Spesso chiedo ai pazienti: "Per cosa ti stai risparmiando?" Le persone passano molto tempo a risparmiare energia, di solito mentre aspettano qualche evento al di fuori di se stessi per innescare la loro azione. A volte sembra che stiano aspettando una ricomparsa del Messia. Ho sempre pensato che coloro che sentono il rapimento vicino siano fortunati. Non solo perché saranno salvati mentre il resto di noi subirà la tribolazione, ma perché hanno una buona giustificazione per essere in una modalità di attesa, dove la loro responsabilità principale è la lode e il culto mentre si preparano a essere trasportati direttamente in cielo.
Quelli di noi che non hanno il conforto di questa convinzione devono trovare altre scuse per la nostra inazione. Per alcune persone questo presenta una piccola sfida. La passività è il nemico del progresso nella terapia. Il modello medico convenzionale in cui il medico impartisce istruzioni e farmaci ai pazienti, di per sé, non funziona quando qualcuno sta cercando di cambiare la propria vita. Il processo di capire cosa c'è di sbagliato nella nostra concezione di come funziona il mondo (al contrario di come vorremmo che funzioni) e correggerli è, come la maggior parte degli esercizi educativi, una perdita di tempo. Spesso è anche scomodo quando iniziamo a confrontarci lentamente con gli eventi e le influenze che ci hanno reso ciò che siamo e rendiamo conto del potere dell'inerzia e dell'abitudine che si frappongono tra noi e le persone che vogliamo essere.
Dopo aver pubblicato un libro di idee sulla condizione umana da un po 'di tempo fa, un numero di persone, alcune delle quali vivevano abbastanza lontano, chiamò per fissare appuntamenti per consultarmi. Avendo trovato intuizione e intrattenimento dal mio libro, sono venuti con grandi aspettative per l'aiuto che potrei fornire. Uno di loro ha detto: "Ho visto molti terapeuti; sei la mia ultima possibilità di salute mentale. "Lusingato, ho immaginato che avrei dato a questi pazienti un'esperienza nuova e trasformativa. In realtà, quello che è successo è che la maggior parte di loro è rimasta delusa e ha interrotto la terapia dopo poche sedute. Non avevo soddisfatto le loro aspettative come qualcuno che li avrebbe salvati. Ora avverto i pazienti che vengono da me dopo aver letto i miei libri, "Sto meglio scrivendo che di persona." La gente non vuole crederci, ma è la verità.
Ricordo John Updike che diceva che da giovane era di solito disilluso incontrando scrittori di cui ammirava il lavoro. Risultarono essere ubriachi, bolidi auto-importanti, o comunque diversi dagli illuminanti artisti che si era aspettato. E più tardi, quando era uno scrittore da incontrare, vide la stessa delusione negli occhi di quelle persone che ora lo incontravano avidamente. Non si sentiva spiritoso o abbastanza profondo di persona per soddisfare le esagerate speranze degli ammiratori del suo lavoro.
Coloro che guardano al di fuori di se stessi per una direzione che trasformerà le loro vite saranno probabilmente insoddisfatti. La sfida per tutti noi è di mobilitare la nostra notevole capacità di cambiamento, di affinare i nostri giudizi su ciò che vogliamo e su come ottenerlo, e non immaginare che le istruzioni o le conclusioni di qualcun altro ci salveranno.
In generale, possiamo solo portare noi stessi al compito di cambiare quando rimaniamo così come siamo diventati sufficientemente dolorosi da non poterlo più sopportare. Comincia a renderci conto che la vita non è una prova. Il nostro tempo, sebbene incerto, è finito. Le persone di ogni età muoiono ogni giorno, la maggior parte con un sacco di affari incompiuti.
Portiamo tutti dentro di noi un'idea di ciò che vorremmo fossero le nostre vite. Le immagini del successo con cui siamo bombardati sono, in generale, sia superficiali che irraggiungibili. I valori di risolutezza e determinazione non ricevono l'ammirazione che meritano. In effetti, una società dei consumi probabilmente celebrerà la soluzione rapida, il farmaco che fornirà sollievo, la sostituzione del vecchio con il nuovo, il trionfo della forma sulla sostanza. Questi messaggi, che ci circondano come l'aria che respiriamo, producono molta confusione su ciò che ci renderà felici.
Un'altra domanda che mi piace molto è: "Sembri esitante nel fare le cose in modo diverso; ti consideri fragile? "Dal momento che la prospettiva del cambiamento è quasi sempre fonte di ansia, non sorprende che la gente resista. Ci viene detto costantemente che un obiettivo importante della vita è "rilassati", sentiamo "non sudare le piccole cose" e "segui il flusso". Quindi non sorprende che le persone considerino ansiosa ogni ansia e qualcosa da evitare a tutti i costi. Esiste, infatti, un'enorme industria farmaceutica votata a promuovere la convinzione che nessuno dovrebbe tollerare l'ansia più a lungo di quanto non si inghiotti una pillola. In qualche modo questa idea seducente è diventata la base per la "medicalizzazione" della sofferenza umana.
Un paziente che è apparso nel mio ufficio di recente è stato un veterano di diversi psichiatri e un consumatore di farmaci considerevoli. Ha elencato i suoi problemi come segue: "ansia, depressione, disturbo da deficit di attenzione, insonnia, apnea del sonno e narcolessia." Stava, naturalmente, prendendo antidepressivi e agenti anti-ansia. Inoltre, era in metamfetamina per ADD e medicina ipnotica per aiutarlo a dormire. Aveva avuto un intervento chirurgico sul suo palato molle per aiutare con il russare e veniva agganciato a una macchina a pressione positiva ogni notte per assicurarsi di non aver smesso di respirare nel sonno. Non era molto interessato alla psicoterapia. Era stato completamente medicalizzato.
Da qualche parte nel mezzo di questa spremitura di pillole, favorita non solo dai produttori di farmaci ma anche dalle società di cura che controllano il rimborso per l'assistenza sanitaria mentale, abbiamo perso qualcosa nella nostra capacità di assumerci la responsabilità delle nostre vite e affrontare gli inevitabili cambiamenti di umore che fanno parte della vita.
Questo non significa negare che i farmaci siano spesso inestimabili per aiutare le persone a far fronte alla malattia mentale: schizofrenia, disturbo bipolare, depressione maggiore. Le medicine possono anche aiutare temporaneamente con problemi di vita: ansia situazionale, dolore, stress post-traumatico. Ma quando l'unica cosa che gli psichiatri fanno per le persone è la loro medicina per i loro disagi intrapsichici, abbiamo sacrificato qualcosa di essenziale nelle nostre identità professionali. Trasmettiamo anche il messaggio ai pazienti che l'accettazione passiva di tale "trattamento" è il metodo preferito per affrontare i problemi emotivi.
Preferisco sfidare le persone a rinunciare alla passività, a smettere di aspettare risposte esterne, a mobilitare il loro coraggio e determinazione, e cercare di scoprire quali cambiamenti li avvicinino agli altri e alle persone che vogliono essere.
