L'ansia del terrore e la paura dei ragni

Immagina di aver paura dei ragni. Se cerchi un trattamento psichiatrico, il tuo terapeuta cercherà di convincerti che la tua paura è irrazionale. Ti dirà più e più volte che le lunghe gambe di papà sono innocue e le vedove nere sono rare. Ignora le creature che strisciano attorno alla tua soffitta, lei dirà; vivi la tua vita.

Almeno, è quello che farà il tuo terapeuta se lei è brava nel suo lavoro. Se è cattiva, ti dirà che gli spider rappresentano una minaccia significativa alla tua sicurezza. La vostra ansia andrà fuori controllo e potrebbe seriamente danneggiare la vostra salute.

In risposta all'aggressione dello Stato Islamico, i leader occidentali si comportano come i cattivi terapeuti – costruendo la minaccia invece di metterla in prospettiva, anche usandola come una scusa per alimentare la xenofobia. Se continuano a farlo, la nostra ansia collettiva andrà fuori controllo e potrebbe seriamente danneggiare la nostra salute collettiva.

La paura del terrore può disturbare e peggiorare le nostre vite in assenza di un attacco reale, come ora sa Angelenos. La scorsa settimana, una singola e-mail proveniente da una fonte sconosciuta ha portato alla chiusura delle scuole a Los Angeles per un costo di oltre $ 20 milioni.

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Per gli israeliani, questa è una vecchia storia. Durante i mesi più bui della seconda intifada palestinese nel mio paese, quando gli attentatori suicidi si sono occasionalmente fatti esplodere in luoghi pubblici, il terrore – non il terrorismo, ma il terrore – quasi cancellava la sfera pubblica. Ricordo che uscire a cena oa teatro era considerato un suicidio. Tuttavia, il rischio oggettivo di essere coinvolti in un attacco terroristico in un ristorante o in un teatro non era molto più grande del rischio di essere coinvolti in un incidente automobilistico durante un normale viaggio di ritorno a casa dal lavoro. Il turismo era quasi inesistente, nonostante il fatto che il tasso di omicidi a Washington, DC fosse molto più alto in quel periodo rispetto al tasso omicidio e di morte in Israele.

Nel 2004, l'ultimo anno intero dell'Intifada, più persone sono state uccise nell'area metropolitana di New Orleans che in tutta la nazione di Israele, contando vittime di intifada civili.

Quando un buon terapeuta tratta un paziente ansioso, lei gli dice di distogliere il più possibile la sua attenzione dalla causa dell'ansia. Paura dei ragni? Non pensare ai ragni.

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I politici fanno il contrario. Non menzionano mai che gli occidentali sono statisticamente più probabilità di annegare in una vasca da bagno che morire in un attacco terroristico. Preferirebbero continuare a sradicare il terrorismo e raggiungere i suoi autori ovunque si trovino; preferiscono provare la biografia di ogni terrorista e ogni vittima. È analogo a intrattenere una folla di ipocondriaci con descrizioni raccapriccianti dei pronto soccorso dell'ospedale.

Qualunque speranza presidenziale americana possa dire ai loro dibattiti principali, il trattamento per il terrore non deve essere la prevenzione di tutti gli attacchi terroristici, così come il trattamento per l'entomofobia, la paura degli insetti, non deve essere l'estinzione di tutti gli insetti e il trattamento per il bisogno dell'ipocondria non essere l'eliminazione di tutte le malattie.

Questo è vero in gran parte perché non possiamo impedire tutti gli attacchi terroristici, sterminare tutti gli insetti o eliminare le malattie, ma possiamo affrontare la paura che questi problemi generano. Tuttavia, i governi propagano il terrore quasi come una forma di pornografia.

I terroristi vogliono incoraggiare il panico, alterare lo stato mentale collettivo, ei nostri politici avventati stanno aiutandoli a raggiungere i loro obiettivi.

I leader del governo partecipano alla paura, perché possono rappresentare se stessi come i salvatori dei loro elettori, come i giusti Davids che combattono i malvagi Golia. I media ne traggono beneficio perché le storie sensazionali vendono sempre bene. I terroristi lo amano perché ottengono il lavoro fatto per loro da altri. L'unico partito che finisce per perdere in questa strana coalizione è il pubblico.

Quando il cattivo terapeuta alimenta la paura dei ragni da parte del paziente, almeno non crea più ragni. Non c'è connessione tra la quantità di paura nel mondo e il numero di ragni.

La paura del terrorismo, tuttavia, genera ancora più terrorismo. Quando i terroristi vedono che le loro azioni stanno avendo l'effetto desiderato, prendono coraggio e pianificano altri attacchi.

Se gli attacchi terroristici ricevessero la stessa quantità di copertura mediatica, ad esempio, la violenza domestica – una minaccia molto più letale, a proposito – probabilmente sarebbero presto una reliquia della storia. Cesserebbero di esistere perché il costo di condurre attacchi sarebbe superiore al loro beneficio per i colpevoli. Questo è esattamente quello che è successo negli anni '80 a gruppi terroristici come Baader-Meinhof e le Brigate rosse quando i media europei hanno iniziato a perdere interesse per loro.

La violenza in qualsiasi forma, indipendentemente dalla motivazione, distrugge vite e traumatizza le famiglie. Ma mentre un'ampia copertura della violenza domestica può effettivamente ridurre la violenza creando consapevolezza, una copertura analoga degli attacchi terroristici può solo propagarla.

Questo pezzo è apparso all'inizio di questa settimana sul Los Angeles Times