Le emozioni sono un prodotto del design umano?

La scienza suggerisce che il nostro apprezzamento dell’eccitazione degli affetti possa essere una costruzione sociale

Fonte: Wikimedia Commons

Vi è un ampio consenso tra gli scienziati sul fatto che alcune sottocategorie di stati d’animo ed emozioni hanno una base evolutiva: sono varianti su stati d’animo ed emozioni che hanno aiutato i nostri antenati lontani a trasmettere il loro materiale genetico attraverso meccanismi evolutivi. Il disaccordo riguarda quali stati d’animo e le emozioni appartengono a questa classe e se alcuni aspetti significativi di stati d’animo ed emozioni sono prevalentemente il risultato di movimenti storicamente significativi, costumi culturali o gerarchie sociali senza una base evolutiva.

Emozioni di base e complesse

• Ognuno ha una seconda pelle invisibile
• Le relazioni di oggi generano una nuova terminologia per le coppie
• I pro e i contro della poligamia
• 5 motivi per cui potresti innamorarti di un narcisista
• Scopri cosa rende unico il tuo cervello personale

Seguendo il lavoro dello psicologo Paul Ekman (1992), è comune dividere le emozioni (e l’umore) in base (o semplice) e complesso (non di base). Le emozioni di base sono gioia, sorpresa, rabbia, tristezza, paura e disgusto. La gelosia, l’amore, il senso di colpa, il dolore e l’orgoglio sono esempi di emozioni complesse.

Le emozioni di base possono combinarsi (sincronicamente o diacronicamente) tra di loro così come ulteriori stati psicologici o corporei per formare emozioni complesse che sono lontane da sempre associate a un’espressione facciale universalmente riconoscibile. Ad esempio, il disprezzo è una miscela di rabbia e disgusto, e una forma standard di dolore è una miscela di sorpresa, tristezza, rabbia e altri elementi, come la negazione, la contrattazione e l’accettazione.

Le emozioni di base sono così chiamate perché sono associate a espressioni facciali distinte e universalmente riconoscibili (Ekman & Friesen, 1971). Quando le persone sperimentano la sorpresa, per esempio, le loro sopracciglia si arcano, i loro occhi sono spalancati per mostrare più bianco e la loro mascella scende leggermente. Quando le persone provano disgusto, il loro labbro superiore è sollevato, il loro ponte nasale è rugoso e le loro guance sono sollevate.

• Sto coronando con Song e Mating for Life
• Perché i più vecchi attori di Hollywood si sono accoppiati con donne così giovani?
• “Lovesick Fool” raffigura appuntamenti nel mondo Post- # MeToo
• La neurochimica dell’amore
• The New Chimpanzee

Emozioni e stati d’animo possono essere difficili da distinguere. Tuttavia, una distinzione comunemente adottata è questa (Brogaard, 2015). Le emozioni riguardano o sono dirette a qualche cosa o evento specifico nel mondo esterno. Ad esempio, l’emozione della rabbia può essere diretta a Jack e non a Jill. Gli umori, d’altra parte, non sono diretti verso qualcosa di specifico. Potrebbero avere una causa, ma si sentono liberi di fluttuare. Per esempio, la depressione può essere causata da un’infanzia traumatica, ma può essere percepita come sintomi mentali (o fisici) che si verificano semplicemente senza una ragione apparente, come la sensazione che niente sia più divertente. e la scontrosità mattutina, la stanchezza pomeridiana e l’irrequietezza sono esempi di umori complessi.

Ekman non ha affrontato direttamente gli stati d’animo ma, come li abbiamo appena caratterizzati, sembra che molte delle emozioni basilari di Ekman abbiano equivalenti di umore. La gioia, la tristezza e la paura, ad esempio, possono certamente verificarsi in una forma fluttuante, cioè senza essere diretti a nessuna specifica cosa o evento nel mondo esterno. Alcuni disturbi d’ansia coinvolgono la paura fluttuante, ad esempio la paura si manifesta come un’irritazione mentale interiore senza causa apparente. Possiamo quindi aspettarci che gli stati d’animo, come le emozioni, possano essere di base (e quindi associati a espressioni facciali universalmente riconosciute) o complessi (coinvolgendo molti componenti alcuni dei quali sono stati d’animo di base).

La base evolutiva delle emozioni

Come notato, il criterio standard per classificare alcune emozioni come base si basa sul fatto che esse sono associate a espressioni facciali universalmente riconoscibili. Questo è un forte indicatore di loro che sono stati evolutivamente vantaggiosi (o adattativi). Nonostante il fatto che emozioni complesse e stati d’animo non debbano essere associati a un’espressione facciale universalmente riconosciuta, la maggior parte degli scienziati ritiene che molti di loro abbiano anche una base evolutiva.

