su $ 1 e $ 20 !!?" Di solito ero piuttosto timido e non avevo mai fatto domande così rabbiosamente, ma la sessione di revisione era la sera, io era stanco e spaventato, e io ero seduto in prima fila. La mia frustrazione era evidente, anche se ora mi rendo conto che era una frustrazione per la mia incompetenza.

Potrei dire quando Perloe inarcò le sopracciglia che avevo toccato un nervo intellettuale: era affascinato dal fatto che non capissi qualcosa che pensava davvero fosse importante. Mi guardò con aria interrogativa e rispose: "Questo è uno studio classico in psicologia sociale!" La sua voce si alzò di circa mezza ottava. Tuttavia, non alzò il volume nella sua voce, e percepii un leggero sorriso che rimuoveva ogni ostilità dalla sua reazione. Il suo sorriso non era né derisorio né sprezzante; piuttosto, ha comunicato la sua comprensione, anche se attaccata, che alcuni studenti potrebbero avere qualche problema ad apprezzare i risultati di una ricerca controintuitiva.

Sid non ha respinto la mia domanda. Piuttosto, ha pazientemente spiegato lo studio: i volontari dello studente sono stati pagati $ 1 o $ 20 per svolgere un compito noioso e poi dire ad un altro studente che il compito era eccitante. Dopo questo, i volontari hanno valutato quanto divertente fosse il compito. È interessante notare che i volontari che sono stati pagati solo $ 1 hanno effettivamente cambiato le loro opinioni più di quelli pagati $ 20 e hanno riferito di avere più divertimento con l'attività. Questo risultato è coerente con la teoria della dissonanza cognitiva, che postula che le persone si sentano male (dissonanti) quando le loro azioni sono incoerenti con le loro convinzioni e cambieranno le loro convinzioni per ridurre la dissonanza. I volontari che venivano pagati $ 20 avevano una buona ragione per dire agli altri che il compito era divertente; quelli pagati $ 1 no.

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La reazione di Perloe fu istantanea. Non pensava: "Come sto andando (o dovrei) a salvare questo povero bambino da una vita di ignoranza e anti-intellettualismo". Piuttosto, ha risposto automaticamente con genuinità, umanità, cura e integrità. In quel momento mi ha insegnato come (a) rispettare gli studenti e le loro domande, (b) valorizzare le attività intellettuali ed empiriche, e (c) insegnare a qualcuno che è totalmente all'oscuro in modo efficace. Che piccola interazione per avere effetti così profondi!

Ho condiviso la storia della mia sessione di revisione e Sid Perloe molte volte negli ultimi 30 anni quando gli studenti hanno difficoltà con la dissonanza cognitiva e altre scoperte contro intuitive. I miei studenti mi apprezzano facendogli sapere che ho trascorso gran parte della mia carriera universitaria disorientata e inetta. Spero anche che la mia descrizione dell'umanità di Sid e di altre virtù mi colpisca solo un po '. Almeno, mi viene in mente quanto poco tempo ci vuole per ispirare.

Epilogo: ho finito con altri corsi con Sid Perloe, e ho scelto di fare la mia tesi di ricerca senior sotto la sua supervisione. Durante quel progetto lungo un anno ho imparato molto di più sulla ricerca, sulla scrittura e sulla dedizione. (Sid è stata la prima persona che abbia mai sentito dire, "Sto per seppellirmi nei dati questo fine settimana.") Ma la più grande influenza di Sid su di me non è arrivata durante il progetto senior. Il cambiamento più importante che ho vissuto è arrivato in un istante, e uno che Sid non avrebbe potuto prevedere.

Quindi sono sempre felice quando ho a che fare con gli studenti, perché ogni momento può essere l'ispirazione, la vita che altera. Potrebbero persino scrivere di quel momento un giorno, anche se ci vorranno 30 anni.

Riferimento:

Festinger, L. & Carlsmith, JM (1959). Conseguenze cognitive della conformità forzata. Journal of Abnormal and Social Psychology, 58 , 203 – 210.
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Mitch Handelsman è professore di psicologia all'Università del Colorado Denver e coautore (con Sharon Anderson) di Etica per psicoterapeuti e consulenti: un approccio proattivo (Wiley-Blackwell, 2010).