(Nota: questo è stato pubblicato prima come funzione su Shareable).
Recentemente, ho chiesto ad una donna americana se si fosse trasferita a Parigi nel 1952 perché si era innamorata di un francese. Senza perdere un colpo, ha detto, "È un po 'più complicato di così.
Lo stesso potrebbe dirsi della conclusione in "Small Change" di Malcolm Gladwell, un brano in cui mette in discussione il valore dell'attivismo basato sui social media:
… [È] semplicemente una forma di organizzazione che favorisce le connessioni di legami deboli che ci danno accesso alle informazioni sulle connessioni forti che ci aiutano a perseverare di fronte al pericolo.
È un po 'più complicato di così. La vita non è vissuta negli "o / o" estremi. Le campagne sociali di oggi non sono intraprese su Internet o fuori. È tutto un pezzo, un fenomeno "entrambi / e". Gli attivisti moderni non sono diversi dai produttori televisivi, commercianti, educatori, scienziati, malati o pazienti. I social media sono solo uno dei modi in cui si connettono.
Allo stesso modo, i potenziali attivisti non sono disposti o riluttanti a "perseverare di fronte al pericolo". La maggior parte delle persone che partecipano all'attivismo ad alto rischio passa attraverso un processo di sviluppo: leggono un opuscolo qui, fanno un discorso lì e incontrano di nuovo persone. Ascoltano e parlano di idee che non avrebbero mai immaginato. Alcuni ascoltano immediatamente la chiamata e molti diventano leader. Ma la maggior parte dei fanti del movimento cambia lentamente; la radicalizzazione non avviene durante la notte.
Infine, i legami sociali non sono dicotomicamente deboli o forti; cadono lungo un continuum. La maggior parte delle relazioni sono nel mezzo fangoso, appena al di là degli estranei, poco meno degli amici. In effetti, tutti noi iniziamo come estranei e poi, mentre pezzi di informazione e di storia vengono scambiati, ci troviamo in un territorio di legami deboli – il regno degli estranei conseguenti.
Legami deboli possono trasformarsi in quelli più forti, ovviamente, specialmente quando le persone si uniscono per combattere un nemico comune o per far avanzare una causa comune. Ma non importa fino a che punto una particolare relazione viaggia verso la fine del legame forte. Tutti i legami sociali hanno un significato, e alcuni – anche i più deboli – possono motivarci a mettere le nostre vite in pericolo.
Ad esempio, Chude Allen, un mediocre occidentale che proveniva da "buoni genitori repubblicani cristiani" era in un collegio dei Cartoni nei primi anni sessanta quando, ricorda, "Un uomo dai capelli rossi si avvicinò a me e disse: 'Vuoi un mondo in cui sopravvivono solo i ricchi, o un mondo in cui tutti possono vivere? ' Proprio allora e là, ho cambiato. Non è mai tornato, eppure non l'ho mai dimenticato. "
Allen avrebbe poi fatto domanda per far parte di "Freedom Summer", una campagna chiave di tre mesi che ha sollevato la coscienza del paese e, molti credono, ha segnato l'inizio degli "anni Sessanta". Gladwell usa Freedom Summer come un esempio nostalgico di "Attivismo ad alto rischio" a cui, egli sostiene, "i legami deboli raramente conducono". Scrissi di Freedom Summer come un esempio del potere dei legami deboli.
Questo è ciò che ho sentito dai volontari di Freedom Summer: sono stati spinti in un mondo straniero, circondati da persone che a malapena conoscevano. Spesso, quei legami deboli diventavano più forti perché affrontavano il pericolo insieme; non hanno iniziato forte. Jim Kates, un altro volontario, ha ricordato i suoi legami sociali in questo modo:
L'unica altra persona di cui ricordo di essere stata amichevole era la sorella di un altro volontario – non ero mai abbastanza sicuro di cosa stesse facendo a Oxford, penso che forse lei vivesse lì – Mary Volk. David Gelfand era un volontario, ma non siamo mai stati amici intimi. Un altro studente Wesleyan del gruppo, il mio compagno di classe John Suter si è formato quella settimana. Mi piaceva e rispettavo John, ma non lo conoscevo molto bene se non come qualcuno a cui piacevano Gershwin e Wagner. In generale, ho continuato a sentirmi abbastanza solo.