Ad esempio, considera la gelosia. Una spiegazione evolutiva popolare del perché viviamo questa emozione nell’amore romantico è che ha aiutato i nostri antenati a sopravvivere in civiltà in cui le donne dipendevano dagli uomini per la maggior parte della nutrizione richiesta per loro e il sostentamento della loro prole (Brogaard, 2015). In queste civiltà, le donne avrebbero beneficiato evolutivamente dell’emozione della gelosia perché l’intensità di questa emozione può averle motivate a impedire che il loro uomo si allontanasse. Se l’uomo fosse scappato con un’altra donna, avrebbe perso il suo capofamiglia, e la sopravvivenza del suo materiale genetico sarebbe stata messa in pericolo. Anche gli uomini avrebbero tratto giovamento evolutivamente dall’emozione della gelosia perché l’intensità di questa emozione probabilmente lo avrebbe motivato a impedire alla donna di accoppiarsi con un altro uomo. Se la sua donna si fosse accoppiata con un altro uomo a sua insaputa, non avrebbe avuto modo di sapere che la prole non era la sua. Quindi, avrebbe sprecato risorse per allevare i figli di un altro uomo, il che non lo avrebbe aiutato a trasmettere il suo materiale genetico.

Recenti studi hanno dimostrato che la gelosia può ancora giocare all’incirca un ruolo simile nella civiltà moderna. Nelle culture e sottoculture in cui le donne dipendono per il loro sostentamento dallo status economico degli uomini, gli uomini e le donne hanno maggiori probabilità di essere monogami, indipendentemente da atteggiamenti religiosi o politici. Una probabile ragione per una più forte adesione alla monogamia in questi gruppi è che avvantaggia la sopravvivenza del materiale genetico di ciascuna parte. La donna e la prole dipendono per la loro sopravvivenza dall’uomo che sta in casa, così possono continuare a ricevere le risorse necessarie, e l’uomo dipende dalla sopravvivenza del suo materiale genetico che la donna non si allontana, quindi le sue risorse finiscono aiutare la sopravvivenza dei geni di altri uomini. La gelosia può motivare le persone in queste situazioni ad agire per proteggersi dall’infedeltà.

Anche molti stati d’animo complessi potrebbero aver avuto una base evolutiva. Ad esempio, prendi in considerazione la depressione, che oggi è in parte definita dalla lunghezza e dall’intensità dei sintomi depressivi. Una spiegazione della sua prevalenza oggi è che i nostri antenati hanno sperimentato un rapido aumento, ad esempio, in anedonia o malinconia in circostanze critiche, come quando le risorse erano scarse o era necessario complicare la risoluzione dei problemi per ottenerle.

La variazione dei sintomi depressivi di oggi che possiamo immaginare che i nostri antenati abbiano avuto condizioni di sopravvivenza difficili potrebbe averli indotti a trovare meno attività non essenziali piacevoli, essendo meno motivati ​​ad iniziare nuovi progetti e meno inclini a prendere decisioni avventate. Ciò consentirebbe loro di concentrarsi più intensamente sul problema in questione e utilizzare un attento pensiero analitico per risolverlo. Quelli con questa variazione nei casi odierni di depressione avrebbero avuto un vantaggio evolutivo rispetto ai tipi più gioiosi e impulsivi, che avrebbero affrettato il processo decisionale e non riusciranno a risolvere il problema di come sopravvivere durante le loro difficoltà.

I nostri antenati potrebbero quindi non aver sperimentato esattamente le stesse emozioni e umori che sperimentiamo, identifichiamo e nominiamo oggi. In alcuni casi, probabilmente hanno sperimentato forme più brevi, più moderate o altrimenti devianti delle emozioni e degli stati d’animo di oggi. Secondo questa visione, le emozioni e gli stati d’animo di oggi sono il risultato di influenze provenienti dall’ambiente molto diverso in cui viviamo. Prendiamo la paura come esempio. Se un antenato che andava a caccia di cibo incontrava un pericoloso orso grizzly, un impeto di paura probabilmente l’avrebbe aiutata a sopravvivere. Una risposta di paura all’orso grizzly sarebbe associata ad un aumento del flusso sanguigno e dell’ossigeno e ad un immediato rilascio di glucosio. Ciò renderebbe il nostro antenato meglio attrezzato fisiologicamente per combattere l’orso o fuggire da esso che se fosse stata indifferente o piacevolmente rilassata.

