Per anni sono stato turbato dai molti problemi associati alla diagnosi errata del disturbo da deficit di attenzione e iperattività, o ADHD.
I sintomi correlati all'atteggiamento sono assolutamente reali e possono causare gravi conseguenze sia per i bambini che per gli adulti; è la nostra definizione obsoleta di ADHD che è stata così dannosa. Nonostante decenni di progressi nelle neuroscienze, la definizione centrale del disturbo è rimasta sostanzialmente invariata dalla sua introduzione nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, nel 1980.
Come membro della comunità medica, ho visto così tanti medici che si affidano troppo facilmente alla diagnosi di ADHD. E perché non dovrebbero? Un paziente viene da loro lamentandosi che loro (o il loro bambino) sono distratti e impulsivi, e c'è una risposta facile: disordine da deficit di attenzione e iperattività. I sintomi sono proprio lì nel suo nome. Cosa c'è di più? Il disturbo è rafforzato dai milioni di pazienti che stanno già assumendo farmaci per questa "condizione" comune.
Ma questo è esattamente il problema. La diagnosi di una condizione medica basata solo sui sintomi può essere un ciclo infido. Che cosa succede se qualcuno si lamentava di dolori addominali; dovrebbe essere prescritto un antidolorifico? Sarebbe sciocco. I dolori addominali hanno una miriade di cause potenziali. Quindi, per un organo complesso come il cervello, "trattare" il problema di superficie è anche pericolosamente miope.
Qui e in post successivi, sosterrò che la distrazione e l'impulsività possono derivare da una varietà di cause, ognuna delle quali richiede un trattamento separato. Inoltre, mentre mascherare i sintomi dell'attenzione con stimolanti può sembrare di aiuto nel breve periodo, ritarda il trattamento adeguato a lungo termine e può avere conseguenze drastiche per i pazienti, le famiglie, gli insegnanti e la società in generale.
La mia esperienza con i sintomi correlati all'ADHD iniziò nei primi anni settanta. Come professore clinico, il mio compito era quello di valutare i bambini con problemi di apprendimento e comportamento per determinare se ci fossero possibili ragioni mediche dietro di loro. Il mio pensiero sull'ADHD ha iniziato a evolversi quando ho notato che molti bambini con problemi di vista e udito non diagnosticati si sentivano naturalmente distratti quando i loro insegnanti tenevano lezioni e scrivevano su lavagne. Poi, negli anni ottanta, mi è stato assegnato un sussidio federale pluriennale per insegnare ai medici come valutare meglio l'ADHD e altre condizioni che potrebbero inibire l'apprendimento. Insieme al direttore dell'istruzione speciale, ho trascorso cinque anni a incontrare pediatri, medici e internisti di famiglia in tutto l'Illinois. Ma, frustrantemente, abbiamo visto pochi cambiamenti nel modo in cui i pazienti venivano valutati e trattati per l'ADHD. Il motivo principale per cui questa tendenza diagnostica è continuata è stata la mancanza di conoscenza su come eseguire una valutazione completa. C'era anche un fattore economico; il rimborso non è stato pari al tempo necessario. Diagnosticare qualcuno con ADHD richiede solo 15 minuti e fornisce lo stesso co-pagamento.
Nel corso degli anni, ho gradualmente scoperto sempre più condizioni che potrebbero portare a distrazione e impulsività. Disturbi del sonno, disturbo depressivo maggiore e bipolare, difficoltà di apprendimento e persino noia in classe. Dopo 50 anni di ricerca clinica, ho determinato oltre 20 condizioni che sono responsabili dei sintomi di deficit dell'attenzione e impulsività.
Queste condizioni si trovano regolarmente abbastanza, quindi perché sono così tanti i casi sopraffatti dalle diagnosi di ADHD? Oltre al ruolo che i medici svolgono in questo circolo vizioso, un altro problema è che i sintomi più forti di deficit di attenzione possono mettere un velo sopra la condizione sottostante. Nei post successivi descriverò alcune delle condizioni più comuni associate al deficit di attenzione, e esplorerò come trovare le loro cause spesso nascoste.
Richard C. Saul, MD, è l'autore di ADHD non esiste.
Copyright Richard Saul, MD, neurologo comportamentale
