L'assistenza sanitaria negli Stati Uniti e come tenere sotto controllo i costi dell'assistenza sanitaria è un argomento di intenso dibattito tra professionisti della medicina, politici e cittadini comuni. Un aspetto del dibattito è rivolto a coloro che sono interessati a tagliare i costi per coloro che si dedicano alla protezione degli interessi di un gruppo particolarmente bisognoso di senzatetto che si presenta in pronto soccorso con lamentele relativamente minori. L'importanza del dibattito è evidenziata dal fatto che quasi un terzo di tutte le visite ER sono da persone che soffrono di senzatetto cronico. 1
La compassione impone che questi pazienti siano trattati con gentilezza e considerazione. Ma c'è il timore che così facendo li incoraggerà a fare affidamento su strutture ER per condizioni che potrebbero essere gestite altrove a costi molto più bassi. 2 Questo potrebbe essere il motivo per cui un sondaggio condotto su pazienti senzatetto ha rilevato che quasi la metà pensava che le loro condizioni non fossero prese sul serio e un terzo ha affermato di essere stato trattato in modo sgarbato dal personale dell'ospedale. 3 Il trattamento brusco risparmia denaro scoraggiando l'uso? Un trattamento più compassionevole comporterebbe un uso ancora più pesante e costi maggiori?
Per rispondere a questa domanda, tre ricercatori canadesi hanno assegnato casualmente dei senzatetto che si presentano a un ospedale dell'ospedale di Toronto per ricevere le cure abituali o ricevere una breve dose di "cure compassionevoli" da parte di volontari addestrati prima di essere visti dallo staff delle ER. 4 Questi volontari sono stati incaricati di stabilire un rapporto con i pazienti con cose semplici come fornire una tazza di caffè, ascoltarli attentamente e impegnarsi in una normale conversazione sulle loro situazioni e lamentele, ma senza dare alcun consiglio medico.
Quando i ricercatori hanno esaminato i registri di ammissione ER nei prossimi mesi per vedere se i pazienti che hanno ricevuto un'assistenza compassionevole hanno fatto un uso più intenso delle cure d'emergenza, le loro scoperte hanno dato una risposta chiara. Questi pazienti erano due volte più probabili dei pazienti che ricevevano un trattamento standard per valutare la qualità complessiva delle cure ricevute come "eccellenti" o "molto buoni". Ma non tornavano più al pronto soccorso. In realtà, sono tornati significativamente meno spesso.
Gli investigatori ipotizzano che i pazienti che hanno ricevuto cure compassionevoli abbiano avuto maggiore fiducia nel trattamento che hanno ricevuto e una maggiore fiducia nel sistema sanitario, e quindi sono stati più disposti ad aspettare che i loro sintomi si risolvano e meno inclini a cercare ulteriori opinioni. Sembra che a volte la politica più compassionevole sia anche la politica più saggia.
Si noti che sarebbe particolarmente saggio per il sistema sanitario nel suo insieme fornire cure compassionevoli ai senzatetto. Qualsiasi ospedale che lo faccia mentre altri continuano a scoraggiare i senzatetto può vedere molto bene il suo aumento del carico del paziente: sebbene il suo pool di pazienti visiterà l'ER meno frequentemente, è probabile che erediterà altri pazienti da quelli che sono stati scoraggiati, oltre e oltre, da ospedali che non forniscono cure compassionevoli.
1 http://www.greendoors.org/facts/cost.php
2 Watson, WC, & Boyd, D. (1994). Abuso di assistenza sanitaria Rivista dell'Associazione Medica Canadese, 150, 11.
3 Ambrosio, E., Baker, D., Crowe, C., & Hardill, K. (1992). Il rapporto sulla salute di strada: uno studio sullo stato di salute e sugli ostacoli all'assistenza sanitaria di donne e uomini senzatetto nella città di Toronto. Città di Toronto, Toronto, Canada.
4 Redelmeier, D, Molin, J.-P., & Tibshirani, RJ (1995). Uno studio randomizzato di cure compassionevoli per i senzatetto in un pronto soccorso. Lancet, 345, 1131-1134.