Anche se sperimentiamo la paura in risposta a cose che sono intrinsecamente pericolose oggi, a volte sperimentiamo anche una paura più duratura in risposta alla pressione e ai nuovi standard di successo imposti dalla cultura moderna. Tuttavia, il fatto che le emozioni e i cibi che viviamo oggi siano in parte influenzati dalla civiltà in cui viviamo, non indebolisce la sua base biologica ed evolutiva. Il cambiamento delle pressioni ambientali può innescare risposte neurochimiche più intense o di più lunga durata dello stesso tipo che hanno causato gli stati d’animo e le emozioni dei nostri antenati. A causa delle conseguenze sulla salute di queste risposte neurochimiche intensificate o di più lunga durata, avere i sistemi neurobiologici che hanno aiutato i nostri antenati potrebbe non essere più un vantaggio evolutivo per noi. Ma potrebbe richiedere anni dell’evoluzione per estirpare i geni che generano questo tipo di estrema sensibilità allo stress in molti umani moderni.

Il risultato è che mentre le emozioni e gli stati d’animo che vediamo esempi di oggi potrebbero non essere più vantaggiosamente evolutivi, potrebbero essere il risultato di risposte neurobiologiche molto simili alle risposte neurobiologiche che un tempo erano vantaggiose in ambienti che non ci spingevano continuamente a eseguire oltre la capacità.

Classificazione delle emozioni: Valenza ed eccitazione

Gli stati d’animo e le emozioni possono essere caratterizzati in due dimensioni: valenza (a volte punteggio su una scala positiva-negativa o di piacere-dispiacere) e grado di eccitazione (a volte segnato su una scala di attivazione-disattivazione o disimpegno). La valenza di un’emozione o di un umore riguarda l’interpretazione cognitiva delle risposte fisiologiche. Il grado di eccitazione di un’emozione o di un umore riguarda il grado di attivazione del sistema nervoso autonomo, il sistema di controllo che regola le funzioni corporee automatiche come la frequenza cardiaca, la risposta arteriosa, la digestione, la minzione, la risposta pupillare e l’eccitazione sessuale. È questa parte del sistema nervoso del corpo che controlla la nostra risposta di combattimento o fuga, discussa in precedenza.

Gli stati affettivi di valenza positiva e alto-arousal comprendono sentirsi attratti sessualmente, innamorati, euforici ed entusiasti. Gli stati di arousal a bassa valenza positiva comprendono sentirsi apprezzati, rilassati, compiacenti e sessualmente soddisfatti. Valenza negativa e alta eccitazione sono caratteristiche di sentirsi spaventati, disgustati, arrabbiati, suicidi, feriti e gelosi. Valenza negativa e bassa eccitazione sono caratteristiche tipiche di sentirsi depressi, malinconici, soli e indifesi. Ecco una breve panoramica di una selezione limitata di emozioni / stati d’animo nei quattro quadranti ottenuti dai principi di eccitazione valenza della categorizzazione:

Alto eccitamento Arousal basso

Valenza positiva Entusiasmante

Estatico riconoscente

Fidato zelante

Driven Hopeful

Competitivo Considerate

Sereno industrioso

Contemplativa autonoma

Importante rispettoso

Valenza negativa Tyrannic Bored

Infuriato depresso

Emozionalmente ferito

Drenato in difficoltà

Impaurito solitario

Triste ossessionato

La valenza e l’effetto di eccitazione delle emozioni e degli stati d’animo possono entrambi alterare i sentimenti soggettivi responsabili del modo in cui identifichiamo e denominiamo le emozioni, nonché i processi cognitivi come l’attenzione, la memoria, il processo decisionale e la risoluzione dei problemi.

Differenze culturali nelle emozioni positive

Una domanda intrigante che si pone in questo contesto è se tutte le emozioni e gli stati d’animo osservati oggi abbiano una base evolutiva o se alcuni siano costrutti socio-culturali. Per “costrutto socio-culturale” intendo che una risposta fisiologica (che è basata biologicamente) è reinterpretata in modo cognitivo alla luce delle influenze della cultura moderna o di eventi storicamente significativi. Tale reinterpretazione di una risposta fisiologica verrebbe probabilmente percepita in modo completamente diverso a livello soggettivo e darebbe origine a un diverso modello di comportamento rispetto all’interpretazione cognitiva alternativa. Di conseguenza, ci porterebbe a identificare la risposta insieme alla nuova interpretazione cognitiva come una nuova emozione.