Certo, i semi dell'attivismo in genere si radicano in piccoli gruppi affiatati. Ma è più complicato di così. Come mi ha detto il sociologo di Stanford Doug McAdam, autore di Freedom Summer, quando l'ho intervistato nel 2007, "se è tutto ciò che succede, il movimento rimane locale. Non si diffonde via amici. Ecco dove gli estranei conseguenti sono davvero importanti. Non accende gli intimi: un movimento acquista solo slancio quando inizia a raggiungere gli intimi. "
In altre parole, è "sia / che". I legami forti e deboli servono a funzioni diverse ea volte sovrapposte – nei movimenti sociali come in tutti gli ambiti della vita. Chiedersi come e se Twitter, Facebook, YouTube, Flickr o Foursquare avrebbero potuto far avanzare la causa dei diritti civili nel 1964 è fuori questione. Questo è il 2010. Utilizziamo e adattiamo gli strumenti dei social media: conversare, pubblicare video, scambiare le nostre reti di vincoli deboli, perché possiamo. Se la tecnologia fosse stata lì cinquanta anni fa, probabilmente anche i partecipanti a Freedom Summer li avrebbero usati. Il fatto è che i social media di per sé non causano nulla. Ma si aggiunge alla nostra capacità di affrontare la malattia, condurre i nostri affari quotidiani, o fare la guerra contro i mali della società. È difficile chiamare questi benefici "piccoli cambiamenti":
Diffondere la parola. Internet consente una tiepida conversazione – pettegolezzi, davvero – con una meravigliosa efficienza. Il gossip ha una conversazione negativa ma è anche il nostro modo di mantenere legami sociali e di approfondirli. Fa scorrere le informazioni. Parliamo del meglio, di cosa avere paura, di cosa pensare, di cosa è necessario. In un movimento sociale, l'informazione è potere. Il primo assaggio di un'idea non è necessariamente un precursore dell'azione. Ma non c'è possibilità di agire a meno che un'idea non cominci a prendere piede. Come Jean Houston, fondatrice del movimento "social artistry", mi ha recentemente detto, "Posso mettere su una pepita di pensieri su Facebook e Twitter, e poche ore dopo, un migliaio di persone ne parlano e creano una comunità attorno a questo idea."
Cronaca dell'esperienza . Non è quello che ha fatto qualcun altro a cena che ci fa tornare sui social media, o la notizia che la bambina di Mary ha dormito tutta la notte. È l'esposizione a potenziali nuove idee ed esperienze che ampliano la nostra visione delle possibilità. L'e-mail di un soldato da una zona di combattimento, le foto di un genitore sulla partecipazione di suo figlio allo Special Olympic, i tweet dalla Moldavia o da Teheran rendono la realtà non familiare. Ci sono stato. L'ho fatto. Di per sé, le auto-segnalazioni non sono necessariamente una chiamata alle armi, né contano come partecipazione. Ma una delle cose più potenti che facciamo come umani è testimoniare le lotte di un'altra persona, anche leggendo e commentando il suo blog. I social media ci fanno sentire meno isolati, ci permettono di parlare il nostro pezzo e condividere le nostre prove. Ispira inoltre almeno alcuni dei testimoni a unirsi alla mischia.
Collegamento dei partecipanti. A metà degli anni 2000, grazie a Internet, i volontari di Freedom Summer hanno iniziato a riconnettersi. Meglio tardi che mai. Avevano trascorso tre mesi alterni della vita nel profondo sud, e quando tornarono nelle loro città d'origine alla fine di agosto del 1964, erano come soldati che tornavano dalla battaglia, scioccati e talvolta soli, perché le loro famiglie, amici, colleghi di lavoro avevano nessuna idea di quello che avevano passato. "Non avevamo spazio per parlarne", ha detto il veterano Jim Kates. "Non stavamo parlando tra di noi." Potevano rimanere in contatto per posta – un francobollo di prima classe costava un nichel – o effettuare occasionalmente una chiamata "interurbana". Ma solo una manciata ha fatto. Al contrario, ora la conversazione può fluire tra di loro; le riunioni sono più facili da organizzare. Possono mandare messaggi di posta elettronica l'un l'altro o accedere ai Veterans del Movimento per i diritti civili, descritti come "un sito Web di, da, e per i Veterani del Movimento per la libertà del sud negli anni 1951-1968. È dove lo diciamo come era, come lo abbiamo vissuto. "
Mantenere viva la storia . Connettersi, di persona e on line, è anche un modo per assicurarsi che gli altri non fraintendano o dimentichino. "Uno dei grandi catalizzatori per riunire le persone", ricorda il veterano della libertà d'estate Jim Kates, "fu Mississippi Burning nel 1988. Ci fece chiedere a noi stessi, 'Chi controllerà la nostra storia?' Quel film ha avuto un effetto catalizzatore nel riunire le persone. È un po 'come quando la miniserie dell'Olocausto è apparsa e risvegliato i ricordi. "Ma Kates e altri hanno anche superato le lotte degli anni Sessanta, partecipando ad altri movimenti di" libertà ". Alcuni volontari di Freedom Summer sono diventati attivisti per tutta la vita. Internet consente loro di connettersi con gli altri sullo stesso percorso.
Ispirando nuovi modelli di partecipazione. Sopra la scrivania di Nate St. Pierre c'è una lavagna bianca sulla quale il trentaduenne ha scritto: "Cosa puoi fare con un milione di persone oggi?" La domanda ha senso quando scopri che St. Pierre è il fondatore di "Inizia Con noi, "un sito costruito sulla convinzione che tutti vogliono fare del bene, ma molti di noi sentono che non abbiamo il tempo, l'energia o una situazione di vita che si presta ad attivismo ad alto rischio. "Tutto quello che serve è quindici minuti a settimana", recita la pagina di benvenuto, "toccare i cuori e cambiare le vite". Vero, chiamare per rincuorare qualcuno o fare una buona azione anonima non è come stare su una linea di picchetto . Ma ci sono molti modi per dare valore alla società e condividere il peso. Come dice St. Clair, "Se riesci a concentrare le piccole azioni di una tonnellata di persone che sono altrimenti strettamente collegate, puoi avere un grande impatto nel tempo."
