Il musical, Hamilton, esplora la vita e l'eredità di Alexander Hamilton, l'eroe rivoluzionario e fondatore della forma di governo federalista. Il numero finale pone la domanda: "Chi racconta la tua storia?"
Questo brano commovente mi ha portato a pensare a uno dei miei eroi, John Sarno, MD. Il dott. Sarno si è ritirato dalla pratica medica 2 anni fa ed ora ne ha 93. Ha praticato la medicina riabilitativa presso la New York University e ha aperto la strada a una rivoluzione nel trattamento del dolore alla schiena e al collo. Ha scoperto che molti pazienti avevano un dolore alla schiena grave con lievi o nessuna anomalia su raggi X o risonanza magnetica. E ha notato che molte persone con anormalità significative o gravi hanno avuto poco o nessun dolore. Da allora, numerosi studi hanno confermato questa mancanza di associazione.
Inoltre, la dott.ssa Sarno ha anche iniziato a vedere le associazioni tra disagio emotivo, avversità iniziali della vita e alcuni profili di personalità (in particolare il perfezionismo e la necessità di compiacere) e l'insorgenza di mal di schiena e altre cosiddette sindromi funzionali, come mal di testa e irritabilità sindrome dell'intestino. E, cosa più importante, ha scoperto che quando a un paziente viene diagnosticata una malattia psicosomatica e viene fornita una chiara comprensione di quel processo, molte persone hanno una risoluzione drammatica dei loro sintomi, anche se erano di vecchia data. (Ha anche chiaramente riconosciuto che molti pazienti con dolore cronico hanno una ragione fisica per il dolore).
Il Dr. Sarno ha scritto quattro libri (Mind over Back Pain, Healing Back Pain, The Mindbody Prescription e The Divided Mind) che hanno attirato un vasto seguito in tutto il mondo. Tuttavia, relativamente pochi medici che vedono pazienti con dolore cronico conoscono il suo lavoro. Conosco il Dr. Sarno e ho lavorato con lui. Lo ammiro per i suoi grandi contributi. Il suo lavoro ha aiutato migliaia di persone a liberarsi dal dolore cronico. Nonostante i suoi successi, è stato frustrato dal fatto che queste idee, che ora costituiscono la base della mia pratica, non siano state riconosciute o accettate nella medicina ufficiale.
A persone come me che lavorano con pazienti con dolore e vedono le potenti connessioni tra mente e corpo, è scioccante che il lavoro del Dr. Sarno continui ad essere ignorato dalla medicina tradizionale.
Come succede?
Per capire questo, bisogna capire come i medici (e il pubblico) cambiano idea. Potresti avere familiarità con la storia di Ignaz Semmelweis, un medico austriaco che scoprì nel 1847 che quando si lavava le mani tra la consegna dei bambini, un numero inferiore di donne sviluppava gravi infezioni e quindi meno morti. Questa scoperta semplice ma geniale fu il risultato di un'attenta osservazione e il dott. Semmelweis dimostrò la sua teoria vedendo i risultati nella pratica clinica.
Come è stata accolta questa scoperta salvavita dall'istituzione medica dell'epoca?
Con derisione. Fu chiamato naïve e le sue scoperte furono contestate e ignorate. Nessun medico locale ha nemmeno provato il semplice gesto di lavarsi le mani per vedere se potevano anche ridurre le infezioni e la morte. Semmelweis era, comprensibilmente, frustrato. Non riusciva a spiegare perché il lavaggio a mano salvasse delle vite, come accadeva prima della scoperta che i batteri causano malattie e sono contagiosi. Purtroppo, la sua carriera è stata deragliata ed è finito in un istituto psichiatrico.
Più di 50 anni fa, Thomas Kuhn ha scritto sulla storia dei progressi scientifici e su come i paradigmi sono cambiati. La maggior parte delle nuove idee viene inizialmente respinta, specialmente quando sfidano lo status quo. Pensa a Galileo.
Negli anni '80, il Dr. Sarno era nella stessa posizione di Dr. Semmelweis. Il Dr. Sarno aveva capito che molti dei suoi pazienti non avevano una condizione fisica per spiegare il loro dolore (a differenza di quasi tutti i suoi colleghi). Inoltre, ha scoperto che molti di loro potrebbero essere curati facendo una diagnosi inequivocabile e spiegandola attentamente al paziente. Queste idee sfidavano l'ortodossia dell'epoca e poche persone lo credevano nonostante i risultati impressionanti.