Considera le prime emozioni positive (alto piacere), come sentirsi grati, riconoscenti, eccitati sessualmente, sessualmente soddisfatti, innamorati, curiosi, rilassati, sereni, ringiovaniti, euforici, entusiasti, avventurosi, innovativi o trionfanti. Tra la molteplicità delle emozioni di valenza positiva, quelle che sono considerate le emozioni / stati d’animo ideali che le persone si sforzano di sperimentare e agire e ammirare negli altri variano attraverso la storia e la cultura. Poiché le idee delle persone su ciò che conta come un’emozione ideale li spinge a mirare ad assumere determinati tipi di comportamento ed evitare gli altri, i loro atteggiamenti verso emozioni / stati d’animo a valenza positiva possono avere impatti piuttosto significativi, non solo sul modo in cui le persone si comportano quotidianamente ma anche sulla felicità a lungo termine e sulla struttura della società in campi etici, legali, politici, economici e sociali.

Una recente ricerca sulle differenze interculturali tra Est-Ovest indica che queste previsioni sono confermate. Le differenze di atteggiamento nelle culture individualistiche occidentali rispetto alle culture collettiviste orientali – uno sviluppo relativamente nuovo per quanto riguarda l’evoluzione – possono aver portato a diverse interpretazioni cognitive delle risposte fisiologiche e quindi possono aver prodotto differenze in ciò che ammiriamo negli altri e prosperiamo per raggiungere.

Nella cultura collettivista orientale, le emozioni positive a bassa eccitazione sono tenute in maggiore considerazione rispetto alle emozioni positive ad alto risveglio, che motivano il desiderio di manifestare e agire su stati psicologici a bassa eccitazione ed evitare di esprimere emozioni ad alto risveglio. Concentrandosi sull’essere solenni e riservati oltre che collegati e interdipendenti agli altri, la felicità e la soddisfazione della vita sono equiparate a stati emotivi più sereni, olistici e altri diretti e al desiderio di agire di conseguenza.

Nella cultura individualistica occidentale, al contrario, gli stati emotivi ad alto grado di eccitazione, come sentirsi guidati, orientati agli obiettivi ed espansivi, sono tenuti in maggiore stima dagli occidentali e sono soggetti ad una ammirazione considerevolmente maggiore rispetto alle emozioni positive di eccitazione bassa. La felicità e la soddisfazione della vita sono equiparate al possesso di quegli stati emotivi orientati all’obiettivo e autocelebrativi. Di conseguenza, gli occidentali desiderano fortemente manifestare e agire su tali atteggiamenti auto-diretti, e sono spesso ammirati negli altri.

La differenza nelle preferenze emotive può essere ricondotta al valore assegnato ai concetti centrati sul soggetto, come l’autonomia, il talento e la realizzazione. I concetti centrati sul soggetto costituiscono la base dell’ideologia fondamentale della cultura occidentale. In effetti, le nostre convinzioni su ciò che ci renderà felici derivano in gran parte dall’incarnazione di tali concetti in tutti gli aspetti della società occidentale.

Le culture occidentali e orientali impediscono le sfide in agguato alle loro ideologie in vari modi. I caregiver istruiscono o costringono i propri figli a partecipare ad attività che possono suscitare emozioni positive che sono apprezzate nella società, ad esempio l’eccitazione che provoca giochi e sport in Occidente. In tempi più recenti, i più abbienti dei genitori rimangono anche in prossimità dei loro figli e aprono la strada per loro sulla strada giusta verso una classe economica popolata da insegnanti, colleghi, datori di lavoro, capi e politici che ammirano e incoraggiano ideali affettivi esistenti della cultura. Gli “spazzaneve”, “mamme di tigre” e “genitori di elicotteri” che aiutano a mantenere intatta la cultura rafforzano le ideologie culturali ritirando i privilegi di coloro che si allontanano o emettendo minacce o esigono la partecipazione a trivellazioni mentali.

Paradossalmente, la tendenza a sopravvalutare una particolare classe di emozioni positive attraverso l’aratura, l’imprigionamento e la minaccia come il nuovo stile educativo innesca una tendenza verso emozioni negative a bassa eccitazione negativa. Nelle civiltà occidentali, in particolare, coltiva sentimenti di confusione circa l’appartenenza e l’identità, l’ostracismo da ambienti di lavoro ostili, la paura di non soddisfare le aspettative di essere industriosi, competitivi, motivati, perfezionisti, fiduciosi e indipendenti, nonché la pressione di rispettare l’approccio ideologico della nostra società alla soddisfazione della vita, alla felicità, al benessere e alla prosperità.

Berit “Brit” Brogaard è l’autore di On Romantic Love , Oxford University Press, 2015.

Riferimenti

Brogaard, B. (2015). On Romantic Love: Simple Truths on a Complex Emotion , New York: Oxford University Press.

Ekman, P. (1992). “Un argomento per le emozioni di base,” Cognition and Emotion 6, 3-4, 169-200.

Ekman, P. & Friesen, Virginia Occidentale (1971). “Costanti attraverso le culture in faccia ed emozione”, Journal of Personality and Social Psychology 17: 124-129.