Cani: Realmente "giocano stupidi" per noi?

I titoli appariscenti necessitano di forti dati di supporto

Ancora una volta, la mia casella di posta elettronica in questo fine settimana ha avuto un numero di messaggi da persone che mi chiedevano cosa pensavo di due recenti saggi popolari, il primo intitolato "Dogs Play Dumb for Our Sake" e il secondo intitolato "I lupi collaborano ma i cani si sottopongono", suggerisce lo studio ”. Il primo titolo appariscente attirò la mia attenzione a causa della sua affermazione radicale e il secondo a causa della parola più gradita, "suggerisce".

Le e-mail che ho ricevuto sono state unanimemente scettiche riguardo alle ampie conclusioni tratte dai ricercatori. Ho letto attentamente entrambi i saggi e mi sono chiesto, dove sono i dati per le affermazioni di ampio respiro? Mi è sembrato un po 'troppo veloce per me (e per le persone che mi hanno scritto) perché le dimensioni del campione sono piccole, non sono state studiate molte razze diverse, non vedo che i cani che sono stati studiati sono stati valutati in termini di come hanno effettivamente interagito con gli esseri umani per determinare se, in effetti, fossero stupidi e il loro comportamento fosse prevedibile dal modo in cui si sono comportati nei diversi studi, e le condizioni di prigionia e provenienza dei singoli cani potrebbero sicuramente influenzare i risultati. Inoltre, non sono riuscito a trovare un saggio degli studi pubblicato su riviste scientifiche, i cui risultati sono stati presentati negli ultimi incontri della Animal Behaviour Society di Princeton, nel New Jersey.

I cani aspettano davvero gli ordini?

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Il saggio intitolato "Dogs Play Dumb for Our Sake" inizia: "La nostra domesticazione dei lupi, e la nostra stessa natura dominante, ha portato a cani che sono così sottomessi che sopprimono la loro indipendenza e intelletto, nuove scoperte di ricerca. I cani attendono ordini, mentre i lupi cooperano tra di loro per risolvere i problemi, secondo lo studio, che è stato recentemente presentato alla riunione della Animal Behavior Society alla Princeton University. In un certo senso, abbiamo creato sottomessi mini-me che rispecchiano le nostre difficoltà nella creazione di società egualitarie (aggiungo l'enfasi in corsivo).

Questo sicuramente sembra esagerato, dato ciò che questi studi dimostrano effettivamente. Innanzitutto, chiunque abbia passato del tempo con i cani sa che molto spesso non attendono ordini o suggerimenti per ciò che un umano vuole che facciano. Infatti, i cani con cui ho condiviso la mia casa spesso no, e numerosi addestratori di cani trascorrono il loro tempo cercando di impedire ai cani di fare cose impulsivamente perché sono amplificati e pronti a partire. Inoltre, in effetti, molte ricerche interculturali mostrano chiaramente che le società umane sono molto più cooperative ed egualitarie di quanto si pensasse in precedenza (si veda anche e e).

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Questo breve saggio è solo un punto di riferimento su due saggi popolari che stanno ricevendo molta attenzione e una richiesta per i dati dettagliati su cui si basano. Ho sempre messo in guardia contro le affermazioni di natura generale, perché dopo aver studiato coyote, altri predatori e cani per decenni, davvero non so chi sia realmente "il coyote" o "il lupo" o "il cane". Sicuramente, con tutte le incredibili differenze tra le varie razze canine e con le differenze individuali sorprendenti e affascinanti per l'avvio in cani e lupi (e altri animali), affermare che i cani giocano stupidamente per farci piacere è troppo ampio e prematuro.

Inoltre, e come ho scritto sopra, non vedo che i cani che sono stati studiati sono stati valutati in termini di come hanno effettivamente interagito con gli esseri umani per vedere se, in effetti, si stupivano e il loro comportamento era prevedibile dal modo in cui si comportavano i diversi studi. Senza questi dati, oltre ai motivi di cui sopra, non possiamo davvero dire che i cani siano muti per farci piacere. E, sono sicuro che non tutti lo fanno.

E, per aggiungere "al caos", non dovremmo concludere che i cani oggi si comportano come i loro antenati che stavano per diventare cani, né che i loro rapporti con gli umani assomigliavano a quello che sono oggi (vedi anche Mark Derr's How the Dog Divenne il cane ). I biologi evoluzionisti hanno sempre messo in guardia dal presupposto che il passato fosse come il presente, e così dovrebbero scrivere quelli sull'addomesticamento dei cani.

I cani obbediscono davvero quando diciamo loro qualcosa?

Due dei ricercatori coinvolti in questi studi, Friederike Range e Zsófia Virányi, "sospettano che la relazione tra cani ed esseri umani sia gerarchica, con gli umani come cani migliori, piuttosto che cooperativi, come nei branchi di lupi. La nozione di "cooperazione cane-umana" deve essere riconsiderata, ha affermato Range, così come "l'ipotesi che l'addomesticamento abbia potenziato le capacità cooperative dei cani". Invece, i nostri antenati allevarono cani per obbedienza e dipendenza. "Non si tratta di avere un obiettivo comune", ha detto Range. "Si tratta di stare con noi, ma senza conflitti. Diciamo loro qualcosa e obbediscono ".

I cani obbediscono davvero quando diciamo loro qualcosa? Quasi. Se lo facessero, migliaia di addestratori di cani – mi piacerebbe chiamarli insegnanti di cani – sarebbero senza lavoro. Sicuramente, il rapporto tra un cane e un essere umano può essere molto complesso e sfumato, e tutti i formatori con cui ho parlato lo notano e questo è ciò che rende il loro lavoro esasperante e stimolante.

Mentre gli studi che confrontano i cani con i lupi sono sicuramente interessanti, e mettono in luce alcune differenze tra i pochi cani e i lupi che sono stati studiati in specifiche condizioni di prigionia, le conclusioni che sono tratte sono troppo prematuri per me. Non ci sono prove convincenti che i cani siano lupi stupidi, né che si comportino in questo modo (vedi anche il libro di Mark Derr di cui sopra e il libro di Brian Hare e Vanessa Woods intitolato The Genius of Dogs: How Dogs Are Smart più di quanto pensi in cui sottolineano che i cani "non sono universalmente più stupidi dei lupi" (pagina 60)).

Gli studi, tuttavia, aprono la porta a ulteriori e più approfondite indagini e questo è ciò che riguarda la ricerca scientifica. Quindi, facciamo il lavoro prima di concludere che cani e lupi (e altre specie, per quella materia) fanno o non fanno questo o quello. Scommetto che ci sono molte sorprese in serbo. E le variazioni individuali nel comportamento tra i membri della stessa specie sono incredibilmente interessanti. Non sono rumori nel sistema, ma piuttosto essenziali per capire.

Gli ultimi libri di Marc Bekoff sono la storia di Jasper: salvare gli orsi della luna   (con Jill Robinson, vedi anche), Ignorando la natura non di più: il caso della conservazione compassionevole   (vedi anche) , e Perché i cani gobba e le api si deprimono   (Guarda anche). Rinnegare i nostri cuori: Costruire percorsi di compassione e convivenza saranno pubblicati nell'autunno 2014. (marcbekoff.com; @MarcBekoff)