Sto coronando con Song e Mating for Life

I testi delle canzoni d’amore della natura sono progettati per vincere all’amore.

Fonte: Shutterstock / Wang LiQiang

Perché due persone si innamorino, devono comunicare. “L’amore inizia negli occhi e nelle orecchie. Ci innamoriamo della comunicazione “, afferma la neuroscienziata Sarah Woolley dello Zuckerman Institute della Columbia University.

Woolley in realtà non studia l’amore tra gli umani, ma studia l’accoppiamento in un parente lontano – il fringuello zebrato. Questi fringuelli australiani sono un buon modello per indagare su ciò che accade nel cervello durante l’apprendimento vocale. Proprio come gli umani devono imparare a parlare presto, gli uccelli canori devono imparare la loro canzone quando sono giovani. Anche le successive vite romantiche dei fringuelli sono interessanti. Come per quasi tutte le altre specie di uccelli canori, solo i maschi cantano. Quella canzone è prodotta da una sezione specializzata del cervello che le donne non hanno. Entrambi i sessi, tuttavia, hanno sistemi uditivi specializzati, meglio ascoltare i dettagli della canzone – il maschio così da poterlo produrre e perfezionare, la femmina in modo che possa giudicarla.

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I particolari della canzone hanno qualcosa da dirci sul ruolo della comunicazione nell’amore. Ho chiesto a Woolley di spiegarmi cosa doveva succedere perché due dei suoi fringuelli finissero insieme.

La Columbia Sarah Woolley con uno dei suoi fringuelli.

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Fonte: John Abbott, Columbia University Zuckerman Institute

Fase uno: impara la tua canzone

Il giovane uccello canterino ha bisogno di un tutore, di solito suo padre. “Memorizza la canzone del tutor e così fanno i suoi fratelli, ma poi improvvisa e cambia la canzone”, dice Woolley. “Non produce una copia esatta della canzone di suo padre. In questo modo, i fratelli si differenziano l’uno dall’altro e si differenziano dal padre. Ogni maschio ha una propria canzone unica con la quale l’intero gruppo lo identifica. Poi cantano la stessa canzone per il resto della loro vita “.

Non è un’impresa da poco. “Hanno un organo vocale incredibilmente ben sviluppato, la siringa. Devi avere un cervello fantastico per guidarlo “, dice Woolley. “Possono produrre due suoni totalmente diversi allo stesso tempo da due lati della siringa. Ecco perché le loro canzoni sono così incredibili. ”

C’è una scadenza, comunque. “Diventano sessualmente maturi a 90 giorni e qualcosa nel cervello chiude la capacità di imparare la canzone. È solo questa finestra nel tempo in cui possono imparare. Lo chiamiamo un periodo critico di sviluppo “, afferma Woolley. Un maschio cresciuto senza un tutore non canterà mai bene. “Sviluppa ciò che noi chiamiamo canzone isolata, una canzone che è altamente impoverita. Nessuna donna avrà niente a che fare con lui. Sa che qualcosa è andato storto nella sua educazione “.

Secondo passo: canta il tuo cuore

“La canzone è un comportamento da corteggiamento”, afferma Woolley. “Le due principali funzioni della canzone negli uccelli canori in genere attirano le femmine e difendono i loro territori o risorse.” Ma i fringuelli zebra sono altamente sociali e vivono in colonie insieme, quindi non hanno bisogno di difendere il territorio. Questo lascia più tempo per corteggiare le femmine con la canzone, dice Woolley. “E fa anche un piccolo ballo.”

Terzo passo: ascolta la complessità.

Le femmine ascoltano la variazione nelle canzoni maschili. Alcuni fringuelli zebra hanno solo quattro sillabe nelle loro canzoni, altre addirittura sette. “Alla femmina piace la canzone con sette sillabe. Le piace una canzone complessa “, afferma Woolley. “Noi ipotizziamo che i maschi di qualità superiore cantino canzoni più complesse. È un segno di come funziona bene il suo cervello. Un uccello con sette sillabe produce una canzone più complessa perché produce sette suoni acusticamente distinti. L’uccello con quattro sillabe produce solo quattro suoni distinti. “Questo è vero in altri uccelli canori con repertori più grandi. Ad esempio, i passeri delle canzoni maschili hanno da otto a 16 tipi di canzoni nei loro repertori. I repertori più grandi ottengono sempre la ragazza.

Step Four: Scegli Bene.

I maschi corteggiano quasi tutti; le femmine sono il sesso ricercato. Analizzano la qualità della canzone maschile e c’è molto in gioco. “Come gli umani, ma a differenza della maggior parte degli altri animali, entrambi i genitori di uccelli canori allevano i bambini, entrambi i genitori costruiscono il nido, incubano le uova, nutrono i bambini, insegnano ai bambini”, dice Woolley. E la maggior parte degli uccelli canori si accoppiano per la vita, che di solito è di sette o otto anni. Nel mondo degli uccelli canori, dicono che il divorzio avviene solo con la morte.

La donna è alla ricerca di un buon partner, ma anche di un buon tutor per i figli che potrebbe avere. “La femmina è guidata dalla selezione naturale per far sì che i suoi figli abbiano molto successo nel trovare un compagno e riprodursi”, dice Woolley. “Sceglie un maschio che le insegnerà la prole della canzone delle sette sillabe. La precisione di apprendimento delle canzoni è correlata con altre abilità cognitive in questi uccelli. Poiché il maschio si aggrappa e condivide la responsabilità di crescere la famiglia 50-50, sceglie un maschio non solo per i geni ma per la sua capacità di trovare risorse, costruire il nido, proteggere il nido. ”

Quinto passaggio: continua a cantare e vivi felicemente dopo l’altro

Per gli umani e gli uccelli canori, l’amore non inizia solo negli occhi e nelle orecchie (e nel sistema olfattivo, per gli umani); resta lì. La comunicazione continua a essere importante. “Associare il legame, questo lo chiamiamo negli uccelli canori e lo si può chiamare negli umani, avviene attraverso la comunicazione e la manutenzione del legame avviene attraverso la comunicazione”, afferma Woolley. “Ciò che trasporta la comunicazione nel tuo cervello sono i tuoi sensi e le parti del tuo cervello che elaborano quelle informazioni sono le aree sensoriali. Dalla nostra storia di vita, dalla nostra predisposizione genetica, dalle nostre prime esperienze, i nostri cervelli sono sintonizzati per segnali di comunicazione che useremo per comunicare con gli altri. È fondamentale. ”

Woolley ride. “Posso dimostrarlo scientificamente negli uccelli. Non posso mostrarlo alle persone. ”

Copyright: Lydia Denworth, 2018.