Dopo un articolo preoccupante sugli effetti collaterali associati al ritiro dagli antidepressivi apparso sul New York Times , chiesi ad un amico psichiatra perché i pazienti non fossero aiutati ad evitare questo problema.
“È molto laborioso”, mi ha risposto. “Per assottigliare molto lentamente gli antidepressivi da qualcuno, che è l’unico modo per farlo, il paziente dovrebbe vedere il medico o l’infermiere due o tre volte alla settimana. Il medico curante deve trascorrere abbastanza tempo con il paziente per valutare gli effetti collaterali e regolare di conseguenza il tasso di sospensione. “
“Ma certamente ci sarebbe tempo in un appuntamento di 30 o 60 minuti per fare questo”, ho risposto ingenuamente.
Mi guardò, chiedendosi dove fossi stato negli ultimi decenni. “Molti psichiatri devono vedere da quattro a sei pazienti all’ora”, ha detto. “Non tutti lo fanno”, ha proseguito, “ma se il loro programma è così affollato, potrebbe non avere il tempo di mettere a punto il programma di ritiro e / o anche di sentire gli effetti collaterali. “
Avendo assorbito quel pezzo di informazioni sfortunate, ho chiesto se tali brevi visite avrebbero impedito al medico di avere il tempo di discutere altri aspetti della salute del paziente come l’aumento di peso o la perdita, se il paziente stava ricevendo cure annuali come un vaccino antinfluenzale, dentista regolare esami di screening di routine o di routine come la mammografia. “Se sono depressi, non è possibile che l’unico dottore che vedono sia il loro psichiatra?” Gli chiesi.
Ha confermato che era così. Aveva lavorato per molti anni come internista prima di specializzarsi in psichiatria. Era particolarmente sensibile ad altri problemi medici dei suoi pazienti ed era in grado di assicurarsi che i suoi pazienti vedessero lo specialista medico appropriato quando necessario. Ma ancora una volta, le visite brevi e l’assenza di formazione in medicina interna potrebbero far sì che le questioni mediche non vengano rilevate dal terapeuta.
Sicuramente l’aumento di peso così comune con la maggior parte degli antidepressivi riceverebbe poca attenzione da parte del professionista psichiatrico in una visita abbreviata, ma i pazienti possono trovare programmi di perdita di peso per aderire senza referral medico. Il programma potrebbe non affrontare le ragioni dell’aumento di peso, ad esempio un effetto collaterale del farmaco, ma almeno organizzazioni come Weight Watchers offrono diete sane e sane. Ma dove va a chiedere aiuto il paziente gravemente depresso che smette di mangiare per quattro o cinque settimane? Chi convincerà il paziente che è importante mangiare, anche se la depressione toglie ogni desiderio di farlo? Chi si assicurerà che i bisogni nutritivi siano soddisfatti e che il paziente depresso che giace a letto per cinque settimane non emerga definitivamente dalla depressione con il muscolo che spreca dall’inattività?
Se il paziente ha familiari o amici che si assumono la responsabilità per i bisogni di salute dei pazienti con depressione, allora faranno le telefonate e gli appuntamenti necessari per ottenere le cure mediche di cui hanno bisogno; sia che si tratti di un brutto caso di influenza, pressione alta o scarsa nutrizione. Tuttavia, molte persone depresse sono socialmente isolate e potrebbero essere sottoccupate o sottoccupate e non essere inserite in un sistema di assistenza medica globale. Quindi l’unica interazione che i pazienti hanno con un medico è durante l’appuntamento programmato con lo psichiatra ogni sei settimane, o tre mesi, o anche dopo intervalli più lunghi.
Certamente, l’assenza di un controllo medico generalizzato o il supporto di uno psichiatra non è certo univoco. Se ci si rivolge a un dermatologo per assicurarsi che una lentiggine non sia un melanoma, sarebbe davvero raro che il medico controlli la pressione sanguigna del paziente, la glicemia o chieda se il paziente sta mangiando quattro porzioni di verdura ogni giorno. Il problema è la lentiggine e non lo stato generale di salute del paziente. Eppure spesso vedere un dermatologo per quel problema di lentiggine-melanoma segue una visita con un internista. Le persone con disturbi mentali che sono, ad esempio, in preda alla depressione o alla malattia bipolare, potrebbero non riuscire mai a vedere l’internista.
Forse la soluzione è combinare la visita allo psichiatra per ottenere una prescrizione rinnovata con almeno una visita annuale a un medico di base. Quindi, se esistono problemi medici, possono essere identificati e trattati. Meglio ancora, il frequente contatto con un paziente gravemente depresso da un infermiere o da un assistente medico assicurerebbe che il paziente stia mangiando in modo appropriato e non volontariamente costretto a letto. Inoltre, quando il paziente è in remissione, deve essere fornita un’assistenza medica di follow-up per accelerare la velocità di recupero dello stato nutrizionale, per aumentare la massa muscolare e per identificare eventuali altri problemi medici che possono essere sorti mentre il paziente era depresso.
Molta attenzione è stata data alla fornitura di cure preventive e all’identificazione precoce dei problemi medici che possono essere risolti prima che diventino molto difficili, se non impossibili da trattare. Ad esempio, l’ipertensione arteriosa dovrebbe e può essere trattata per ridurre il rischio di ictus. Certamente, se un paziente sta ingrassando rapidamente a causa degli effetti collaterali di un antidepressivo o di uno stabilizzatore dell’umore, l’aumento di peso deve essere interrotto prima che esso potenzia il diabete oi problemi cardiovascolari. Ma questi suggerimenti “dovrebbero fare” non sono implicati per molte persone affette da disturbi mentali a causa di costi, difficoltà logistiche e probabilmente, in una certa misura, inerzia e riluttanza da parte del paziente. Forse è ora di girare “dovrebbe fare” in “farà”.