Kuhn ha descritto diversi passaggi nel processo di acquisizione di nuove idee. Prima c'è derisione e negligenza, che può durare per anni o decenni. Quindi si verificano una serie di discrepanze, cioè frammenti di informazioni cliniche e di ricerca che suggeriscono che le vecchie credenze non reggono. Perché molti dei pazienti del Dr. Sarno sono migliorati, quando gli interventi medici tradizionali non hanno funzionato? Perché le risonanze magnetiche non erano accurate nel determinare chi avrebbe avuto dolore e chi no? Il Dr. Sarno ha anche scoperto che altri disturbi senza danni fisici evidenti, come l'emicrania e il mal di testa da tensione e la sindrome dell'intestino irritabile, hanno risposto ai suoi interventi educativi.
Nel corso del tempo, alcuni altri medici e terapisti hanno iniziato a utilizzare i metodi del Dr. Sarno e hanno ottenuto risultati ugualmente impressionanti. Gli studi di ricerca sono emersi mostrando che la maggior parte delle persone con mal di schiena cronico non ha una spiegazione medica chiaramente definita e che la risonanza magnetica è anormale nella maggior parte degli adulti che non hanno dolore alla schiena. Gli studi di chirurgia per il mal di schiena non hanno mostrato risultati migliori rispetto agli interventi non chirurgici. Le iniezioni per il mal di schiena non hanno dimostrato di essere migliori delle iniezioni di placebo. Gli studi sull'imaging cerebrale mostrano che il dolore fisico e il dolore emotivo sono equivalenti e che le regioni del cervello emotivamente cariche (piuttosto che le aree somatosensoriali) sono attivate nel mal di schiena cronico. E la ricerca emergente mostra che gli interventi psicologici mirati alle emozioni stanno mostrando risultati significativi.
Il passo finale verso l'accettazione di nuove idee scientifiche è quando le persone influenti iniziano a riconoscere che la nuova idea è davvero un progresso.
Sembra che questo stia cominciando a verificarsi. Il 12 novembre, un film documentario intitolato All The Rage è presentato al NYC Doc Film Festival. Questo film, sul Dr. Sarno e le sue idee, è stato più di dieci anni nel processo decisionale. I registi e produttori, Michael Galinsky, Suki Hawley e David Beilinson, hanno creato un film commovente e drammatico.
Il film presenta diversi medici (i dottori David Clarke, David Schechter, Gabor Mate, Andrea Leonard-Segal, Andrew Weil, Ira Rashbaum, Roy Seidenberg e me), alcuni terapeuti (i dottori Arlene Feinblatt, Frances Anderson e Eric Sherman, e Nicole Sachs), e alcune celebrità (personaggi dei media Howard Stern, Larry David, John Stossel, Jonathan Ames e il golfista Ben Crane) che sono tutti sostenitori di queste idee.
Negli ultimi tre decenni, il numero di persone che soffrono di mal di schiena e altre condizioni curate dal Dr. Sarno è aumentato. Tuttavia, sempre più persone stanno scoprendo queste idee. Non c'è dubbio nella mia mente che il semplice concetto che molte persone soffrono di disturbi causati dal cervello diventerà una conoscenza comune.
(Nota a margine: certo, questa idea non è affatto nuova: i dottori hanno saputo che la mente influisce sul corpo da secoli. Naturalmente, Freud ha scritto ampiamente su questo e anche un altro dei miei eroi, il dott. George Engel, ha fatto altrettanto. Questa conoscenza del buon senso sembrava essersi persa nei principali progressi della medicina nella seconda metà del XX secolo).
Come per Alexander Hamilton, la storia del Dr. Sarno sarà raccontata da molti. Se hai la possibilità di vedere All The Rage , vedrai un film fantastico e sarai testimone di un cambiamento paradigmatico emergente nella storia della medicina. A volte, una buona idea al momento giusto può capovolgere il mondo.
Alla vostra salute,
Howard Schubiner, MD
