Lo showman PTBarnum ha coniato l'espressione "c'è un sucker nato ogni minuto". La sua specialità era convincere il pubblico a pagare soldi per stare in lunghe file per vedere le curiosità come il "Bonassus" (in realtà un bisonte ma descritto come qualcosa molto più esotico). Il creatore di "Soprano" David Chase, per iscritto su questo fenomeno, ha osservato che "per rendere noioso interessante, tutto viene esagerato". Questo è certamente vero per gli eventi sportivi televisivi più importanti come le Olimpiadi invernali attualmente in onda da Sochi.
Con l'eccezione del pattinaggio di figura, dell'hockey e degli spericolati trucchi da snowboard (presi in prestito dagli X-Games per rafforzare l'appeal per i giovani), pochi degli eventi olimpici sono noti o hanno avuto visualizzazioni in altri periodi dell'anno. (Curling o Biathlon chiunque?) Ho difficoltà a credere che molti dei milioni di telespettatori si divertano davvero a fare più di alcune dozzine di ore accumulate che dedicano a guardare la copertura ogni sera e tutto il giorno nei fine settimana.
Quindi perché gli spettatori si sottopongono a un'esperienza così insoddisfacente? Perché le settimane di hype che precedono l'evento li convince che starebbero perdendo qualcosa di cui gli altri (come colleghi di lavoro o amici di Facebook) parleranno. Naturalmente, un grande contributo a questo interesse manifatturiero è l'aspetto nazionalistico, con gli aggiornamenti di ora in ora su, per esempio, ESPN riguardo al numero di medaglie vinte dagli atleti americani. (Probabilmente una delle ragioni principali per aggiungere gli eventi di X-Games è che senza di loro pochi americani avrebbero vinto qualsiasi medaglia d'oro, e la NBC avrebbe avuto pochi incentivi a spendere quasi un miliardo di dollari per trasmettere l'evento negli Stati Uniti.) Un ulteriore tocco l'aspetto nazionalistico è l'inclusione di vignette ispiratrici edificanti su concorrenti americani noti o sconosciuti e i sacrifici che hanno fatto per rappresentare gli Stati Uniti di A a Sochi.
Nel mio libro "Annals of Gullibility" del 2009, ho discusso di un libro del 1925 di Ring W. Lardner, Jr. intitolato "Gullible's Travels. Ecc. "Il libro parla di una coppia di Chicago, il signore e la signora Gullible, e un viaggio che hanno fatto a Palm Beach, in Florida. Hanno scelto quella destinazione a causa di tutte le storie che la signora Gullible aveva letto sul suo giornale locale riguardo al momento in cui varie persone di spicco avrebbero avuto lì. Ovviamente, i Gullibles hanno avuto un periodo infelice, ma hanno acconsentito a dire ai loro amici a casa di come si sono comportati bene. L'equivalente moderno di questo è probabilmente Las Vegas (che diavolo è, sulla base della mia unica visita), con crociere su enormi hotel galleggianti che si avvicinano per un secondo.
Se qualcuno pensa che io sia un ideologo hippie anti-TV, dovrei far notare che sono un tossicodipendente in ripresa, che probabilmente avrebbe accumulato molti altri successi in carriera se non avessi sprecato metà delle mie ore di veglia a guardare la spazzatura, inclusa la sovrabbondanza. Evitare eventi sportivi in TV. Ma il mio recente interesse crescente nel fenomeno della creduloneria mi ha portato a capire com'ero stato manipolato pensando che mi stavo divertendo quando in realtà non lo ero. Quest'anno, sono deciso a non guardare le Olimpiadi Invernali (reso più facile dal fatto che viene attaccato da quel malvagio cane-uccisione di Putin), e finora ci sono riuscito. Si spera che questa tendenza di evitare eventi sportivi sovraffollati continui, anche se potrei fare un'eccezione per il Super Bowl dell'anno prossimo, specialmente se Peyton Manning ha un'altra possibilità di cementare il suo posto nella lista dei cinque più grandi quarterback di tutti i tempi.
Copyright Stephen Greenspan